Kapitel 11: 第10章 神崎美桜が贈った最初のプレゼント
男は神崎美桜の質問に何の反応も示さなかった。
彼の高くてすらりとした体は、まるでダチョウのように縮こまって丸くなり、体は微かに震えていた。状況はあまり良くないようだった。
神崎美桜は手すりを掴み、背中に背負っていたパソコンバッグに背中をつけた。
彼女はハッとして、荷物をまとめる時に、ベッドサイドテーブルの小さな間接照明も持ってきたことを突然思い出した。
美桜は振り返ってバッグから小さなライトを取り出した。
このライトは美桜が自分で買ったもので、手のひらサイズのガラス玉で、ソーラー充電式で、暗いところに来ると柔らかな光を放った。
しかも、このガラス玉の中には、美しい宇宙の星空が広がっていた。
昼間、光らない時は何の変哲もないように見えるが、夜になって暗いところに置くと、それは自らの光を放ち始める。
美桜は閉所恐怖症についてよく知らなかった。ただその名前と大まかな内容を聞いたことがあるだけだった。
しかし、彼の注意をそらすことができれば、こんなに苦しまなくて済むかもしれない？
結局は、エレベーターに閉じ込められた運命共同体なのだから、みんなが無事に救助を待てるのが一番いい。
携帯の画面が消え、懐中電灯機能が消えて、周囲の狭い空間が見えなくなると、美桜は光る小さなライトを相手の前に差し出した。「顔を上げて見てください、これをあげます」
小さなライトの光が隙間から漏れ、彼の視界に入った。
ずっと頭を下げていた男性が動き、膝から顔を上げると、澄んだ美しい横顔が現れ、神崎の手にあるライトを非常に集中して見つめ、隣にいる美桜には全く目もくれなかった。
男が顔を上げた瞬間、動画サイトで美男美女を見慣れていた美桜でさえ、その清潔な肌と美しい容姿に一瞬ぼうっとした。
こんなに無垢な人を見たことがなかった！
小さなライトを見つめる男性の肌は冷たい白さで、眉目は集中し、顔のラインはすっきりとして、五官は非常に深みがあった。
小さなライトの暖かい黄色い光の下、男性のハンサムな眉から高い鼻筋にかけて薄い影が落ち、目を伏せると濃くて長いまつ毛が見え、黒いまつ毛が動くとき、美しい色が際立っていた。
美桜を驚かせたのは相手の優れた外見だけでなく、相手から感じる静かで無害な雰囲気であり、この大柄な体格との不思議なギャップだった。
相手が彼女の手にある小さなライトをずっと見つめていることに気づき、美桜は腕を少し動かした。案の定、相手のきれいで澄んだ瞳もライトの動きに合わせて少し動いた。
なぜか面白く感じた。
「ほら、あげます」美桜は再び小さなライトを彼の前に差し出した。
男性の視線はようやく小さなライトから離れ、美桜を見た。
彼の顔全体が向き直り、薄暗い光の中で、完璧で深い五官が間近に迫り、美桜を圧倒した。
なんという美の衝撃！
美桜は落ち着いて彼と視線を合わせた。
数秒後、男性はゆっくりと視線を戻し、美桜の手からライトを受け取った。
相手は最初から最後まで一言も話さなかったが、美桜は気にしなかった。
美しい人はそれぞれ自分の癖がある。相手の見た目の良さを考慮して、彼女は今は大目に見ることにした。
男性はライトを手に入れると、明らかに注意がそらされ、震えていた体は正常に戻り、角に静かにしゃがんで手の中のライトを見つめていた。不思議と素直な感じさえした。
美桜は救助を気にして、時々腕時計で時間を確認していた。
この静かな雰囲気の中で10分過ごした後、外からついに声が聞こえてきた。
美桜はすぐに助けを求めた。
15分後、エレベーターのドアは救助隊によって無事に開けられた。
エレベーターの外に立っている人は、美桜が想像していたよりもはるかに多かった。
救助に来た119番のスタッフだけでなく、制服を着たホテルのスタッフ、そしてその他大勢の人々が大きな集団を形成していた。
美桜はスーツケースを持ってエレベーターから出て、救助隊に感謝の言葉を述べると、すぐにホテルのスタッフが前に出て彼女に謝罪し、態度も良く、今回のホテル宿泊費を無料にすることを補償として提案した。
事故は誰もが起こしたいと思うものではなく、自分も怪我をしていないことから、美桜はうなずき、ホテルの謝罪を受け入れた。
視界の隅で、美桜はさらに多くの人々がエレベーターの入り口に集まっているのを見て、その様子は非常に大がかりで、誰かが慌てて「坊ちゃん」と何度か呼ぶのを聞いたような気がした。
なるほど、お金持ちの坊ちゃんなのか。
だから、あんなに世間離れした感じに見えたんだ。
美桜はスーツケースを持って、足早に立ち去った。
彼女は知らなかったが、彼女が去った後、足がしびれてゆっくりと立ち上がった男性は、まるで宝物のようにその光る玉を大事そうに持ち、エレベーターから出るとすぐに彼女の姿を探し始めた。
あちこち探しても見つからないと、長身の男性はその場に立ち尽くし、うつむいて、ハンサムな顔に暗い表情を浮かべ、まるで飼い主に見捨てられた子犬のようだった。
一団の人々が彼の後ろで心配そうに従い、すぐに青木家族にメッセージを送る者もいた：青木社長、次男が見つかりました。エレベーターに閉じ込められていましたが、今は無事で、大きな問題はありません。
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