Kapitel 9: 姫野詩織の励ましの言葉
Redakteur: Inschain-JA
空いた公共バスの中、運転手は気持ち良さそうに鼻歌を歌っていた。
窓の外の景色が走馬灯のように後方へと流れていく。
彩音と詩織は窓際の席に並んで座っていた。詩織は窓に寄りかかって景色を眺め、彩音は頭を下げて一冊の本をめくっていた。
どのページにも読書の感想がびっしりと書かれており、この本の持ち主がいかにこの本を愛しているかが伺えた。
詩織は何気なく本のタイトルに目をやり、一瞬固まった。「これは何の本？」
彩音は表紙を見て、「『姫野詩織の励ましの言葉』よ。私と知恵が一番好きな人物の回想録なの。見る？」
「見せて」詩織は本を受け取り最初のページを開いた。そこには書評者のコメントが書かれていた。
読み進めるにつれて彼女の表情は暗くなっていった。またあの三人を地中から掘り出してやりたくなった。
こんなクソみたいな内容、何を書いているんだ？
【姫野詩織は人生の道標である。彼女の生活理念を1分読むだけで一生の利益を得られる】
【姫野詩織の言葉は素朴で誠実であり、傷ついた人々の心を癒し、皆に温かさを与える】
【これはすべての人が理解できる本であり、文章はエネルギーに満ち溢れ、多くの女性に推奨される良書である】
……
もし自分がそんなに凄かったら、当時わざわざ苦労してテリトリー争いなんかせず、追いかけられて二つの通りを逃げ回るようなこともなかっただろう。ただ口で言うだけでエリアを手に入れられれば良かったのに。
「詩織さん、私はこの本を読んで姫野詩織を生涯の憧れの人にしたんです。どうしてこんなに素晴らしい人になれるんでしょう？まさに完璧。私も彼女の半分でも才能があればいいのに」
ふん……自分も知りたい。一体過去の自分はどんな罪を犯したのか、字も満足に読めないあのガキどもが、250ページもの回想録を書き、自分をこれほど美化するとは。
さすがは自分が手取り足取り育てた「有能な部下たち」だ。
詩織は見開きページに書かれた、見覚えのある三つのサインをじっと見つめ、歯を食いしばって言った。「確かに凄いわね」
確かに彼らに対して甘すぎたようだ……
「詩織さん、この本を貸すわ。読み終わったら感想を交換しましょう」
「……ええ……」
***
バスを3回乗り換えた後、都会の景色は徐々に田園風景に変わり、彼女たちは村に到着した。
「次の停留所が千葉映画村よ。私たちがエキストラとして働く場所」
「私たち？」
「あ……私はエキストラで……」彩音は頬を赤らめ、少し恥ずかしそうにした。
知恵は彼女が女優だと知っていたが、どの作品でも正面からの撮影さえまだ獲得できていない、ごく普通のエキストラだとは知らなかった。
「さあ、バスを降りましょう。これからエキストラのリーダーを紹介するから、絶対に話さないで。全部私に任せて」
詩織は本を閉じ、小さく頷いた。
千葉映画村は千葉で最大の映画撮影基地で、面積は数十エーカーにも及ぶ。毎日数十の撮影班がここで撮影を行い、エキストラの需要が非常に多いため、映画村の周辺は徐々に映画の町へと発展し、様々なホテル、民宿、レストラン、ショップが立ち並んでいた。
彩音はいつも映画村に向かう途中の小さな町を歩き回り、自分の演技に必要な小道具を購入するのが好きだった。
良いエキストラになるためには、衣装、メイク、小道具のどれも欠かせない。撮影班が用意してくれる場合もあれば、自分で準備しなければならないこともあった。
自分で十分に準備しておけば、監督も喜んでより多くのショットを与えてくれることもある。
これはエキストラの必須テクニックだった。
バスを降り、彩音がまるで自分のホームグラウンドに入ったかのように、詩織にエキストラとしての心得を休むことなく伝えた。
詩織は両手をポケットに入れて黙って聞き、時々彩音の指さす方向を見やった。
この「お母さん」は、白石知恵の家にいる時よりもずっと活発だ。
「詩織さん、千葉は憧れの故郷なの。ここの地元の人は皆、憧れに対して深い敬意を持っているわ。私が貸した本を何度か読めば、すぐにこの輪の中に溶け込めるわよ」彩音は詩織に親切に忠告した。
彼女は詩織が同じ名前を持つ憧れの人に対して、あまり敬意を持っていないことを感じていた。
熱心なファンとして、このような態度を取り、ファンから反感を持ち始めている人を見ると、必ず正す必要があった。
詩織は少し驚き、しばらく考えてから尋ねた。「あなたたちは歴史をいろんな側面から研究したことがあるの？」
彩音は眉をひそめ、少し不満そうに言った。「これは三人のリーダーが直接語った内容だから、絶対に正しいよ」
詩織は彼女が少し怒っているのを見て、唇を噛み、それ以上何も言わなかった。
彩音の不機嫌は長く続かず、映画村の門を見ると、すべて煙のように消えた。
「詩織さん、ここでは戦乱時代の作品を撮影することが多いから、その時代の衣装とメイクをいくつか用意しておくといいわ。そうすれば一日で複数の班に参加できて、もっと稼げるわよ」
詩織は周りの次第に荒涼としていく環境を見て、瞳孔が少し縮んだ。
ここは見覚えがある気がする。
***
彩音は外では常に性格が良く、ほとんど誰とでも話せた。
彼女たちはそうやって挨拶を交わしながら、ある撮影現場の外にたどり着いた。
彩音は深く息を吸い、顔の笑顔が一変した。足取りも先ほどより軽くなり、様々な扮装をした人々のグループに早足で近づき、慣れた様子で挨拶した。「博美（ひろみ）さん、岡田（おかだ）先生、英恵（はなえ）さん、もう来てたんですね？」
「彩音、やっと来たのね？病気だったって聞いたけど、具合はどう？良くなった？」
「おかげさまでだいぶ良くなったわ。退院したばかりで、すぐ来たの。お昼一緒に食べませんか？」
「いいわよ」
「じゃあ、南門の焼き肉屋で。ちょうど皆さんに紹介する人がいますわ。これからどうぞよろしくお願いします」そう言って、彩音は詩織に手を振り、目配せした。「詩織さん、こっちに来て」
詩織は彩音の隣にいる三人を見て、歩いていった。特に親しげな様子はなく、ただ軽く頷いただけだった。
彩音は急いで彼女の腕を取り、笑いながら説明した。「うちの詩織さんは内向的で、あまり話さないの。母が将来引きこもりになるのを心配して、連れ出して演技をさせて、人と接する機会を増やして、訓練させようとしてるの」
「まあ、この娘は何て綺麗なの。生まれながらにしてこの仕事向きね。話さなくても大丈夫、そこに立ってるだけで一人の役を演じてるようなもの」博美さんは笑みを浮かべながら詩織を見つめ、その目は驚嘆の色で満ちていた。
「本当ね、将来出世したら、私たちのことを忘れないでね」
「英恵さん、褒め過ぎですよ。詩織さんは完全な素人で、演技なんて全然できないんです。ただ訓練のために来ただけ。あなたのように監督に演技が上手いと褒められることもないわ」
数人が和やかに互いを褒め合っていると、背の低い男性が小型車から降りてきた。
「拓也（たくや）さん……」
「拓也さんが来たわ」
「急いで、みんな集まって。拓也さんが来たわよ」
大勢の人々がすぐに男性の周りに集まり、挨拶をした。
彩音も小走りで行き、笑顔を浮かべて甘い声で言った。「拓也さん、こんにちは」
佐藤（さとう）拓也は彩音を見ると、顔に驚きの色が浮かんだ後、口角を上げ、気遣うように尋ねた。「彩音が来たのか。体調はどうだ？」
「おかげさまでだいぶ良くなりました。拓也さんがまた新しい作品をやると聞いて、すぐに来たんです」
拓也は目に笑みを浮かべ、空中で彩音の鼻を指差すようにして、手にした黒いバッグを彼女に渡した。「お前は機転が利くな。確かに新しい作品があるよ。その時は撮影に連れていってやる」
「ありがとうございます、拓也さん」彩音はバッグを抱え、目を輝かせ、彼に感謝の涙を流しそうだった。
周りにいたエキストラたちはその様子を見て、次々と自分を売り込み始め、拓也の機嫌を大いに良くさせ、彼は大股で撮影スタジオへと向かった。
彩音は小走りでついて行き、ずっとその場に立ち尽くしていた詩織に振り返って「ついて来て」というジェスチャーをした。
詩織はしばらく見てから、歩み寄った。
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