Kapitel 2: 第2章 家族の窮地！
Redakteur: Inschain-JA
「なっ…?」エイヴリルは母親を見つめ、信じられない思いだった。この女性は、ここまで追い詰められて、それでもあの男をかばうつもりなのか？
もし彼女の推測が正しければ、高橋さんも理解しているはずだ。彼らをこのありさまに陥れたのは、名目上の父親であるあの男と、彼が最近娶った、おそらく名門出身の妻の仕業だということを。
父親の妻は、嫉妬から彼らをここまで追い詰めたに違いない。
それなのに、母親は今なお気づいていないのか？ この一連の仕打ち、あの男の黙認なくして、彼の妻がそこまで図図しく振る舞えるはずがないということを！
エイヴリルは、この異世界の事情を少しずつ理解し始めていた。この部屋の質素な造りを見れば、かつてのモダンな世界とは全く異なることは明らかだ。
奇妙な形のベッドなどを見る限り、古代というわけでもなさそうだが、それでも家父長制社会なのは間違いない。
たとえあの男の身分が彼の妻より低かったとしても、妻は妻だ。嫁いだからには夫に従うべきで、夫のお墨付きなしに、あんなに高飛車に振る舞えるはずがない。
エイヴリルがここまで考えると、目から炎が噴き出そうだった。
二世だ。まるまる二世の人生で、ドロドロのメロドラマさながらの光景に遭遇するとは。父親？ エイヴリルは思わず嘲笑した。
本来なら温もりを感じさせるはずのその称呼は、今の彼女には極めて皮肉に響く。なぜ？ どうして彼らはみんな、母親を捨てるのか？
エイヴリルはようやく理解した。ついさっき知った事実から、はっきりと見えてきたのだ。
自分に力がなかったからこそ、あの二人の男はあっさりと彼女たち母娘を捨てた。自分が弱かったからこそ、あの男たちは妻子を捨てたのだ！
エイヴリルの胸中に怒りが燃え上がった。強くなる。強くならなければ。その決意が、まるで彫りつけられるように心に刻まれた。
彼女は、今ももんもんとしている母親を見て、その真実を伝えようとしたが、腹が先に抗議の声をあげた。
「ぐうう…」エイヴリルの小さな顔がぱっと赤らんだ。こんなにきまり悪い思いをしたのは初めてだ！
彼女はだいたい察しがついた。元のエイヴリルは、家族の負担を増やしたくなかったがゆえにずっと我慢し、母親は弟のクリオの世話に追われ、娘が飢え死にするほど追い詰められていることに気づかなかったのだろう。
しかし高橋さんはただ、いたたまれない思いで涙を流し、娘の枯れた小さな手を握りしめた。「すぐに町へ行って、お米を買ってくるわ。おかゆを炊いてあげるからね」
エイヴリルは母親の動きを止め、ベッドに横たわる弟を指さした。弟のために牧師を呼んでほしいと訴えた。
だが、髙橋さんはエイヴリルを見つめ、困惑した表情を浮かべながらも、言葉を発することができなかった。
この息子は、もう助からないかもしれない
たちまち、エイヴリルは悟った。きっと父親の新妻が、牧師に弟の治療を禁じているのだ。彼女は思わず唇を噛んだ。相手は並みの悪辣さではないね。父親もまた、同じ穴の貉だ。
髙橋さんはエイヴリルの険しい表情を見て、やるせないため息をつき、まずは市場へ買い出しに向かうしかなかった。
エイヴリルは母親の遠ざかる後ろ姿を見つめ、今はそれしかないと諦めた。そしてすぐに横たわった。今は休息が必要だ。しっかり体を休めて、病の根を残してはいけない。もし今、自分まで倒れたら、あの女の思うつぼだ。
彼女がここに来た以上、この家をあっさりと崩れさせるわけにはいかない。
エイヴリルはすぐに目を閉じた。間もなく、疲労などもあって、深く甘い眠りに落ちていった。
目を覚めると、母親はそばに座り、とても優しく彼女を起こした。
湯気の立つおかゆを一碗飲み干すと、体がずいぶん楽になった。どうやらこの体は、長い間何も食べていなかったらしい。
エイヴリルは反対側のベッドにいる弟クリオに顎をしゃくって、高橋さんに彼にも食べさせるよう合図した。彼女はまたも涙を流しながらクリオのもとへ駆け寄り、すぐに彼を起こした。その瞬間、エイヴリルは真正面からはっきりと見てしまった。
クリオの体に刻まれた無数の傷跡があり、明らかに鞭で打たれたものだった。一打ちごとに血痕が浮かび上がる。エイヴリルは思わず目を閉じた。あの光景を想像するのも辛かった。
クリオはまだ幼い子供だよ。そんなむごい仕打ちを、父親は目が見えないのか？クリオは彼の子供で、彼の血を引いているというのに。
あの男はきっと狂ったのだろう。だからこそ、新妻がここまでやりたい放題やるのを黙認し、医者すら呼ばせないのだ。
おそらく、あの女は実の息子が授からなかったため、クリオにそんなに辛く当たったのではないだろうか。
嫉妬か？エイヴリルはまたしても嘲笑した。あの女に嫉妬の資格がどこにある？ 夫すら母親から奪い取ったくせに。あの女は、悪事ばかり働いたから、きっと雷に打たれたんだ。
この借りは、いつか必ず一つ一つ、取り立ててみせる。
坪谷綾香として、自分の母親を守れなかったことは、一生の悔いだった。だからこそ、この世界でも同じ悔いを繰り返すわけにはいかない。
今、彼女自身もやりきれない思いだった。なぜ二世も、二世続けて、テレビのメロドラマさながらの光景に遭遇しなければならないのか？
しかし、エイヴリルは眉をひそめた。この弟は、決して見捨てない。だが、どうすればいいのか？
今、あの女のやり方からして、町中の牧師は誰も来るまい。ではどうする？ この哀れな弟を救ってくれる牧師が、まだどこかにいるのか？
エイヴリルには確信が持てなかった。だが、全力を尽くすつもりだ。必ず。さもなければ、これが一生の悔いとなるだろう。
その後の数日間、髙橋さんは近所の人々や親戚に助けを求めて回った。彼女には他に方法がなかった。そうしなければ、二人の子供を抱え、経済的な収入源のない女性として、いったい何ができるというのか。
エイヴリルにはなおさら手立てがなかった。まだ寝たきりだ。最近は多少食べ物が入るようになり、少しずつ回復してはいるが、それでもこの事態を解決する力はなかった。
訪ねてくる親戚や隣人たちと母親の会話から、エイヴリルは次第に自分の置かれた状況を理解していった。
この世界は「ユーラシア大陸」と呼ばれ、彼らが今いるのはユーラシア国の「鉄剣城」という町だった。
母親の父親、高橋アレキサンドは、かつて朝廷の下級役人だったが、引退後ここに隠居し、天葉味座という食堂を営んでいた。店の商売はさほど良くなく、家族をかろうじて養う程度だった。
彼には娘が一人しかおらず、それが髙橋アンナだった。この娘に対して、彼は当然ながら目に入れても痛くないほど可愛がっていた。
しかしアンナが17歳の時、櫻井ヴィンセントという武士に心を奪われ、どうしても相手と結婚したいと主張した。アレキサンドは仕方なく、この大切な娘、つまりアンナをヴィンセントに嫁がせることにした。ただし、アレキサンドとヴィンセントには約束があった。娘を彼に嫁がせる代わりに、婿養子として高橋家に入るというものだった。
その後数年が経ち、アンナはエイヴリルとクリオを産んだ。しかし、彼らの父親ヴィンセントは、ある時、都への道中で田中キャサリンという都の名家の令嬢に出会い、深く愛されてしまった。ヴィンセントは名利を貪理、今度、田中家という名家の婿養子となったのだ。
アンナと二人の子供は見捨てられた。
以前は父親のアレキサンドがいたからこそヴィンセントの横暴を抑えることができていた。しかし、アレキサンダーが亡くなって半年も経たぬうちに、このような事態が起きたのだ。アンナには抗うすべがなく、ただ手放すしかなかった。
ところが、キャサリンは満足せず、ヴィンセントと結婚してすぐに高橋家への報復を始めた。天葉味座の商売を妨害するだけでなく、クリオもここまで殴りつけ、エイヴリルに至っては食料すら与えられず飢え死にさせた。まさに、その結果、坪谷綾香の転生だったのだ。
Geschenke
-- Geschenk
erhalten Wöchentlicher Energiestatus
-- Power-
Rangliste 
-- Power-
Stein