Kapitel 11: 第11章 長谷川徹のような男性は、一度見たら忘れられない
自分がさらに見続けたら、この最低な男と女の二人に思わず飛び込んで平手打ちをくらわせてしまいそうだったので、松本詩織はサングラスをしっかりとかけ直し、物音一つ立てずに踵を返して立ち去った。
個室内、角に座っていた時也は起哄されて顔を赤らめる美咲を見やり、気分が優れない様子でグラスを手に取ると一気に飲み干した。
空のグラスを置く時、時也の視界の端が偶然にもドアの外を素早く通り過ぎた人影を捉えた。彼は一瞬動きを止め、どこか見覚えがあると感じた。
「もう、清美。」健人は娘が美咲の手の甲に置いた自分の手を引き戻し、少し困ったように娘を抱き下ろした。「中でお兄ちゃんと遊んでおいで」
清美は少し不満そうだった。
美咲はしゃがんで彼女をなだめた。「清美、美咲...」
彼女は健人を見て、言い直した。「美咲おばさんが一緒に行ってあげるわ、いい？」
清美はいつも美咲の言うことには従順で、すぐに素直に頷いた。
時也は美咲が清美を抱いて奥の部屋へ行くのを見つめていた。彼は表情を変えずに立ち上がり、健人の隣に座った。
「健人、詩織は今どんな状況だ？まだ目覚めないのか？」時也は単刀直入に尋ねた。
健人はスマホをいじっていた指を一瞬止めた。しばらくして、彼は答えた。「昨日、目を覚ました」
時也はハッとした。
思わずもう一度ドアの外を見やる。
彼がさっき見かけた詩織によく似た女性は、もしかして実際に…
「じゃあ彼女は…」
時也がさらに質問しようとしたところ、健人に淡々と遮られた。「彼女は目が見えなくなった。いつ回復するかわからない。彼女はいつも強がりだから、完全に回復するまでは彼女が目覚めたという情報を公にしたくない」
目が見えない？
盲目の女性が彼らの個室のドアの前に立って盗み見るなんてできるはずがない。
どうやらさっきは人違いだったようだ。
時也は言おうとしていた言葉を飲み込んだ。
健人はスマホに映る、二時間前に藤原おばさんから送られてきたメッセージを見ていた。
藤原おばさん：【山口さん、お嬢様が車で誰かに迎えに来られました！】
車のナンバーの写真が添付されていた。
健人は一目で、それが金城千秋の車だと認識した。
彼はまったく驚かなかった。
詩織の世界はあまりにも小さく、彼の周りを回る以外に、彼女が唯一付き合いのある友人はただ一人、金城千秋だけだった。
あの女はうるさくて気が短い、金城家もとっくに没落していて、健人は千秋をずっと見下していた。
詩織もよくわきまえていて、この数年は個人的にはまだ千秋と親友関係を保ち、時々連絡を取り合っていたが、彼女は決して健人の前で千秋の名前を口にすることはなかった。
今回彼女が無断で出かけて千秋に会いに行ったのは、事前に彼に知らせなかったのは、彼を不機嫌にさせたくないと思ったからだろう。
健人は口元を少し引きつらせ、得意げな様子だった。
詩織の考えは、彼の前ではいつも透明だった。
健人はソファに深く腰かけ、暖色系の照明の下、いつものように温和で気品のある端正な顔立ちをしていたが、その目には冷淡さが滲んでいた。
詩織は素晴らしい女性だ、妻としても仕事上のパートナーとしても、完璧で非の打ち所がない。
だが、あまりにも分かりやすい女性は、白湯のようなもの、飲んでも味気なく、捨てるのももったいない…
……
一方その頃。
「ハックション！」
詩織は思いきりくしゃみをした。
彼女は目の前の分岐した廊下を見て、口元を無言で引きつらせた。
五年経って、万宝亭は途中でリフォームされ、かなり拡張されていた。
詩織はさっき帰り道をそのまま戻るつもりだったが、心ここにあらずで歩いていたら、なんとこの階で迷子になってしまった。
詩織が壁や床の案内表示を探していると、角から突然現れた男性に気づかず、ぶつかりそうになった。
「てめぇ、目ぇ見えねぇのか！」男は罵声を浴びせた。彼は大きなビール腹を抱え、ほとんど見えない首には親指ほどの太さの金のチェーンをつけていた。
明らかに遊びに来た成金だった。
詩織は彼の体から漂うアルコールの匂いを嗅ぎ、余計な問題を避けるため、頭を下げ、白杖を振りながら道を探した。「すみません、私、見えないんです」
男はかえって調子づいた。
「おや、本当に目が見えないのか」
詩織はサングラス越しに、男の肉付きのいい顔がみだらに近づいてくるのを見た。顔に迫る酒臭い息に、詩織は胃の中がむかつくのを感じた。
「へへへ、見た目は悪くないな、いい匂いもするし。兄ちゃん医者なんだ、おいで、兄ちゃんが目を治してやるよ」
詩織は冷たく言った。「どいて！」
男は一見弱そうな詩織を全く相手にせず、みだらな冗談を言った。「兄ちゃんって呼んでみろよ、そしたら通してやるよ、どう？」
詩織はただでさえ腹立ちを抱えていたところに、このみだらな男が今日は殴られに来たようなものだ！
彼女は壁のカメラを一瞥し、弱々しく無力な振りをした。
「あなたが医者だなんて信じません。近づかないで、怖いです…」
彼女はそう言いながらじりじりと後ずさり、男をカメラの死角へと誘い込んだ。
相手は彼女のか弱く憐れな様子を見て、ますます酒と欲望に酔いしれ、手をこすりながら詩織を壁の角まで追いかけてきた。
「怖がらなくていいよ、美人さん。兄ちゃんの個室に来いよ、今夜じっくり目を治してやるからさ！」
詩織のサングラスの下の目に冷たい光が走った。彼女は手の中の白杖をしっかりと握り締め、特定の部位を一撃すれば、この気持ち悪いデブ豚を半身麻痺にできる。そして次に、彼の第三の足を蹴り潰してやる！
男の太い手が近づいてくるのを見て、詩織がまさに動こうとした時、スーツ姿の男性が突然後ろから現れ、みだらな男が詩織に伸ばした手を掴んで強く折り曲げた。
「あぁっ！！」
みだらな男は苦痛で叫んだ。
詩織も非常に驚いた。彼女はこの突然現れてヒーローのように助けてくれた男性をよく観察した。30歳前後で、エリートビジネスマンのような雰囲気があった。彼女は確かにこの人物を見たことがないと確信した。
山本愛子はすでにみだらな男の後頭部を掴み、壁に強く叩きつけていた。
愛子は冷たく言った。「このお客様、お酒に酔われたなら個室に戻ってお休みになったら如何ですか。お送りしましょうか？」
みだらな男はこの時すでに恐怖で酔いもだいぶ覚め、すぐに許しを請うた。
「い、いりません、自分で戻ります、自分で…」
彼がまさに立ち去ろうとしたとき、背後から突然、低くて冷淡な声が聞こえた。笑ったような笑わないような声だったが、その口調には骨まで凍らせるような寒気が漂っていた。
「そう簡単に帰れると思うか？」
この声は…
詩織は体が無意識に硬直した。彼女はゆっくりと後ろを振り返り、数メートル先に、長谷川徹の長身で凛とした姿が歩み寄ってくるのを見た。廊下の白い照明がサングラスを通して柔らかな黄色に変わり、まるで夕暮れの太陽のようだった。
恍惚として、詩織は自分がまるで7年前の空港に戻ったかのような感覚に陥った。
7年前の徹と、目の前の男の姿がぴったりと重なる。
「松本詩織、それだけの価値があるのか？」
この言葉が記憶の奥底からよみがえり、太鼓のように詩織の魂を震わせた。
7年経って…
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