Kapitel 9: 第9話：悪意の糸

第9話：悪意の糸

バックミラーに映る葵の姿が、零司の胸を鋭く刺した。

道路脇に立ち尽くす妻の小さなシルエットが、車が遠ざかるにつれて次第に見えなくなっていく。

（戻れ）

心の奥で声が叫んでいた。

（今すぐ車を止めて、葵を迎えに戻れ）

だが零司の足は、アクセルを踏み込んでいた。電話の向こうで泣き叫んでいた依恋の声が、耳から離れない。

「出血してるの……お腹が痛くて……」

妊娠中の女性の緊急事態。それは何よりも優先されるべきことだった。

そう自分に言い聞かせながら、零司は車を走らせ続けた。

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病院の病室に駆け込んだ零司と蒼を迎えたのは、ベッドでスマートフォンをいじっている依恋の姿だった。

顔色は良く、出血した形跡もない。

「依恋、大丈夫なのか？」

零司の眉がひそめられた。電話での切迫した様子とは、あまりにもかけ離れている。

「あなた……」

依恋が甘えるような声で零司を見上げた。

「変な呼び方はやめろ」

零司の声は冷たかった。

依恋の表情が一瞬強張ったが、すぐに弱々しい笑みを浮かべる。

「ごめんなさい。でも、あなたが来てくれて安心したの」

蒼が病室の隅で、不安そうに二人を見つめていた。

「医師に話を聞いてくる」

零司はスマートフォンをソファに置くと、病室を出て行った。

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零司の足音が廊下に消えた瞬間、依恋の表情が一変した。

弱々しい笑みは消え、冷たい計算の光が瞳に宿る。

ソファに置かれた零司のスマートフォンが振動した。

依恋は素早く立ち上がり、電話に出る。

「はい、朽木です」

「旦那様でしょうか。こちら、運転手の田中です」

男性の声だった。依恋は一瞬戸惑ったが、すぐに状況を理解した。

葵を監視していた運転手からの報告だった。

「指定された場所に奥様の姿が見当たりません。ただ、近くで交通事故が……」

依恋の唇に、薄い笑みが浮かんだ。

「そんな些細なことに構ってる暇はないの」

依恋は一方的に電話を切った。

交通事故だって？

死んでくれればちょうどいい。

どんな手を使おうと、朽木家の奥様は私よ！

依恋は零司のスマートフォンの電源を切ると、何事もなかったようにベッドに戻った。

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「検査の結果、母子ともに異常ありません」

医師の言葉に、零司は安堵の表情を浮かべた。