Kapitel 8: この毒は本当に挑戦的だ！
Redakteur: Pactera-novel
安藤特別補佐は慌てて手を引っ込め、心の中で驚愕した。
彼は三様と共にビジネスの世界を渡り歩いてきて、様々な人間を見てきたはずなのに、今日は若い女の子に怯んでしまったのか？
菅野マネージャーは渋々交渉し、お嬢様の後ろ盾となった。
ホテルで客に何かあってほしくはないが、お嬢様が手を下すとは夢にも思わなかった！
聞くところによれば、社長もお嬢様に治療してもらったそうだ。彼はすぐに胸を張って保証した。お嬢様はプロだから心配無用だと！
そして、ホテルの付き添い医師も今向かっている途中で、絶対に客に何かあるようなことはさせないと。
「ゴホッ、ゴホッ……」弱々しい咳が響いた。
安藤特別補佐は喜びのあまり涙を流した。「社長！大丈夫ですか？」
男性は肌が白く、自然なウェーブがかかった亜麻色の短髪が優しい眉目を引き立てているが、目を開けた瞬間、その鋭い光は人を圧倒し、無視できない存在感を放った。
彼は乾いた血の色のない薄い唇を舐め、物憂げな目が針を片付けている美月の手に落ち、穏やかな声で言った。「君が俺を救ったのか？」
美月は顔を上げ、彼を見つめる目が輝いている。「そう、自己紹介させてください。橋本美月と申します」
「少し唐突かもしれないが、あなたの病気にとても興味がある。そして治せる自信もある」
彼女は少し興奮している。こんなに面白い毒を見るのは久しぶりだ。
相手が信じていない様子なので、彼女は唇を噛み、続けた。「これは私の連絡先。帰ってから検討してみてください」
佐々木彰仁(ささき あきひと)は受け取らず、鋭い視線を彼女に向けた。
美月はまったく怯まず、名刺を差し出して念を押した。「益気丸は対症療法に過ぎない。あまり服用しないほうがいい。早めに断つことを勧める。そうしないと命を奪うよ」
言い終わるや否や、医師と看護師たちが周りに集まり、彼女の姿は徐々に人々の中に埋もれていった。
安藤特別補佐は舌打ちした。この女は本当に、若気の至りで、詐欺まがいのことを三様にまでしかけてきたのか？
益気丸が三様の命を奪う？
今の三様の命は益気丸で繋がれているというのに！
そして琥珀閣の薬について悪く言う者は誰一人いない。
彼女が三様を救えたのは、きっと偶然の幸運だったんだろう！
彼の心に湧いた期待はすぐに消え去った。
病室。
医師を見送り、安藤特別補佐は唇を引き締め、声が詰まった。
「三様、こちらの医師も京市の医師と同じ見解です。あと半年しかないとのこと。この半年で治療法が見つからなければ、恐らく……」
「恐らく俺は死ぬということだな」
安藤特別補佐が口にできなかった言葉を、彰仁が引き取った。
彼は焦って言った。「そんなことはありません、三様！以前、益気丸が現れる前、医師たちは治療法がないと言っていましたが、それでも益気丸は現れたじゃないですか！
池田様はいつも、失われた神針法があれば必ず救えるとおっしゃっていました！医師が最後の宣告をした時、私たちは琥珀閣主が神針法を知っているかもしれないという情報を得たんです！これはチャンスです！
三様！あきらめないでください。すでに人手を増やして探しています！必ず見つかります！」
彰仁は弱々しくベッドに寄りかかり、青と白のストライプの病衣を着ていても隠しきれない気品を放っている。
彼は手の数珠をいじり、静かな病室に微かな衝突音が響いた。
安藤特別補佐の神経は思わず緊張した。
彰仁は軽くため息をついた。「安藤、人にはそれぞれ運命がある」
安藤特別補佐は不満そうに「三様！」と声を上げた。
またか！
三様が自分の命があと半年しかないと知ってから、生死を達観したような態度になってしまった。
そして、ますます捉えどころのない人になっていく。
彰仁は軽く笑い、美月から渡された名刺を持った。「調べた結果はどうだ？」
仕事の話になると、安藤特別補佐は元気になった。
「三様、この橋本美月は琥珀閣主と同様、有用な情報が一切見つかりません。まるで意図的に消されているようです」
「世の中に漏れない壁などない。あるとすれば、実力が足りないだけだ。そのうちに恩人にお礼をしなければな」
他のことはもう必要ないだろう。
安藤特別補佐はその言外の意味を理解し、同意した。
池田様でさえ三様を完全に治せないのだから、この若い美月にどんな方法があるというのか。
三様の発作の原因となった女性については、菅野マネージャーから解決策が提出されており、こちら側が了承すれば警察に通報して処理される予定だ。
興味深いことに、この晴香は益気丸を差し出そうとする、誰かに紹介されて来た人だ。おそらくコネを作りたかったのだろう。
今では……
おそらく彼女は厳しい目に遭うことになるだろう。
……
美月は父親の鍼灸を終えたところで、一本の電話がかかってきた。
彼女は片付けをしていて、切ろうとしたが、誤って応答してしまった。
彼女が聞き慣れたあの声がスピーカーから聞こえてきた。
「美月、家を離れてこんなに長いのに、どうして帰ってこないんだ？お母さんとはとても会いたがってるんだ。晴香から聞いたけど、彼氏ができたって？製薬会社の息子だって？騙されないようにな！
あの日君がくれた丸薬、何の表示もなかった。明らかに無認可製品じゃない！もしかして偽薬を売る悪徳工場かもしれない！ダメだ、きちんとチェックしないと！彼の連絡先を教えて！」
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