Kapitel 3: 公衆での嫌がらせ
Redakteur: Pactera-novel
軍緑色のジープがゆっくりと部隊の入口まで進んできた。太陽がアスファルトの道路を照りつけ、地面はまるで溶けそうだった。美咲が最初に車から飛び降り、手で太陽を遮った。こんな場所に来るなんて、頭がおかしくなったとしか思えない。
「お待たせしました。どうぞこちらへ」入口ではすでに出迎えの人がいた。若い兵士たちが特に熱心で、この場所では蚊でさえオスばかり。突然女性が来たことで、全員がにわかに活気づいていた。何人かが急いで美咲の手からブリーフケースを受け取った。
美咲の一行は全部で六人、男性四人に女性二人だった。
彼らは整然と並んだ兵舎を通り過ぎ、練兵場を過ぎると、はっきりとした掛け声が聞こえてきた。美咲は練兵場を見ると、裸の上半身の男たちが走っていた。今日の臨城は最高気温40度。この人たち、頭がおかしいんじゃないか！
男たちの一群が突然女性を見つけると、口笛を吹き始めた。「ピューピュー」
美咲の隣にいた若い女の子は即座に顔を赤らめた。
木陰にいた一人の男が口に雑草をくわえたまま、騒ぎを聞いてやっと目を開いた。「朝飯抜きか？カメみたいにのろのろして。さっさと動け！」修はこの数日間ずっと不眠で、機嫌が悪かった。
男の声は響き渡るほど豊かで、美咲が声の方を見ると、背中しか見えなかった。この男はとても背が高く、190センチはありそうだ。
「走り終わったら腕立て伏せ10セットだ！」
「隊長、女の子がいますよ！」死を恐れぬ者が冗談めかして言った。
修は口の中の草を吐き出し、振り返って見た。二人の女性がいて、すぐに部下たちが彼女らを取り囲んだ。「隊長、本当に女の子がいますよ！」
「ああ」
「隊長、他のことは置いといて、あの背中だけ見ても、きれいだと思いませんか！」
「脚がいいな」修は口角を少し上げた。あの長髪の女性の太ももは確かに魅力的だった。
美咲の白くてなめらかな脚を思い浮かべ、修は突然頭が痛くなった。最近、彼は何かに取り憑かれているのだろうか。
「長くて真っすぐで、最高です！」
「くそっ、走れって言ってるのに、何をやってるんだ！」修は隣にいた部下を蹴った。「さっさと走れ！」
だんだん遠ざかる背中を見ていると、どこか見覚えがあると感じたが、心の中でその考えを否定した。きっと詩帆がずっと彼女について話していたせいだろう。
美咲は講堂に着くと、教授から指示を受け、講義の準備を始めた。何気なく下の人々を見た時、なんと最前列に知り合いを見つけた。詩帆の叔父ではないか。
前に会った時と違い、今は深緑色の軍服を着ていた。柔らかな輪郭が際立って鋭く見え、整った繊細な顔立ちは、荒っぽい男たちの中で浮いて見えるほど美しかった。
修は半ば強制的に参加させられていたが、思いがけず知り合いに会ったので、結局座ることにした。
美咲は眉をひそめた。あいつはなぜじっと自分を見ているのだろう。美咲が睨み返すと、修は微笑み、美咲が眉をひそめると、修はニヤリとした。腹が立って、美咲は黙って記録をとるしかなかった。本当に腹立たしい人だ。
「まず、今回私たちに心理カウンセリングをしてくださる講師をご紹介します。全国的に有名な心理学の専門家、宇野進一教授と、その学生の皆さんです。彼らの来訪を心から歓迎します」
会場からは雷鳴のような拍手が起こり、美咲は少し居心地悪く感じながら、目の前の資料を整理した。
「おまえ、来ないかと思ったぞ！」衛藤長官が修の隣に座った。
「命令されたんですから、来るしかないでしょう！」
「ふざけるな、お前がいつからそんなに素直になった！」
「素直でも怒られ、素直でなくても怒られる。ああ、もう生きていけない」修は両手を広げ、困ったように見せた。
「まあいい、冗談はやめろ。ちゃんと聞け」
心理カウンセリングの会は丸々二時間半続いた。修は非常に熱心に聞いており、美咲はずっと記録をとっていた。真剣な彼女の姿は特に魅力的だった。
修は顎をさすりながら、あの小僧の提案は考慮に値するかもしれないと思った。彼も奥さんをもらう頃合いだ。
カウンセリング会が終わると、個別相談の時間になった。修がまだ反応する間もなく、群衆が美咲に殺到するのを見た。この小僧たち、普段の訓練ではこんなに熱心じゃないのに！
「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」美咲は顔を上げて微笑んだ。
前に並んでいた人がまだ口を開かないうちに、後ろの人に押しのけられた。「木村先生、電話番号を教えてください！LINEでもいいです」
「木村先生、どちらの出身ですか？」
「木村先生、彼氏はいますか？」
……
美咲はペンを置き、突然まぶしいほど明るく笑った。「私の電話番号が欲しい人？」
「僕です！」多くの人が手を挙げた。
「あなたたちの隊長の番号を教えてくれたら、私の番号を教えますよ。ここに来る前に言われたんですが、もし誰かに嫌がらせされたら上司に報告できるそうですね。どう思います？」
皆は一気にしょんぼりした。やはりバラには棘があるものだ。
「何を報告したいんだ？」突然修の声が聞こえてきた。皆は「隊長」と呼び、道を開けた。
美咲は眉をひそめた。本当に因縁めいた巡り合わせだ。
「すみません、心理カウンセリングを受けたい方はいますか？」美咲は唇を引き締め、修を無視しようとした。
「俺だ！」修は直接美咲の前の椅子を引いて座った。
「名前、性別、年齢、趣味」美咲は顔も上げず、黙って表を取り出し、記録する準備をした。
「修、男、27歳、趣味は女性」美咲の手が止まった。
ある人が片手で顎を支え、意味深に笑った。「木村先生、信じないなら、パンツを脱いで確認してほしい」
皆が大笑いし、美咲は顔を赤らめた。なんてふしだらな人なんだ。
「真面目に答えてください。あなたの趣味は？」
「趣味は女性です！木村先生、真面目ですよ」まるで不良だ、この人は恥知らずなのか！
「頭がおかしいんですか！」美咲は歯を食いしばった。
「木村先生、あなたに一目惚れして、恋煩いにかかりました。これは病気ですか？」
「あなたの目に問題があるのよ！」美咲は歯を食いしばった。この男は確実に嫌がらせに来たのだ！「特に用がないなら、次の方どうぞ」
「木村先生、もっと深く話し合う必要があると思います！」
「ふん、わざとトラブルを起こしに来たんでしょ？信じられないなら、あなたを切り刻んで私の池の錦鯉のエサにしますよ！」
「美咲、どうしたんだ？」進一が近づいてきた。
「先生、何でもありません」美咲は内心の怒りを必死に抑えた。
「先輩、ここは私が担当します」後輩が近づいてきた。美咲はうなずき、修を鋭く睨みつけて外に向かった。修は足を上げて彼女を追いかけた。
「木村先生！」
「大鳥さん、詩帆のことを考えてあなたと争いたくないだけよ。あまり調子に乗らないで！」美咲はここ数日、とても気分が悪かった。この人は空気が読めないのか！
「真面目な話だ」
「からかうのが真面目だって？」美咲は軽蔑的に言った。
「さっき俺が告白してたって気づかなかったのか！」
「気づきませんでした！」美咲は修の肩章をちらりと見た。「大鳥隊長、そんなにエネルギッシュなら、体を鍛えて祖国のために力を温存した方がいいですよ」
「俺のエネルギーは常に充実してる。それは心配しなくていい」修は不思議な笑みを浮かべた。美咲は歯ぎしりした。また彼女をからかっている。
美咲はこれ以上無駄話をしたくなく、踵を返して歩き去ろうとした。軍用車が速く通り過ぎ、美咲の足が速かったため、車にぶつかりそうになった。修は素早く後ろから手を伸ばし、彼女を抱きかかえた。
美咲は下を向いた。この野郎の手はどこに…
修は手の下の柔らかさを感じ、無意識に軽く握った。
「この変態！」
美咲は足を上げて、修の軍靴を強く踏みつけた……
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