Kapitel 2: 父親が危篤
Redakteur: Pactera-novel
病室から出たところで、美月は誰かが自分を呼ぶ声を聞いた。顔を上げると、スーツを着た男性が小走りで近づいてきて、写真と見比べると、喜びで涙ぐんでいた。
「お嬢様、橋本家からお迎えに上がった運転手です。渋滞で遅れてしまい、申し訳ありません！
ああ、こちらが加藤家ですね。これは奥様が用意された贈り物です。長年のご恩に感謝の気持ちを込めて……」
美月は彼の手に提げられた高級品を見て、眉をひそめた。なんという偶然だろう。今まで散々探しても見つからなかったのに、資料を手に入れた途端に彼らが現れるなんて？
それに、家の状況は良くなかったはずでは？
どうして運転手を派遣し、こんなに高価なものを買ったのだろう。
家の蓄えをすべて使い果たす気なの？
しかし、どうであれ、彼女はすでに数億円もの丹薬を加藤家に渡し、養ってもらった恩は返した。
橋本家からの謝礼など必要ないのだ。
美月は品物を受け取り、話題を変えた。「わざわざ迎えに来てくれてありがとう。父の状態はどうなの？大丈夫？」
近藤浩史(こんどう こうじ)は不思議に思ったが、逆らう勇気もなく、素直に答えた。「お嬢様、ご主人は事故に遭って入院中です。本来なら奥様が直接お迎えに来るはずでしたが、病院を離れられないので、私がお送りします」
美月は唇を噛んだ。これは何か特別な呼び方なのだろう？
まだ病院にいるの？
状況はかなり深刻なようだ。やはり一度行ってみたほうがいいだろう。
美月が車で出発したところ、黒い車に行く手を阻まれ、車から四人の屈強な男たちが降りてきた。一目で手強そうな相手だとわかった。
近藤は表情を変え、敵が現れたと思い、すぐに美月に車から出ないよう言い、自分が対応すると言った。
しかし、彼がロックを解除した瞬間、美月はすでに彼より先に車を降りた。彼は慌てた。「お嬢様！戻ってください！」
次の瞬間、彼は完全に呆然とした。
威圧的な風貌の男たちが、お嬢様に対して恭しく頭を下げているではないか。敵どころか、まるで部下のようだ。
美月は額に手をやり、手を振って彼らに帰るよう、ついてこないよう合図した。
吉田侑(よしだ ゆう)は不満そうな顔で言った。「橋本さん、飛行機を降りてすぐに私たちを振り切るなんて大問題です。あなたは重要な身分の方です。上からあなたの安全を確保するよう厳命されています。一歩も離れるわけにはいきません」
少し目を離したすきに見失って、冷や汗をかいたのだ！
橋本さんは航空宇宙基地の重要人物なのだ。何かあってはならない！
美月は説得できず、なんとか一人だけ付き添わせ、他は先に帰らせることにした。
しかし、それでもかなり目立ち、近藤が何度も振り返って見るほどだ。
美月は近藤について病院に到着したが、父の状態が気になり、病院の様子のおかしさに気づかなかった。
例えば、上品な内装、高級な立地、人の少なさ、静かな環境など。
これらすべてを、経験豊富で常に警戒を怠らない吉田は見逃さなかった。
どうやら橋本さんの両親は裕福な家庭のようだ。
美月は近藤について高級VIP病室に着き、彼がドアをノックする様子を見ながら、それまでの無関心な表情から少し緊張した様子に変わった。
「どうぞ」
中から柔らかな声が聞こえた。
美月は拳を強く握り締め、ゆっくりと開くドアを見つめた。
視界に入ったのは、髪を結い上げた、気品のある女性だ。
彼女は横向きになって、ベッドの人の体を拭いており、見える横顔の輪郭は美月とそっくりだ。
美月は思わず前に進み、視界が広がった。
女性は直感的に振り向いて、手ぬぐいを落とし、急いで美月の腕をつかんで袖をまくり上げると、肘の内側の上部に梅の花の形の痣が見えた。
彼女はすぐに涙を流し、美月をしっかりと抱きしめた。「奈々、私の奈々！ようやく会えたわ、ごめんなさい、こんなに長い間、外で暮らさせて！あなたのお父さんが突然事故に遭わなければ、必ず自分で迎えに行ったのに」
美月は肌の接触に慣れておらず、少し硬直していたが、血縁関係のことか、相手の感情に影響されたのか、不思議と嫌悪感を感じなかった。
彼女は手を上げて、ぎこちなく母の背中を軽く叩き、唇を動かして何か言おうとした瞬間、ドアがバタンと開いた。
「母さん、検査結果が出たよ。阿部医師が父さんはすぐに手術が必要だって。じゃないと命の危険があるんだ！」
紫色のヒップホップ風の服を着た少年が慌てた様子で入ってきて、後ろには数人の医師が続いて入ってきた。
そのうちの一人が深刻な表情でレポートを渡した。「橋本奥様、ご主人の状態は非常に深刻です。すぐに手術が必要ですが、手術にはリスクがあります。免責同意書にサインしていただく必要があります」
娘との再会の喜びもつかの間、橋本の母はほとんど立っていられず、焦って尋ねた。「危険？どんな危険なの！」
阿部恵(あべ めぐみ)は撮影された画像を指して説明した。「橋本さんの脳が衝撃を受け、この部分の血腫が神経を圧迫しているため意識が戻らないのです。早急に手術をしなければ、他の合併症を引き起こす恐れもあります。
しかし、この位置は操作が難しく、わずかなずれでも脳死につながる可能性があります。そのため免責同意書が必要なのです」
橋本の母の顔から血の気が引き、よろめきそうになった。
どうしてこんなことに。前の手術の後は大丈夫だと言われたのに。
彼女は深呼吸して、震える声で言った。「成功率はどのくらい？」
阿部は眼鏡を押し上げ、傲慢な様子で言った。「通常は10%程度ですが、橋本奥様、ご安心ください。私は京市薬剤師協会出身ですので、20%まで保証できます。時間が経つほど危険が増すので、ご家族には早急に決断していただきたいのです」
少年の橋本和南(はしもと かずな)は拳を強く握りしめ、目に涙を浮かべながらも、決断する立場になかった。
もし兄さんがいれば良かったのに。彼なら執刀できるはずだ。残念ながら出張中だ。
橋本の母は苦しみながら目を閉じた。娘をようやく見つけたばかりで、夫はまだ会っていないのに、こんな風に……
どちらにしても試してみるしかない。
彼女が苦しみながらうなずこうとした時、冷静な声が割り込んできた。
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