これらの短いラインのウィーチャットは、すぐに原主の脳裏にある記憶の断片を呼び起こした。
鈴木修斗に薬を盛るというくだらないアイデアを提案したのは、この高橋美月という女だった。
この記憶をたどると、温井彩乃はこの数年間、彼女の自滅的な行動のほとんどが高橋美月の「アドバイス」に由来していたことを気づいたのだ。
美月は決して良い友達などではなく、ただのかき回し屋だ。単に原主に嫉妬していたのだ。
その美月の生い立ちは原主とほぼ同じで、裕福な家庭の継娘だったが、彼女の日々は決して楽ではなかった。だから彼女は鈴木家で優遇されていた美月を妬み、あらゆる悪知恵を授けては、鈴木家から嫌われるのを見たいと思っていた。
皮肉なことに、原主は物事の分別がつかず、周りに注意してくれる友人もいなかったため、ずっとこの高橋に利用され続け、最終的に自滅したのだ。
しかし今は……温井彩乃は冷笑を浮かべた。彼女は片付けるのをやめ、ベッドに背をもたせかけたまま高橋美月にメッセージを送り始めた。
「いいえ、冗談も本気にするの?あれは私の兄よ、どうして薬なんて盛れるわけないじゃない。この件はもう二度と口にしないで。うちの家族に知られたら、あなたにも良くないわ、分かる?」
彩乃が美月を罵倒してブロックしなかったのは、原主の記憶を探ったとき、美月が彩乃からたくさんのお金を借りていたことに気づいたからだ。
お金だけではなく、彼女は彩乃のバッグやアクセサリーも「借り」ていて、その一部は今でも返却されていなかった。
これらすべて、彩乃はチャンスを見つけて取り戻すつもりだった。
だからこそ、今はこの形ばかりの友情を一時的に維持していたのだ。
電話の向こうで高橋美月はまさに面白い展開を期待していたが、突然の彩乃の態度転換に驚いた。
焦った彼女は、すぐに電話をかけてきた。
「もしもし、彩乃。どうしたの?前はもう計画済みだったじゃない。なぜ急に考えを変えたの?せっかくお母さんの誕生日パーティーで兄さんも家に泊まってるんだから、この後で彼に会える機会なんてそう簡単にないわよ。私はあなたのためを思って言ってるのよ!」
ふん、焦っているな。
彩乃は軽く笑った。「美月、本気で言ってるんだけど、あなたの継父の誕生日も近いでしょう?継兄もきっと帰ってくるわよね。あなたが彼に薬を盛れば?私はあなたのためを思って言ってるのよ」
「あ、あなた何を言ってるの?」電話の向こうで一瞬の沈黙があった。「彩乃、なぜ急に……」
「もう切るね、お母さんが来たから」彩乃は高橋とこれ以上話す気はなく、すぐに言い訳をして電話を切った。
向こう側の高橋は杉山千佳が彩乃を訪ねてきたと聞いて、これ以上電話やメッセージを送る勇気はなかった。
なぜなら、もし鈴木家の人々が彼女が彩乃を唆して修斗に薬を盛ろうとしたことを知れば、確実に良い目に遭わないからだ。
通話を終えた彌永は、すぐに原主と高橋のチャット履歴を確認し、続いて二人の送金履歴も調べ、黙々と高橋の借金を記録した。
そして彩乃の目は銀行アプリの資産欄の数字に釘付けになった。
一、十、百、千、万、十万、百万…彼女の銀行口座には驚くべきことに2億円以上の残高があった!
約2億円もの巨額の資産!!
原主は億万長者だったのだ!これらすべては養父母が彼女にくれた小遣いだ。これほどの資産があるのに、なぜ実の娘と争う必要があったのだろう。
彩乃は鈴木家を出ていきたくなくなった。養父母の指の隙間からこぼれる程度でも、それは相当な額になるのだから。
しかし、この考えはすぐに消え去った。
彼女は養父母に頼るつもりはなかった。まだやり遂げていないことがあるのだ!
穿書前の彩乃は演技が大好きだったが、金銭的な問題と資源の欠如に苦しんでいた。
専門学校出身の彼女は学生時代に芸能事務所と契約していた。しかし、彼女には自分なりの原則があり、枕営業を受け入れなかったため、正式にデビューする前に資金提供者の社長を怒らせ、事務所から干されてしまった。
5年後、ようやく契約が解除されたが、彼女は低報酬の脳筋ドラマにしか出演できず、一本だけ話題になった後は小さなネット有名人となったが、生活のために、脚本を選ぶ余裕はなかった。
しかし今は、彼女にはお金があった!
一度お金ができれば、多くの問題は解決できる。もう生活のために頭を下げる必要はないのだ!
銀行アプリを閉じると、彩乃はすぐにこの世界の芸能界についてネット検索を始めた。
この業界にどんな大物がいるのか、良い芸能事務所はどこか、公開オーディションを行っている制作チームはあるのかを確認したかったのだ。
一晩中検索を続けたが、22歳という若さなら問題ない。翌朝7時に起床しても、彩乃は元気いっぱいだった。
彼女はベッドの上で30分間のストレッチヨガまでこなした。
……
8時は鈴木家の朝食の時間で、これは決まりだった。
鈴木家には四人の息子と一人の娘、そして一人の養女がいた。
原主と実の娘の美咲はそれぞれ自分の住居を持っていたが、大学卒業後もほとんどここに住んでいた。
四人の息子たちはそれぞれ自分の仕事に忙しく、めったに家に戻ってこなかった。
昨夜は長男の修斗だけが残っていた。
彩乃が階下に降りたとき、遥、千佳、そして修斗の三人はすでにテーブルについていた。
しかし彩乃が席に着くまで、実の娘の美咲はまだ現れていなかった。
何年も前は、千佳の隣の席は通常原主のものだったが、美咲が戻ってきてからは、その席は彼女のものになった。
今日、美咲が明らかに遅刻している状況で、もし原主だったら、おそらく千佳の隣に座ろうとしただろう。
しかし彩乃には母親の愛を争う気はなく、彼女は全員に挨拶した後、静かに修斗の隣の椅子を引いた。
昨晩は恥ずかしくて修斗をじっくり見ることができなかったが、今近くで見てみると、彩乃は認めざるを得なかった。彼は本当に魅力的な男性だった。
容姿については言うまでもなく、遥と千佳の優れた外見を考えれば、彼らの子供たちの美貌も並外れているはずだ。
修斗はさらに両親のすべての長所を受け継いでいた。体格も良く、幅広い肩、細い腰、長い脚を持っていた。
唯一の欠点は、彼が氷のように冷たい人物だということだ。燃え盛る炎でさえ溶かせないほどの冷たさだった。
原主がどこからそんな勇気を得て、彼に薬を盛ろうとしたのか、理解できなかった。
しかし名目上は兄弟なのだから、彩乃は彼に対して余計な気持ちは抱いていなかった。
彼女が席に着くと、養父の遥がすぐに声を上げた。
「さあ、食べよう。食事の後、彩乃は私の車で会社に行くぞ」
もう食事を始めるの?彩乃は少し驚いた。
「でもお父さん、美咲を待たなくていいの?」
「彼女を待つ必要はない」話したのは千佳だった。「昨夜、美咲の養母が急に病気になって入院したの。彼女は夜中に病院に駆けつけて、今でもまだ戻ってきていないわ」
「そうなんですか、美咲は本当に大変ね。」
彩乃は言葉を終えると、心の中でまた感慨深く思った。
【杉山さんは話し方も優しくて、本当にいいお母さんね。でも少し後で会社に行きたくないって言い出したら、私が子供っぽいと思われるんじゃないかしら?結局以前、会社に入りたいとわめいていたのは私自身なんだし】
しかし、遥がすでに食べ始め、隣の修斗も静かにお粥を飲み始めたのを見て、彩乃は黙ることにした。
父と息子から発せられるオーラがあまりにも冷たかったからだ。まるで二台の冷蔵庫のようだった。
彩乃は食事が終わってから話そうと決めた。
彼女は牛乳を飲みながら顔を下げたが、斜め向かいに座っている千佳が驚愕の表情をしていることに全く気づいていなかった。
なぜなら千佳は再び彩乃の声を聞いたのに、
彼女の唇は全く動いていなかったからだ。