Kapitel 5: 会いに来い
Redakteur: Pactera-novel
「君は穂って言うの？どうして俺の車に落書きしたの？さっき一緒にいた人は誰？」
穂は腕を組み、頭を傾げ、小さな口を尖らせた。「あなたには穂って名前を教えないもん。全部私一人でやったの。他の人なんていないよ」
なかなか義理堅く、少し抜けているところもある。
「共犯者を白状しないなら、お母さんが誰か教えて」
「教えたくないもん」
「じゃあ、連れて行くしかないな」
穂は自分が連れて行かれると聞いて、大きな目をキラキラさせ、今にも泣き出しそうな顔をした。
彰仁は彼女を地面に降ろした。
穂は涙をこらえ、躊躇なくすぐに振り返り、精一杯小さな足を踏み出し、腕を振り回した。
口の中でつぶやいている。「早く逃げて、早く逃げて、穂ちゃん早く逃げて……」
彰仁は眉を少し上げ、その小さな団子のような子を見ながら、すぐには捕まえなかった。
穂が逃げ切ったと思った瞬間、彼はやっと三歩を二歩で進み、再び彼女を持ち上げた。
穂は宙に浮かされ、必死に小さな足をバタバタさせたが、すべて無駄だと悟った。
「さあ、続けて逃げてみろ」
穂は小さな手を握りしめ、怒って頭を垂れ、怒ったフグのようだった。
彰仁は口元を緩め、この子がなんだか可愛いと思った。彼は彼女を抱えて車の側に来ると、再び醜い文字を見た。「教えて、なぜこの文字を書いたの？」
「妻子捨て」
彼女の年齢では理解できないはずの事柄だ。
穂は口をきつく閉じ、一言も喋りたくないという態度だった。
「彰仁、この子はどうしたの？」晴香が眉をひそめた。
「自分でやったと認めたが、他は何も言わない。江口、警察に電話を」
「はい。でも社長、この子は？」
彰仁は周りを見回したが、誰もいなかった。この子は四、五歳くらいに見えるが、一人でここに放っておくわけにはいかない。
彰仁は車のドアを開け、子を乗せた。「警察が彼女の両親に連絡して迎えに来てもらおう」
穂はその瞬間、天が崩れ落ちるような気分になった。
ママの言った通りだ。パパが穂を捕まえるんだ。
穂はすぐにママに会えなくなる。
悲しくて涙がポロポロと落ちた。
彰仁は車に乗るとすぐ、さっきまで勇敢に一人で全てを引き受けていた子が今や泣いていることに気づいた。
彼は子供の扱いが得意ではなく、目の前で子供が泣くのも嫌いだったが、今目の前のこの哀れな小さな姿を見て、彼の硬い心は少し柔らかくなった。
「何を泣いているんだ？殴ったわけでもないのに」
穂は肉付きのいい手で涙を拭きながら言った。「穂ちゃんが悪い人に捕まっちゃった。穂ちゃんもうママに会えない。穂ちゃん……穂ちゃん……」
本当に悲しくて。
子は泣きすぎて言葉が出なかった。
彰仁はしばらく静かに見ていてから言った。「お母さんが連絡してくれたら、帰してあげる」
「ほんと？」穂は一瞬で泣き止み、潤んだ目を輝かせて彼を見た。
彰仁はこの子が演技しているのではないかと疑うほどだった。
「ああ、でも俺の車に落書きした理由を教えてくれないと」
穂は口をきつく閉じ、大きな目で彰仁を見つめ、何も聞き出せないという表情をしていた。
普段ビジネスの場では風のように振る舞える彰仁でも、今は泣き虫の子にどうすることもできなかった。
穂が連れて行かれるのを目の当たりにして、先に逃げた二人の子供たちは慌てた。
龍之介は穂を助けに飛び出そうとしたが、夏目文彦に止められた。文彦は冷静に言った。「僕たちは悪いパパのようよ。出て行っても穂を助けられないし、ママに迷惑をかけるだけだ」
「じゃあ穂はどうするの？」
「まずママを探そう」
龍之介は全身が震え、小さなお尻を引き締め、両手でお尻を覆った。彼はお尻が痛くなりそうな予感がした。
電話が鳴った。菜穂からだ。
菜穂は三人を見つけられず、もう心配で気が狂いそうだった。
「大変だ大変だ、ママからの電話だ」龍之介は頭を掻きながら慌てた。
「出るよ」文彦はすでに電話に出ていた。
中から菜穂の声がした。「文彦、龍之介、どこに行ったの？妹は？一緒にいる？」
「穂ちゃん……穂ちゃん……」龍之介は焦って言葉が出てこなかった。
「ママ、穂ちゃんが彰仁に連れて行かれたんだ……」文彦は危機的状況でも冷静に菜穂に説明した。
菜穂は話を聞いて、一瞬自分の耳を疑った。
十秒間の沈黙の後、菜穂はようやく反応した。
天が崩れ落ちた。
「あなたたち……これは……穂ちゃん……私……」菜穂は焦りすぎて言葉が見つからなかった。最後に彼女はただ尋ねた。「彼はあなたたちに気づいた？」
文彦：「いいえ」
まだよかった。
天はほんの少しだけ崩れた。
菜穂は深呼吸をして、冷静さを保とうと努めた。「あなたたちはまず戻ってきて。ママが何とか方法を考えるから」
「わかった」
電話を切るとすぐに、菜穂は知らない番号から電話を受けた。
菜穂は嫌な予感がした。
手が少し震えながら、電話に出た。
対面の男性の冷たい声が言った。「お前が子供の母親か？」
「はい」
「お前の娘がここにいる」
菜穂はすぐに彰仁の声だと分かり、心が凍りついた。「どうしたいの？」
「帝海ホテル。迎えに来て」
菜穂は向こうから聞こえる穂の泣き声を聞いて、すぐに焦った。「状況は理解しました。話し合いましょう。賠償するものは賠償します。子供を傷つけないでください」
彰仁は眉を寄せた。
女性の声にどこかで聞いたことがあるような気がした。
考えていると、横にいる子の泣き声が大きくなった。子の感情は豊かで、少し泣いては止まり、止まってはまた何か悲しいことを思い出して泣き出した。
彰仁は眉間を押さえ、「子供を傷つける趣味はないが、この件については説明に来る必要がある」
彼は小さな子供が「妻子捨て」という言葉の意味を理解しているとは思えなかった。その言葉は間違いなく大人から聞いたものだろう。
彼は事情を明らかにする必要があった。
そう言って、彰仁は電話を切った。
菜穂は穂の泣き声を聞いて、心がほとんど砕けそうになり、すぐに彰仁の言うホテルに向かおうとした。
数歩歩いた後、彼女は止まった。
いけない。
オークションハウスで彰仁に一度会っただけで、また会えば、出現頻度が高すぎて、彼女が菜穂だとバレてしまう。
もし彼が彼女が菜穂だと気づいたら、すぐに穂が彼の娘だと分かってしまう。
だめだ。
絶対にだめ。
菜穂は携帯を持ったまま、その場で二回ほどうろうろしてから、親友の創に電話をかけた。
30分後、菜穂は車を運転し、創と文彦、龍之介を乗せて、彰仁の言った帝海ホテルに着いた。
道中、菜穂はすでに創に事情を説明していた。
そして菜穂が必要としていたのは、創が穂を連れ出すことだった。
「菜穂、これで大丈夫？」
「大丈夫」菜穂は創の手を握り、「創、穂をお願い」
創は菜穂の心配そうな目を見て、胸を叩いた。「安心して、必ず穂を連れ帰るよ」
創は車を降り、一夫当関、万夫莫開の勢いでホテルに入った。
菜穂は文彦と龍之介を連れて入り口で待ち、すべてがうまくいくことを祈るしかなかった。
……
「うわぁああああ……」穂はソファに座り、小さな肉付きのいい手で顔を覆い、頭を上げて悲しそうに泣いていた。
彰仁は横に座り、眉をひそめて見ていた。
江口は何カ所か回って大量のキャンディを買ってきた。「社長」
彰仁はその大量のキャンディをちらっと見て、「これがお前の言った方法か？」
江口は口の端を引っ張り、「子供はみんなキャンディが好きですよ。社長、あやしてみてください」
「俺が？」
この子はあなたで連れてきたんだから、あなたがあやさずに誰があやすんですか？
彰仁は泣き止まない穂を見て、仕方なく立ち上がって彼女を抱き上げた。
穂はとても軽く、彰仁は片手で十分彼女を抱えられた。
穂の小さなお尻は彼の腕の上に座り、赤い目で表情の暗い彼を見ていた。
「泣いても問題は解決しないって、親に教わらなかったのか？」
穂はしゃくりあげながら「じゃあ穂ちゃん泣かないから、すぐに穂ちゃんを帰してくれる？」
「無理だ」
穂は小さな唇を尖らせ、涙がポロポロと落ちた。
彰仁は彼女のこの哀れな姿を見て、冷たい心に少し同情が生まれ、キャンディを取り上げ、あやした。「これ、欲しい？」
穂はそれを見た。
ペロペロキャンディ一本。
欲しくないの。
ママに会えないのは、一本のペロペロキャンディではあやせないよ。
穂は小さな口を尖らせ、涙は止まらない。
彰仁は眉を上げ「二本は？」
「三本は？」
「相談しよう、五本！」
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