Kapitel 2: これ位の罠なら、つまらないんだ
Redakteur: Pactera-novel
「遠藤家のお母さんが会いたがっているのよ」と酒井美月は笑顔で優しく言った。「行ったら誰も遊んでくれないし、つまらないと思うでしょう、大丈夫だよ、秀章お兄さんがいるでしょ？彼が一緒に遊んでくれるわ」
「彼とは遊びたくないわ」将来あんなに薄情で恩知らずな男になるとわかっている以上、幼なじみの情など配慮する場合じゃない。宮沢詩織は遠藤秀章と関わる必要はまったくないと思う。
美月は驚いて尋ねた：「どうして？彼にいじめられたの？」
詩織は遠藤秀章を勝手に非難することはできなかった。
今のところ、秀章は彼女に対してとても優しかったからだ。
彼女に大変配慮し、何でも譲ってくれる。
もちろん、これは白蓮従妹がまだ現れていない状況での話だ。
秀章が白蓮従妹のせいで自分を傷つけることを知っているので、詩織は秀章に自分の茶芸の腕前を見せる気もない。
「そんなことはありません」詩織はぶつぶつと言った。「ただ、彼と遊ぶのはつまらないの」
「俺らが妹と一緒に行くよ」
宮沢家の三男・宮沢誠の声が聞こえて、美月が首を傾げてみたら、彩音と誠が宮沢家の長男・宮沢彰の背後の左右に隠れ、顔だけ出している。
「彰はこの後撮影のレッスン、彩音はピアノ、誠は油絵の授業があるでしょ」美月は一人ずつ指摘した。「三人とも、妹と一緒に行ける暇はないでしょ？」
そのとき、家政婦の城之内が階段を上がって来て話しかけた。「奥様、佳穂さんがいらっしゃいました」。
美月は一瞬驚き、言った：「どうして今日来たのかしら？」
この前、静香が今日佳穂を連れて遊びにくると言っていた。
しかし美月はすでに木村奈緒と約束しており、今日は詩織を連れて遠藤家に行く予定なので、静香にその旨を説明した。
だから静香と佳穂は、今日彼女と詩織が家にいないことを知っているはずだ。
美月はびっくりして二秒ほど止まったが、すぐに上から下りて佳穂を迎えに行った。
誠は口を歪めて言った：「どうしてまた来たんだよ」。
「わざとだよ、きっと」彰は冷たい声で言った。
「どうしてわざとだって？お兄ちゃん、早く教えて」詩織も興味が湧いた。
「お兄ちゃん、早く教えて」
彰が顔を下げて見たら、弟と妹全員顔を上げて彼を見つめていた。
その瞬間、宮沢家の長男は自分が堂々たる将軍のように感じた。
見てみろ、弟と妹の尊敬に満ちた眼差しを。
すでに14歳の少年に成長していた彰は、弟と妹たちに説明した。「叔母さんは今日ママが詩織を連れて遠藤家に行くことを知っているのに、佳穂を連れてきたのは、ママに佳穂も一緒に連れて行ってほしいんだよ」
彰はこの機会を利用して弟と妹に忠告した。「お前ら、佳穂には気をつけろよ。あの子は幼いわりに、とても心深いんだ」
まだ幼いのに、そんなに心深いなんて、本当に好感が持てない。
「僕はずっと彼女がいやだ」彩音が言った。「あまりにも演技が上手すぎる」
「僕もいやだ」誠は頬を膨らませて言った。「いつも詩織に近づこうとする」
「特に詩織はね」彰はしゃがんで詩織に念を押した。「二人は同い年だから彼女はいつもお前と遊びたがるだろうけど、一緒に遊ぶのはいいけど、いつも警戒するんだぞ」
詩織は考えた。前世でも、お兄ちゃんはきっとこうして詩織は忠告してもらったんだろう。でも詩織は聞き入れず、逆に佳穂と親友になってしまった。
あの時、三人のお兄ちゃんはきっと詩織が騙されるんじゃないかと知られずに心配していた。
詩織は彰兄を見て、前世での彼の孤独な死を思い出す。
彼女は鼻をすすり、胸の痛みをかまんしながら、真剣に頷いた。「お兄ちゃん安心して、ちゃんと覚えておくから」
詩織の肉まんのような丸い顔で真剣に頷く姿は、あまりにも愛らしい。
彩音は心の中で叫んだ：「うちの妹はかわいすぎる！」
「さあ、下に行って様子を見よう」彰が立ち上がると、詩織が彼に向かって腕を伸ばした。
「お兄ちゃん、抱っこ」詩織は甘えた声で言った。
彰はこんなにかわいい抱っこの願いを断れないだろう、直ちにかがんで詩織を抱き上げた。
誠は羨ましそうに見ていた。彼も詩織を抱っこしたがったけど、抱き上げられなかった。
12歳の彩音が言った：「僕ももう少し大きくなったら、妹を抱っこできるよ」
詩織は心の中で思った。あなたが大きくなる頃には、私も大きくなってるから、抱っこなんてさせないわよ。
それでも彼女は期待に満ちた表情で拍手しながら言った：「じゃあ、彩音兄ちゃんを待ってるね」
彩音兄ちゃんはとても満足している！
兄妹四人が下に降りて見たら、そこには佳穂だけだった。
「従姉さん！」佳穂は詩織を見ると、すぐ甘い笑顔で手を振った。
「彰兄さん、彩音兄さん、誠兄さん」佳穂は可愛らしくて憧れるような表情で呼びかけた。
彰は冷淡に頷き、後ろの二人の弟も彰の真似をしていた。まるで同じ模型から作り出されたかのように。
詩織は笑みを浮かべながら思った。佳穂は自分のことを「従姉さん」と呼ぶのに、三人の兄に対しては「従」という字を省略するなんて、本当に心深いね。
佳穂は詩織のことを「従姉さん」と呼んでいるが、実際佳穂は詩織よりたった半月しか遅くないので、実は同い年だ。
「佳穂妹、きたの？」詩織は周囲を見回したが、静香の姿は見えなかったので：「叔母さんは？」
「ママは家にいないの。一人で家にいるとつまらないから、お手伝いさんに送ってもらったの」佳穂は顔を上げて言った。彰に抱かれている詩織はあまりにも高かったので、佳穂は見上げたせいで首が痛くなりそうだ。
彰は14歳とはいえ、詩織を長く抱いているのは無理で、すでに疲れを感じていたが、妹を下ろすのは惜しいと思った。
詩織は両手で彰の首を抱き、首を傾げて言った。「でも、今日私は秀章兄と遊びに行くの」
宮沢三兄弟は心の中で「やってしまった」と思った。
妹はどうしてこのことを口に出してしまったか。
佳穂に知られたら、絶対について行こうとするんじゃないか。
佳穂は年齢は小さいけど、どこで心深い考え方を身につけたのか、チャンスがあれば必ず這い上がろうとする。
「え？」佳穂は驚いた顔で、困惑した様子を見せた。「私…… 知らなかったわ」
詩織は首を傾げ、不思議そうに尋ねた：「叔母さんが伝えてくれなかったの？」
佳穂は可哀そうに頭を振った。「いいえ」
「知っていたら、来なかったわ」佳穂は服の裾をもじもじと触りながら言った。「私はただ従姉さんに会いたくて、一緒に遊ぼうと思ってきた」
佳穂は顔を上げ、頬を赤らめながら尋ねた：「従姉さん、私も一緒に行ってもいい？家には私一人しかいなくて、遊んでくれる人がいないの。一人ぼっちで、とても寂しいの」
詩織の首を傾げて考える様子を見た佳穂はすぐに言った。「連れて行ってくれなくても構わない。怒ったりしないから。あなたには私を連れて行く義務なんてないって知ってるし、何も言わずに突然来た私が悪いんだ。断られても、あなたが利己的だとか、姉妹愛がないと思わないわ」
彰の顔色が暗くなった。
佳穂のこんな言い方が、どうしても気に入らないだろう！
つまり、彼女を連れて行かないと利己的だとか、姉妹愛がないということ？
それなのに、まるでそうには思わないと言っている。
言い返すしようがない。
「いいわよ」詩織はにこにこと笑い、不機嫌さや不快感の様子は見られなかった。
佳穂の驚いた様子を見て、詩織は笑って手を叩いた。「従妹、この短い時間で、従妹の小さい頭からどうしてそんなにたくさんのことを考えられるの？もちろん連れて行くわ、あなただけ置いていくはずがない？」
「本当に？ありがとう、従姉さん！」佳穂はこのお人好しの従姉を見て笑った。
傍らの宮沢三兄弟は急に心配し始めた。
おバカな妹！
どうして佳穂を連れて行くの？
佳穂は明らかに今日詩織が遠藤秀章に会いに行くことを知って、わざわざやって来た。ただ遠藤家に取り入るつもりで。
妹は純粋すぎる。彼らが一緒に行かなければ、佳穂にいじめられても気づかないだろう。
詩織は心の中で冷笑した。佳穂のこんな見抜けた罠など、もう通じない。
雪蓮の精は鏡の中から見取れた：前世では、詩織は本当に遠藤秀章が好きになってしまった。
しかし秀章は詩織と付き合いながらも、佳穂への未練を断ち切れなかった。
詩織が死に追い込まれたのは佳穂の計略だったが、実は秀章も知っていながら何も言わず、何もしなかった。
雪蓮の精から見れば、秀章も共犯者だった！
幼なじみの彼女を殺した！
今世では、佳穂は今日まで一度も秀章に会ったことはなかった。
詩織は小さな手を叩きながら、この犬男女のファーストミーティングを楽しみにしていた。
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