勇者を拷問せよ、魔王城がまた崩れた？
Autor: クジラ年大吉© WebNovel
Kapitel 1: 勇者ミノ、決して無駄死にはしない
Redakteur: Pactera-novel
「くっ、私を殺せ！」
傷だらけのミノ・レックは戦場の中央に立ち、歯を食いしばり、怒りを押し殺した毅然たる表情で眼前の大悪魔を睨みつける。
それは普通の大悪魔……いや、普通の悪魔などではなかった。
「勇者ミノ、ふふ……さすがは人類最強の戦力。私の愛しい子分たちがあなたの聖剣の下に散りましたわ」
バラのように妖しい香りを帯びた女の声が心底から湧き上がり、次第に愉悦の色を濃くしていく。「でも、全ては価値があったのです」
「あなたという戦力を失えば、クール王国はもはや魔王殿下にとって脅威ではなくなるでしょうから」
歪んだ黒い影が一点に凝縮し、バラのワンピースをまとった妖しい姿が現れた。その姿は十七、八歳の清楚な少女の面立ちを持ちながらも、眼には成熟した魔性が宿り、潤んだピンクの瞳が微笑みながら彼を見つめている。
ミノの胸に薄い悔恨が湧き上がった。
魔王の第一書記官、バラ影魔、クレアティナ。
もし七日七晩にわたる魔族の兵士や八人の魔官との激闘で、彼の体の最後の一滴まで神聖の力が搾り取られていなければ、この最も邪悪で厄介な影魔を剣の下に倒せたはずだった。
憎しみ、悔しさ、憤りが一気に胸に込み上げるが、ミノの誇り高き背筋がピンと伸びるにつれ、それらは静かな決意へと変容していった。
「私を殺してくれ……」ミノは死を覚悟して言った：「たとえ私が死んでも、王子殿下、聖女、大教皇、そして人類の次なる勇者が現れる。彼らはこれからもお前たち邪悪な魔族の侵略に抵抗し続けるだろう」
「殺すですって？ふふ、そんな簡単に死なせてあげるわけにはいきませんわ、勇者様。あなたが私たちにどれほどの手酷い目に遭わせてきたか、お分かりですよね」
濃厚なバラの香りが突然、首筋に絡みつく。耳元に触れるような囁きと共に、クレアティナはいつの間にかミノの背後に寄り添っていた。背中には重たい圧迫感。
気のせいか、ミノが今まで硬く強張らせていた背骨が、ほんの少しだけ柔らかくなったように感じた。
「人類史上最強の勇者、ミノ。前例のないほど王国、魔法使い円塔、聖教堂という三大勢力の加護を受けたあなたは、きっと膨大な情報をお持ちでしょう。その情報は、致命的な短剣として人類の心臓を貫くのです」
「あなたを捕虜として魔王城へ連れ帰り、待ち受けるのは、最も苛烈な拷問ですわ」
拷問——！
ミノの心は沈んだ。
魔族がいかに残忍で恐ろしく、人心を惑わす種族かを彼はよく知っていた。もしも誰も抗えぬと言われる魔王の面前に立たされたら、たとえミノといえど全く自信がなかった。
いけない、決して奴らの思う壷には嵌ってはならない。
我こそは勇者ミノ。たとえ舌を噛み切って自決しようとも、魂を粉砕して道連れになろうとも、魔族の淫……
【ピン――拷問で強くなるシステムが到着しました】
毅然として誇り高く立ちあがる最強勇者ミノ。
「案内しろ」
「え？」
ほんの一瞬、クレアティナにも感知できない無数の非記述的な文字がミノの脳裡に舞い降りた。
魔族の拷問を受け入れ、システムの任務を達成すれば、人類陣営は魔族に対抗する神聖の力を得られる!!!
ミノは瞬時に奮い立ち、自信に満ちあふれた。
この無敵の象徴である「ピン」という音がなければ、彼は自分を転移者とは呼べなかっただろう。ついに来た、ついに！
全てはまだ終わっていない。彼は拷問に耐え、強くなり、魔王城から脱出し、最終的な勝利を手にするのだ。
勝てる！
……さすがは……ミノ勇者、これほどまでに恐れを知らない眼差しは初めてだ。まるで既に魔族に対する勝利を得たかのよう。これは……人類への絶対的な信頼なのか？
クレアティナの表情にかすかな恍惚の色が浮かんだ。
どれほど多くの人類の情報を吐かせようとも、人類はこの大陸に揺るぎなく立ち続けるだろう、と私に伝えたいのね、ミノ。
生まれて初めて、クレアティナは一人の人間に対して敬意を抱いた。
……
クール王国、王都。
豪華な調度品に彩られた室内の空気は、張り詰めたように冷たかった。それは、数日前から王都の民衆の間に広がる絶望と悲嘆のそれと同じである。ゆえに、王国が人類の核心となる力を結集したこの会議、世界の終末級の危機にのみ招集される神聖円卓会議が、今日、クール王室によって招集されたのだった。
「誰か私に説明してくれないか、王国の兵士が最前線で奮闘し、魔法使い円塔と聖教堂が駐留しているという状況で……なぜ勇者ミノはただ一人で戦い、魔族に捕らわれることになったのか？！！」
金糸で縁取られた円卓で、金髪の威厳ある青年が怒気を帯びた声で問い詰めた。彼の身にまとうクール王国最も尊い衣装が、その身分を物語っている。
老国王が病床に伏し、ここ数年で王国の政権が円滑に移行する中、この神聖円卓会議の主宰者は、王国の後継者であるオータ・クール王子殿下以外にはいなかった。
オータ王子の冷たい視線が円塔と聖堂の陣営を巡回し、やがて自身の直轄勢力である王家騎士団長エルヴィンの上で止まった。
エルヴィンは微かに体を震わせ、頭を上げて恭しく説明した。「オータ殿下、あれは時間魔陣です……全土での戦闘が、この時間を圧縮して戦局を分断する魔法陣の存在を隠蔽していたとは、誰も予想しませんでした！魔族の目標は最初から最後まで、ミノ勇者ただお一人だったのです！」
「これは魔王城が長い年月をかけて準備してきた計略です！我々は……完全に虚を突かれた形です」エルヴィンは苦渋に満ちた口調で付け加えた。
水を打ったような沈黙が流れた後、魔法使い円塔と聖教堂の勢力もようやく口を開いた。
前線の混乱を鎮めるため、彼らの円塔首席と聖女は前線へ急行しており、最高権力者はこの場にいなかった。しかし、誰もが今はクール二世の怒りに逆らうべきではないことを知っていた。
「はあ」オータ王子はついに軽く嘆息を漏らした。
ミノは彼が最も信頼する親友だったが、今彼は王国の責任も担っていた。彼はやむなく命じた：
「最悪の事態に備えよ。勇者ミノはもはや……我々は次期勇者の選抜儀式の準備を始める必要がある」
魔王城の手に落ちた時点で、勇者ミノは事実上の死亡宣告を受けたも同然だと、誰もが認めざるを得なかった。
その時、隅からか細い声が発せられた。「オータ殿下、最悪の場合、もしミノ勇者が単に捕虜となっただけでなく、魔族に我々の重要情報を吐いてしまったら、どういたしますか？」
円卓は再び静寂に包まれた。
オータ王子は発言者を見た。若き有望株であるトゥース大臣、彼の右腕として大改革以来の政令を推進してきた、客観的で公正な臣下である。
「トゥース、君が言いたいのは……ミノが裏切る可能性があるということか？」
奇妙な視線が一斉にトゥースに注がれる。トゥースは思わず肩を縮めた。まさか……何か間違ったことを言ってしまったのだろうか？
「その……殿下、私が申し上げたいのは、そういう可能性も……まったく無いとは言い切れない、ということです」
「はは……はははは」
この重苦しい瞬間にも、人々の間から抑えきれない笑い声が漏れた。
オータは微笑み、トゥースの若さを大目に見た。「トゥース、よく聞け、彼こそが勇者ミノだ！史上最強で、不屈の意志の持ち主だ！」
「魔族は彼の命を奪うことはできても、彼の意志を屈させることなど決してできはしない！」
「まさにその通り！」聖教堂側はすぐに笑顔で同意した。「ミノ殿の英雄的功績をご存知なら、そんな疑念を抱くことなどできません――連戦連闘、休むことなく一ヶ月、剣に血の洗礼を受けながら、クール王国の版図をスヴィア城の国境まで奪還した『無痛の勇士』だぞ！」
「ハハハハ、よく言った！我々の円塔首席はミノ勇者に三十七もの加護を授けている。歴代勇者の中でも、ミノ勇者の加護を受けしその意志力は怪物級だ。
……彼自身が望まぬ限り、誰が彼の恐るべき精神力から情報を引き出せようか！」
魔法使い円塔の次席魔法使いは誇らしげに宣言した。
一同はそれを聞いてうなずく。たとえ己が王国を裏切ろうとも、勇者ミノが人類を裏切ることは決してない、と誰もが確信していた！
ここまで聞き、トゥースは恥じ入るように頭を垂れ、ミノ勇者に対する自らの矮小な見方を詫びた。
「気にするな、トゥース、君は私に思い出させてくれた」オータは円卓を見回し、低く重々しい声で言い渡した。「ミノは捕らわれた、しかし、彼はまだ我々と共に戦っている」
「私は決断した、ミノへの崇高なる敬意を表し、そして我々全員を鼓舞するために……」
「本日より、我々の会議は『ミノ勇者は決して敵に利することなし会議』と改称する！」
「略して、ミノ白会議だ！」
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