Kapitel 9: クズ母娘コンビ

Redakteur: Inschain-JA

秦夢兮は葉棲遲を一通り見回して、安心したように頷いた。「あなたと宸王様がうまくやっていれば母としては安心よ。宸王様は皇上に目をかけられておらず、朝廷でも発言力はないけれど、それでも太后が常に宸王様を支えているし、皇后様でさえ太后様にはお顔を立てねばならず、表面では宸王に対しても良くしていた。だからあなたと宸王様がしっかり暮らしていけば、一生栄華を極められるわ」

葉棲遲は微笑みながら秦夢兮の話を聞きつつ、物語の設定について静かに考えていた。

原作では蕭謹行の生まれは良くなく、皇上が酔った勢いで宮女の柳顏夕を寵愛して生まれた子だった。

柳顏夕は子を生んだことで嬪に封じられ、歌舞の才能があり花のように美しかったこと、また幼い頃の蕭謹行が非凡な才能を持ち、学問も一度で会得し、皇家の子弟の中でも抜きん出ていたため、皇上から寵愛を受けていた。

後宮では、目立ちすぎれば当然嫉妬を買う。柳顏夕は油断している時に薬を盛られ、診察に来た御医と不義を犯し、さらに皇上にその現場を目撃されてしまった。

皇帝は当然浮気を許さず、柳顏夕はその場で白絹を賜り、蕭謹行もそれが原因で皇上の目の上のたんこぶとなった。

蕭謹行は母親が自分の目の前で無念のうちに死んでいくのを目の当たりにした。

死ぬ前に柳顏夕は蕭謹行に必ず彼女の恨みを晴らすよう言い残した。

しかしその後間もなく、蕭謹行は宮中で暗殺未遂に遭い、命こそ助かったものの、両足に一生残る障害を負った。

わずか十歳の蕭謹行はその年に、親を失い、権力を失い、健康も失った！

天国から地獄へ落ちたのだ。

「棲児」秦夢兮が彼女を呼んだ。

葉棲遲は我に返った。考えに没頭しすぎていた。

彼女はわざとあくびをして「少し眠いわ」と言った。

「眠いなら邪魔はしないわ。ゆっくり休みなさい。起きたら母さんがまた会いに来るから」秦夢兮は優しく言い、全身から慈母の光を放っていた。

彼女は秦夢兮の去っていく背中を見つめ、その不思議な血のつながりに胸が温かくなると同時に、痛みも感じた。

自分の両親が少し恋しくなった。

彼らは自分の死を知ったら、どうなるだろう？

「王妃様」綠柚は王妃の目が突然赤くなったのを見て、驚いた。

この頃、王妃の性格が変わったように感じていた。もう弱々しく優柔不断ではなく、積極的で勇敢、そして強気になっていた。

それなのに今、急に泣いている。

「何でもないわ」葉棲遲は深く息を吸い、すぐに感情を整えた。「寝るわ」

一瞬でいつもの様子に戻った。

綠柚は本当に王妃がわからなくなっていた。

ただ祈るのは、王妃が元に戻らないことだけだった。

……

尚書府の別の中庭。

一人の婦人と少女が部屋の長椅子に座り、仕える下人をすべて下がらせていた。

「お母様、急に何でこんなに秘密めいた感じで私を呼びつけたの？」葉芷嵐は少し不満げだった。

彼女はまだ自室で少し休みたかったのだ。

「もちろん重要な話があるからよ」周若棠は真剣な様子で言った。「母さんは実はずっと前からある考えを抱えていたんだ。ただ、適切じゃない気がしてずっと言い出せなかった。でも、あなたのお姉さんが里帰りするのを見て、やっぱりそうしようと決心がついたんだ」

「どんな考え？」葉栖遲に関係することだと聞いて、葉芷嵐は明らかに興味を示した。

「あなたは今年16歳、葉栖遲よりたった1歳下で、もう婚期に達しているわ」

「お母様」葉芷嵐はやはりまだ嫁いでいない娘らしく、この手の話になるとすぐに照れくさそうにした。

「婚姻は媒酌人の言葉によるもの。この一年でも求婚は少なくなかったけど、すべてあなたの父に断られたわ。妾にするか、相手の家柄が良くないか、どれも良い選択肢がなかったのよ」

「良い人がいなければ、父上とお母様の面倒を一生見ます」

「馬鹿な娘！」周若棠は愛を込めて叱り、「結局、あなたの父がどれだけあなたを大切にしても、あなたは庶出だから。身分相応の規則に従えば、庶出の娘は妾になるか、貧しい農家に嫁ぐしかないのよ」

葉芷嵐はそう聞いて、もともと傲慢な性格だったため、顔色が一気に曇った。

「雀の頭より鳳の尾がまし。妾になるなら、最高の選択をすべきよ」

葉芷嵐はやはり心の中で不満だった。

生まれだけの問題で、葉栖遲はどこをとっても自分には及ばないのに、王様に嫁げて、自分は人の妾にしかなれない。

「宸王様が悪くないと思うわ」周若棠はついに本心を明かした。

葉芷嵐は母親の言葉を聞いて、顔色が変わった。「お母様、何を考えているの？宸王様は不具なのに、良いなんて言うの？まだわからないの？彼が若くして王に封じられたのは、皇上が彼を見たくなくて宮殿から追い出す口実だったってこと。彼の王府を見てみなさい、皇宮から遠く離れている。寵愛されている皇子がこんな扱いを受けるかしら！」

「落ち着きなさい」周若棠は彼女を宥めた。「私にはもちろん理由があるわ。まず、宸王様は歓心を買えていなくても、やはり皇族で、将来の栄華富貴は間違いない。次に、あなたの現在の条件では宸王様よりも良い、しかも皇族の人を見つけるのはほぼ不可能よ。そして最も重要なのは、葉栖遲のこと」

葉芷嵐は理解できずに母親を見た。

「あなた、まだ葉栖遲に勝てないと思うの？」周若棠は陰険に笑った。

葉芷嵐はすぐに理解した。「お母様の意味は、一度宸王様に嫁げば、将来宸王府はわたしの手中に。妾でも、お母様のようにできるということですね」

「やはり賢いわね、あなたの父がそんなにあなたを好きなのも納得だわ」周若棠は葉芷嵐を褒めながら、さらに説得した。「他の人の正妻については約束できないけど、葉栖遲はあなたの敵ではないわ。宸王府に嫁げば、尽きることのない栄華富貴があなたのものよ」

葉芷嵐は明らかに心を動かされていた。

周若棠は娘の様子を見て、さらに煽った。「他のことは置いておいても、宸王様の容姿は大泫國でも指折りよ」

葉芷嵐は思わず蕭謹行の容姿を思い浮かべた。

顔がすぐに赤くなった。

今日は彼女が宸王に会うのは2回目だった。1回目は宸王が花嫁を迎えに来た時で、その時すでに彼の美しい容姿に魅了されていたが、両足が不自由で権力もないため、深く考えることはなかった。しかし今、母親がこう言い出したので、ついつい心が動いてしまった。

当時、葉栖遲は宸王様に嫁ぐと聞いて生きた心地がしなかったが、今はうまくやっているではないか。

今回の帰省で、彼女は憔悴した葉栖遲を見ると思っていた。