Kapitel 14: 第14章 本音を明かす
蕭寒峥はある問題に気づいた。
時卿落は既に彼の弟と妹を救い、彼の熱を下げ、早く目覚めさせることで、母も救ったのだ。
彼の家族全員にとって、この命の恩は到底報いきれないものだった。
目覚めた時、前世のように母と弟妹が亡くなっているのではないかと心配していた。
今回も目が覚めた時には既に遅かったが、時卿落がいなければ、弟妹は前世と同じ運命を辿っていただろう。
彼は心から安堵した。
そのため、突然現れた妻に対して、拒絶や反感よりも、諦めの気持ちが強かった。
蕭寒峥は母に尋ねた。「母上、時卿落は私たちの村の者ではないですよね？」
「それに、なぜ彼女の家族は、私との厄払いの結婚を許したのでしょうか？」
彼が目覚める前に嫁いできたということは、おそらく地獄に飛び込むようなものだったはずだ。
前世でも、朦朧とした意識の中で族長から母と弟妹が亡くなったと聞き、必死に目を覚まそうとしたのだった。
そうでなければ、あの人たちの思い通りになっていただろう。
つまり、時卿落は嫁いできた時点で未亡人になる可能性が高かったのだ。
普通の実家なら、決して同意しないはずだ。
蕭の母は答えた。「卿落は上渓村の時家の娘よ。」
「可哀想な子で、幼い頃に道観で働かされていたの。先日、老仙人が亡くなってから家に戻ってきたのよ。」
「数日前には、呉家の若様の死に装束の花嫁にされそうになったの。」
「でも、時家が良心の呵責を感じたのか、自ら呉家に婚約を解消しに行ったわ。」
「時家がなぜ同意したのかは詳しくは分からないけど、卿落があなたと結婚したいと言い出して、彼らは反対できなかったようよ。」
そして、時卿落との会話や時家での出来事を、ありのままに蕭寒峥に話した。
蕭寒峥は話を聞いて思い出した。
前世で呉家を調査した時、妹が呉家の死に装束の花嫁にされる前、元々は上渓村の時家の娘が選ばれていたことを知った。
しかし、その娘は呉家が迎えに来た日に、不慮の事故で亡くなってしまった。
確かな情報によると、その娘は実の母親に無理やり連れて行かれようとして死んでしまったのだという。
そのため、呉家は持参金を増やし、彼の悪辣な大伯母と三叔母はそれを聞くと、すぐに妹を死に装束の花嫁として送り出し、百五十両を手に入れたのだ。
ということは、時卿落があの亡くなった娘なのか？
彼は時家のことをよく知っていた。時卿落の四叔父様は県の学堂での同窓生で、偽善者だった。
他人から時家の噂も聞いていたが、そんな家が良心の呵責を感じて自ら婚約を解消するはずがない。
持参金を要求しないどころか、食料を持参させて、娘を彼の家の厄払いの嫁に出すなんてありえない。
彼は更に尋ねた。「時卿落が持参金は要らないと言い、時家を説得したと？」
蕭の母は頷いた。「そうよ。私は最初、時家が面倒な要求をしてくるんじゃないかと心配していたのに、結婚の話がこんなにスムーズに進むなんて。」
「きっと卿落が何とかしたのね。」時家の不満げな態度は見て取れたという。
蕭寒峥は頷いた。「なるほど。」
時卿落が弟妹を救ったと聞いた時、実は彼女も自分と同じように、
彼が後に高位に就くことを知っていて、わざと人を救い、自ら嫁いできたのではないかと疑っていた。
しかし話を聞いて、そうではないと分かった。前世の時系列で考えると、彼が目覚めた時には、時卿落は既に亡くなっていたはずだ。
「あの老仙人は卿落の師匠で、だから彼女もとても優れた人なの。それに福のある人よ。」
「あなたが目覚めたのも、卿落があなたの福の星だからよ。」
蕭の母は強調した。「農家の娘だからって軽んじてはいけないわ。将来、科舉合格者になっても、彼女を裏切ってはだめよ。」
彼女は息子が大きな志を持っていることをずっと知っていた。特に先の出来事があった後では、さらに奮起するだろう。
しかし彼女の心の中では、時卿落は恩人であり、嫁であり、福の星なのだ。裏切ることはできない。
蕭寒峥は諦めの表情で言った。「分かりました、母上。私は彼女を軽んじたり裏切ったりはしません。」
前世では全ての精力を復讐に注ぎ、妻を娶ることもなく、女性に触れることさえなかった。まさか戻ってきたら突然妻ができているとは思わなかった。
官府の結婚に関する規定については、初期は流浪の身で誰も積極的に管理せず、後期は高位に就いていたため誰も強制的に結婚させようとはしなかったので、ずっと独身でいられた。
そもそもこの規定は主に一般庶民向けのもので、名家や権力者の子女が適齢期を過ぎても未婚の場合、官府も本当には強制しなかった。
しかし母の言う通り、どう考えても時卿落は家族の命の恩人だ。
それだけでも、将来時卿落が家族を裏切ったり傷つけたりしない限り、彼は彼女に優しく接するつもりだった。
蕭の母は息子の約束を聞いて安心した。
彼女は手ぬぐいで顔の涙を拭い、立ち上がって嬉しそうに言った。「あなたが目覚めたばかりだから、白梨にお粥を作らせるわ。私は二郎と一緒にお客様の接待を続けてくるわね。」
蕭寒峥は頷いた。「はい、母上、ご苦労様です。」
蕭の母たち三人が去った後、蕭寒峥は枕に寄りかかって目を閉じた。
しばらくして、ドアが開く音が聞こえ、目を開けた。
時卿落が椀を持って入ってきた。
時卿落は蕭寒峥の前に来て、「はい、これを飲んでください。」と言った。
これは彼女が先ほど空間から取り出したブドウ糖で、彼にエネルギーを補給させるためのものだった。
蕭寒峥は受け取り、椀の中の水を見た。
時卿落は以前薬で彼の熱を下げたのだから、今さら毒を盛って害するはずがない。
それに口に入れれば、毒かどうかすぐに分かる。
だから躊躇せずに飲んでみると、水ではなく甘かった。
白砂糖の味とも違う。
彼は尋ねた。「これは何ですか？」
時卿落は答えた。「糖水です。体力回復のためのものです。」
「ありがとう。」蕭寒峥はそれがどこから来たのかは聞かなかった。
なぜか、この時卿落は前世の事故死した娘とは違う人物のように感じられた。
誰にでも秘密はある。彼にもある。だから無理に探る必要はない。
時卿落は微笑んで、「私たちは一時的に家族なのですから、遠慮は要りません。」
蕭寒峥は眉を上げた。「一時的に家族とはどういう意味ですか？」
時卿落は笑いながら答えた。「お母様から、私がなぜ嫁いできたのか、理由を聞いたでしょう。」
「私は時家の厄介な親戚から逃れたかったのです。でも、大家族で同居していたり、強圧的な祖父母や姑がいる家には嫁ぎたくありませんでした。」
「私は本来、強い性格なんです。私を尊重してくれる人には同じように尊重で返しますが、私の上に立って威張り散らそうとする人は、絶対に許しません。」
彼女は蕭寒峥が並の人物ではないことを見抜いていた。目覚めてからの様子と、先ほどの族長たちとの対応の違いから、おそらく表と裏のある人物だと。
だから話を明かすなら、お互い賢い者同士、隠し立てする必要はないと思った。
「正直に言うと、私は外向けには自ら進んであなたの厄払いの嫁になったと言い、あなたに惚れたからだと。」
彼女は拳を口元に当てて軽く咳払いをし、「でも実際は、あなたの家を目当てに来たんです。私に合っていると思ったから。」
「だって、嫁ぐ前はあなたを知りませんでしたし、会ったこともありませんから。」
「つまり、もし将来私たち二人が合わなかったり、あなたに心に決めた人や好きな人ができたりしたら、離婚すればいいと思っています。」
「だから、私たちは一時的な家族というわけです。」
彼女は今、はっきりと蕭寒峥に分かってもらいたかった。彼女は彼や彼の家にしがみつくつもりはなく、合わなければ離婚すればいい、大したことではないと。
蕭寒峥：「……」この小さな妻は、もう離婚のことまで考えているのか。
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