Kapitel 5: 転生後の初めての策略5
Redakteur: Inschain-JA
言うまでもなく、この時の黙りは言葉よりも深く物語っていた。
人々は弱者に同情しがちだ。間違いなく、錦乃が佳世を救ったのは事実であり、佳世が恩を仇で返したのもまた事実だった。
当然のことながら、ほとんどの人々は佳世を以前ほど友好的には見ていなかった。
「皆さん、佳世を責めないで。今日、彼女は驚いてしまったんですから。故意であろうと無意であろうと、事実として錦乃が佳世を引きずり下ろしたのは間違わない」
山田参将の娘である山田思織（やまだ しおり）は、佳世の親友であり、この状況を見てすぐに立ち上がり、佳世を擁護した。
思織は急いで滑り落ちたマントを佳世に掛け直し、彼女を包み込むように言った。「今はそんなことを言っている場合ではありません。まだ寒いだから、急いで武徳王邸へ送り、医者を二人呼びましょう」
思織は話題をそらし、その場をやり過ごした。
結局のところ、今日の出来事は本当に事故だった。船が突然揺れ始め、錦乃も心の準備ができていなかった。
人は落ちる時、無意識に周りのものを掴もうとする。それは自然な反応だ。
思織の行動で、佳世はようやく自分の体が異様に冷えていることに気づいた。
佳世が下を見ると、胸元から開いた衣服と、ほのかに見える薄紅色の肌着が目に入った。
自分がこんな姿で、母親が用意した家男たちにまでじろじろ見られたことを思うと、寒さと過度のショックで、佳世は目を白黒させた後、気絶してしまった。
佳世が気絶すると、周囲は大慌てとなり、急いで鈴木家の二人の令嬢を武徳王邸へ送り届け、武徳王妃に謝罪した。
武徳王妃の三原佑紀（みはら ゆき）、つまり佳世の実母であり錦乃の継母は、鈴木家の二人の令嬢が湖に落ちたと聞いて、目を引き締めた。
もちろん、佑紀がこれらの名家の娘たちを責めることはなかった。なぜなら、彼女はこれが単なる「事故」であることを知っていたからだ。
人々を見送った後、佑紀の表情は一変した。
彼女はすべて完璧に計画していたはずだ。今日、湖に落ちるべきだったのは錦乃というクソ女だけのはずなのに、なぜ佳世まで落ちてしまったのか。
鈴木家の大令嬢である佳世が湖に落ちて風邪をひいたことを考えると、鈴木邸の上層から下層まで多くの人々が見舞いに訪れた。
佳世の鳳鳴院の賑わいに比べると、錦乃の部屋はひっそりとして、全く賑やかさがなかった。
しかし、錦乃はそのことを気にしていなかった。あのような怪しげな人々に囲まれるより、静かに過ごして自分の状況をじっくり思い返すほうが良いと感じていた。
明らかに、佑紀はすでに側室から武徳継王妃に昇格し、鈴木家の祖母となっていた。
錦乃は現代で見た琼瑶風の恋愛小説を思い出し、冷笑を浮かべた。
もし自分の母である永野香奈（えいの かな）が「意地悪」で「扱いにくい」正妻なら、三原佑紀は「思いやりがあり」、「優しい」愛人だった。
熱いお湯に浸かっている錦乃は、ピンク色の艶やかな指の爪で浴槽の縁を軽く叩き、「トントン」と音を立てていた。それを聞いた侍女の真木（まき）は震え上がっていた。
錦乃はあまり丈夫ではなく、あるいは佑紀によって体力を削がれていたと言えるかもしれない。今日、湖に落ちて冷えた結果、実際のところ錦乃の反応は佳世よりも大きかった。
幸い、錦乃は濃い生姜湯を二杯飲み、強い酒で体を拭き、さらに熱いお風呂に浸かった。
何度か大汗をかいた後、錦乃の体温はすぐに下がり、ぼんやりとしていた頭もだいぶクリアになった。
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