Kapitel 11: 行き詰まり
「俺は終わりだ」
中庭から聞こえていた剣の打ち合う音が遠のき、ロアとオリヴィアの間には重苦しい沈黙だけが残った。
彼女は凍りついたように立ち尽くし、薄茶色の波打つボブヘアが震え、ヘーゼル色の瞳は恐怖で見開かれ、流れない涙で光っていた。
ぴったりとしたシャツが豊かな胸に張り付き、タイトなパンツが曲線美のあるヒップのラインを強調していたが、彼女のいつもの自信に満ちた激しさは消え、生々しい窒息するような絶望に取って代わられていた。
「私は終わりよ」と彼女はもう一度囁いた。その声はかすかに聞こえるほどで、まるでクラスCの生徒たちの残酷な暴露が彼女の魂を吸い取ったかのようだった。「私はDクラスから永遠に抜け出せない」
ロアの黒髪がヘーゼル色の瞳にかかり、彼は彼女を見つめていた。
オリヴィアの言葉は厳しい現実を反映していた：どれだけ高い点数を取っても、個人ではDクラスから脱出することはできない。
クラス全体が一緒に上昇しなければならないという、利己的で能力不足のクラスメイトと無能な教師を抱えた彼らにとっては、ほぼ不可能な課題だった。
しかしオリヴィアが行き詰まりを見る場所に、ロアはチャンスを見出した。
曲線美の女の子たちでいっぱいの教室、全員がAクラスの名声を切望している？
彼にはできることがたくさんあった。
うまくカードを切れば、カルトを始めることさえできる。彼の「導きの光」が彼女たちが崇拝する福音になる。
その考えに彼の笑みがピクリと動いたが、顔は柔らかく保ち、近づいた。
「おい」と彼は低くて安定した声で言った。「まだ終わったわけじゃない、オリヴィア。まだね」
彼女は頭を振り上げ、涙が頬を伝い落ち、ヘーゼル色の瞳が炎のように燃えた。
「嘘つかないで、ロア！あなたも聞いたでしょ！全部インチキなのよ—トップスコアなんて何の意味もない！私たちは役立たずの先生と、協力するよりもお互いを引きずり下ろそうとする利己的なバカばかりのクラスに閉じ込められてる。Aクラス？ただの夢物語よ。私はこの惨めな場所から抜け出せない、自分の名を上げることもできない！」彼女の声が割れ、きつく抱きしめた自分の体にぴったりとしたシャツが張り詰め、曲線美のある体が震えた。
ロアは手を上げ、穏やかだが力強い口調で話した。
「わかるよ。最悪だ。でも今あきらめるなんて、君らしくない。君はDクラスで一番声が大きくて、直球勝負の女の子だ。君は諦めない—君は戦う」
オリヴィアは鼻をすすり、彼女の睨みつける目がわずかに和らいだ。
「何のために戦うの？私たちが全員Aクラスに行ける方法なんてない。シルヴィア嬢がレッスンをごまかし、キアラのような女の子がスポットライトを独占しているなんて。知ってた？キアラの呪文はシルヴィアよりも強力なのよ。私たちの先生は生徒に追いつけもしないのよ！」
ロアの笑みがちらりとのぞき、頭が急速に回転した。クラスの傲慢な呪文使いの星、キアラは問題だった—才能はあるが傲慢で、協力するよりも他人を妨害する可能性が高かった。
しかしオリヴィアの社交的な炎はDクラスが必要とする火花になる可能性があった。
「シルヴィアのことは一旦忘れろ」と彼は近づき、ヘーゼル色の瞳を彼女の目に固定させた。「君が立ち往生しているのは彼女やキアラのせいじゃない。Aクラスに行きたい？なら小さなことから始めよう。君は誰もが注目する人間だ—それを利用しろ。他の人たちと話し、彼らを燃え上がらせ、彼らを向上させろ。君が押し進めるのを見れば、彼らは従うだろう。あの部屋の女の子たち全員が、君と同じくらいAクラスの名声を望んでいるんだ」
オリヴィアの涙が遅くなり、ヘーゼル色の瞳が細くなった。
「で、誰が私たちを教えるの？シルヴィア？彼女はちゃんとしたシールド呪文さえ唱えられないわ。靴紐を結ぶ方法を子供に教えることさえ、Aクラスに私たちを連れていくことなんてもっと無理よ」
ロアの笑みが広がり、彼の声が陰謀めいた囁きに下がった。
「シルヴィアは必要ない。君には俺がいる」彼は一時停止し、言葉が沁み込むのを待った。「俺はクラスに俺の導きの光を分け与える意思がある—でも秘密にして信頼してくれるなら。俺はここで馬鹿にされたり敵視されたりするためにいるんじゃない。俺の力は本物だ、オリヴィア。君は火の呪文でそれを感じただろう？俺は君と共にいる。俺の力は君と共にある」
オリヴィアの息が止まり、波打つボブヘアが彼女が彼を見つめる間、静止した。
より明るく、より熱い炎—より少ないマナで達成された—の記憶が彼女の心に閃いた。これはロアの奇妙な儀式の結果だった。
彼女のヘーゼル色の瞳に新しいものが浮かんだ：慎重で、脆い希望。
「導きの光」と彼女はほとんど自分自身に呟いた。「本当に私たちにできると思う？全員で？」
「できることは知ってるよ」とロアは言った。彼の口調はカリスマ性に満ち溢れていたが、彼の心はすでに計画を練っていた。
クラス全体の「導きの光」計画は、より多くの儀式を意味した—彼らのスキルを向上させながら、Dクラスの曲線美の女の子たちを味わうより多くのチャンスを。
エヴァの数学の進歩、オリヴィアの呪文詠唱—彼の大地の知識は彼らの弱点を強みに変えることができ、すべて「役に立たない」少年としての彼のカバーを維持しながら。
「一人の女の子から始めて、次に別の子へ。動機を広げよう。教えるのは俺が担当する」
オリヴィアはゆっくりとうなずき、涙を拭い、ぴったりとしたシャツが体を伸ばす際に谷間のちらりと見えを露わにした。
「わかった」と彼女はより安定した声で言った。「やってみる。彼らと話してみるわ—アメスとか、聞いてくれるならキアラとも」
ロアが応答する前に、鋭いベルが鳴り、中庭に響き渡った。
彼らは凍りついた、剣の練習時間を完全に逃したことに気づいて。
オリヴィアの目が広がり、パニックと疲労が混ざっていた。「やばい、すごく遅れちゃった。家に帰る時間よ」
ロアはうなずき、彼の笑みが柔らかくなった。
「呪文詠唱の練習を続けろ、オリヴィア。君は思っているよりも優れている」
彼女は小さな、感謝の笑顔を彼に向けた、彼女のヘーゼル色の瞳はまだ赤いが決意に満ちていた。
「ありがとう、ロア。本当に」彼女は寮に向かってジョギングを始め、ぴったりとしたパンツがサワサワと音を立て、波打つボブヘアが一歩ごとに跳ねた。
ロアは彼女が去るのを見つめ、彼の心はすでに別の方向へ向かっていた。
彼はかかとの上で回転し、シルヴィアのオフィスに戻った、彼の足取りは速く、ヘーゼル色の瞳は目的を持って輝いていた。
彼は一度ノックし、ドアを押し開けると、その場で凍りついた。
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