Kapitel 11: 第11章：堂下の何者、本官を訴える。
誰が話している！
鄭確はすぐに驚き、急いで周囲を見渡した。
灰色がかった広殿の中では、陰風が激しく渦巻き、黒い霧が立ち昇るかのように視界を遮り、周囲を混沌とさせていた。
以前は遠くに立っていたあの女吊りが、いつの間にか丹墀の下の空き地に跪き、全身を激しく震わせていた。
「大人、冤罪でございます！」
「冤罪……」
恐怖に満ちた無機質な声が、女吊りの口から絶え間なく発せられていた。
この尋常でない光景を見ながら、鄭確は徐々に冷静さを取り戻した。この女吊りが冤罪を訴えているのだ！
しかし、これはどういう状況なのか？
「怨魂」は霊智を持たないはずではないか？
本来なら霊智を持たないはずの女吊りが、突然ここで冤罪を訴えている？
そう思いながら、鄭確は試すように尋ねた。「何の冤屈があるのだ？」
彼の声は鈍い雷のように広大な大殿に響き渡り、冷たく、死のように静かで、何の感情も含まれていなかった。
その言葉を発した途端、鄭確は思わず息を呑んだ。自分の声が変わっていたのだ！
道に入って以来、彼はこの荒廃した広殿空間に何度も入ったことがあったが、今日が初めてここで口を開いたため、以前はこの異変に気づかなかった……
そのとき、女吊りはすぐに非常に恐れながら答えた。「わ、わ、わたくしは……」
どもりながら半ばまで言うと、女吊りは何かを思い出したかのように急いで言った。「大人に申し上げます、民女は邪修に捕らえられ、その邪修の鬼僕となりました」
「邪修は残忍で非情で、人間性を欠いています。民女はその脅しに屈し、善良な心を持っていても、どうすることもできませんでした」
「民女が木に吊るして殺した百二十四人の命は、すべてあの邪修の指示によるものであり、民女とは何の関係もありません！」
「あの邪修には師匠がおり、霊力が高く、これもまた重罪を犯した者です！」
「どうか大人、民女のために裁きを下してください。民女は無実です！」
「民女は一度も進んで人を害したことはありません！」
「あの師弟こそが真の悪人です。十八層地獄に落として、油鍋に入れ、蒸籠に入れ、銅柱を抱かせ、刀山を登らせ、氷山に入れ、石で押し潰し、杵で殺し、八つ裂きの刑に処すべきです……」
聞いているうちに、鄭確の表情は非常に奇妙なものになった。相手が言っているその邪修とは、まさか自分のことではないだろうか？
確かに彼は【鬼を操る術】で相手を捕らえたし、強力な師匠もいる……
しかし彼が相手を捕らえたのは今日の昼間だったし、百二十四人の命などは自分とは何の関係もない！
おまけに油鍋だの、蒸籠だの、銅柱だの？
うーん……
この女吊りは自分に冤罪を訴え、濡れ衣を着せ、さらに自分が自分自身を罰するよう提案している……
相手はどうしてこんなに頭がいいのだろう？
そう考えながら、鄭確は二つのことを理解した。
一つ目は、この荒廃した広殿空間では、自分の声が現実とは違うだけでなく、外見や雰囲気、衣服なども完全に異なるはずだということ！
そうでなければ、この女吊りがどれほど愚かであっても、彼自身に油鍋に入るように言うはずがない……
二つ目は、この世界において冥界は存在しないという噂は、おそらく偽りだということ！
この荒廃した広殿空間は、消え去ったと言われる冥界である可能性が非常に高い。ただし、目の前の九ページしか残っていない【生死帳】や、この大殿の荒廃した状態から見ると、現在の冥界は確かに存在しないも同然だった……
さらに、目の前のこの女吊りが自分に冤罪を訴えているのは、自分を冥界の閻魔と勘違いしているからだろう……
心の中で素早く考えを巡らせながら、鄭確はすぐに役になりきり、怒鳴った。「何と大胆な！」
「ただの孤独な霊と野鬼が、本官を欺くとは、罪が一層重くなったぞ！」
「お前が言うその修士は、心優しく寛大で、善行を積み重ねてきた者であり、金のように純粋で玉のように高潔な人物だ」
「本官の法の目は誤ることなく、秋の毛ほどの細かいことも見抜く。お前のような小さな野鬼が濡れ衣を着せるなど許さぬ！」
「このように是非を転倒させるとは、まさに罪深い悪行の極み！十八層地獄に落として、油鍋に入れ、蒸籠に入れ、銅柱を抱かせ、刀山を登らせ、氷山に入れ、石で押し潰し、杵で殺し、八つ裂きの刑に処すべきだ……」
これを聞いて、女吊りはすぐに震え上がり、必死に頭を下げて許しを請うた。「大人！民女はもう二度とそのような無礼はいたしません！」
「どうか民女を十八層地獄に落とさないでください。大人の慈悲を請い、民女に一度のチャンスをください！」
「民女は必ず心から悔い改め、二度と人を害しません！」
この女吊りが素早く罪を認めるのを見て、鄭確は表情を変えなかった。もちろん、彼が相手に本当に何かをするつもりはなかった。
結局のところ、冥界の現状では、彼は実質的な罰を与えることなどできない。
さらに彼は今【鬼を操る術】を修練しており、この女吊りがいなくなれば、また新たに「怨魂」を捕まえなければならない……
そう考えて、鄭確は再び口を開いた。「本官はお前に罪を償う機会を与えよう」
「お前を捕らえたその修士は、心が純粋で高潔な志を持ち、玉のように清らかで松のように正直であり、大いなる運気を宿し、前途は限りなく明るい」
「しかし、六日後に彼は災厄に見舞われる……」
「お前はその修士をよく補佐し、難関を乗り越えるのを助けよ。そうして過ちを償い、自らを改めれば、罰を軽減しよう！」
「だが、もしその修士が死ねば、お前は永遠に十八層地獄に落ち、油鍋に入れ、蒸籠に入れ、銅柱を抱かせ、刀山を登らせ、氷山に入れ、石で押し潰し、杵で殺し、八つ裂きの刑に処される……どれも欠かさぬぞ！」
「受け入れるか？」
女吊りはすぐに恐れ慎んで頭を下げ、急いで答えた。「民女は大人のご命令に従います！大人のご恩に感謝いたします！」
話している間に、鄭確は自分の眉間から出ていた陰気がほとんど【生死帳】に吸収されたことに気づいた。彼はためらわず、女吊りが地に伏して頭を上げられない隙に、密かに【鬼を操る術】を使い、女吊りを一道の血光に変え、再び掌中に収めた。
次の瞬間、周囲の景色が水の波のように揺れ動き、まばたきする間に、荒廃した広殿は消え、見慣れた部屋が目の前に現れた。
西に傾いた陽光が窓から差し込み、床に長い影を引き、もはや午後になっていた。
鄭確は周囲を見回し、何も異常がないことを確認してから、手のひらを開いた。
一団の血光がすぐに彼の手から抜け出し、彼の前に浮かんだ。
それは一瞬にして細くしなやかな姿に変わり、陽光の下で半透明になり、長い髪を乱し、霜のように白い衣を纏い、不気味に空中に立っていた。
目の前の女吊りを見ながら、鄭確はすぐに異常に気づいた。
この女吊りの身に纏う陰気が、冥界に入る前よりもはるかに強くなっている！
しかも、今や相手は少しも陽光を恐れていないようだ！
このとき、女吊りは周りを見回し、ここがもう冥界ではないことを知ると、赤い瞳で鄭確を睨みつけ、傲慢に冷たく言った。「六日後、お前は大きな災厄に見舞われる」
「お前を救えるのはこのお嬢様だけだ」
「わからずや人族の子よ、早くお嬢様のために百人の清潔な生きた人間を用意して喉を潤すがよい！」
Geschenke
-- Geschenk
erhalten Wöchentlicher Energiestatus
-- Power-
Rangliste 
-- Power-
Stein