Kapitel 9: 9

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両足が完全に正常に動かせるようになったその日、私はついに病院を出て新鮮な空気を吸い込み、心の中で喜びが爆発した。

失ったものを取り戻す感覚は本当に素晴らしく、これからの一分一秒も無駄にしたくなかった。すぐに自分のために行動を起こしたいと思った。世界中を旅するにしても、大好きな舞台に再び立つにしても、今の私は自由だった。

しかし次の瞬間、最も会いたくなかった人物と遭遇してしまった。

佐藤俊介だった。彼は自我意識に目覚めた後、システムにも出会い、元の全てを代償として放棄し、現実世界まで私を探しに来たのだ。

今、彼の顔には失ったものを取り戻した喜びが満ちていた。

「琴子ちゃん、やっと見つけた！やっぱり死んでなかったんだね！」

彼の目の下には休息不足の青みが広がり、全体的に見るからに疲れ果てていて、かつてのハンサムで凛々しい姿は微塵も感じられなかった。興奮して私に駆け寄り、いつものように抱きしめようとした。

私は容赦なく彼を突き飛ばし、よろめかせた。

しかし彼は私の顔に明らかに浮かぶ苛立ちに全く気づかず、この期間どれほど辛かったかを延々と語り続けた。

「みんな諦めろって言ったんだ。君はもう死んだって。でも僕はどうしても信じられなかった」

「みんな僕が狂ったって言ったけど、僕は狂ってなんかいなかった。ほら、今本当に君を見つけたじゃないか！ここが君の世界なんだね、よく見てみたいな...」

そう言いながら再び私に手を伸ばそうとしたが、私はすぐに避けた。

俊介はようやく私の足が治っていることに気づき、顔に驚きが浮かび、それからすぐに深い罪悪感へと変わった。

「琴子ちゃん、君の足が...」

言いかけて続ける顔がなくなり、ドサッと膝をついて私の服の裾を掴み、声を詰まらせて泣き始めた。

「十年前、君が僕の世界に飛び込んできて、僕を救ってくれた。僕たちは一生幸せになるはずだった」

「僕が心を迷わせて、愛する人を大切にできなかった。君の許しを請う資格がないことはわかっている」

「君が逃した試合、もう一度個人的に開催する方法を考えるよ...君の好きなドレスも、欲しいだけ買って、部屋中に溢れさせてもいい」

「僕は何も要らない、でも君なしでは生きていけないんだ...」