Kapitel 7: 7

7

「ああっ！！！」

悲しみの中から私を呼び覚ましたのは、一声の悲鳴だった。

「あの人の顔を見て！幽霊よ！」

親戚一同は三叔母に壁際に追い詰められ、恐怖に震えながら抱き合っていた。その向かいには大口を開けて笑う三叔母が立っていた。

三叔母の体つきには変化が見られなかったが、ただ一つ、彼女の顔は深緑色の液体に覆われ、無数の青紫色の血管が浮き出ていた。

祖父とまったく同じだ！

「彼女の手、手が腐っている……足も……ああ！」

よく見ると、三叔母の四肢はすでに青黒い模様と水疱で覆われていた。それらの水疱は次々と破裂し、濃厚で生臭い液体を流し出していた。

しかもその液体は少しずつ彼女を腐食しているようで、液体が覆った部分はすべて壊死していた。

私は驚愕した。1時間も経っていないのに、三叔母はここまで腐敗が進んでいる。しかも生きたまま腐敗しているのだ！

もしかしてこのウイルスは祖父の体内で一度増殖し、さらに強力になったのか？

三叔母は彼らに迫り続け、まるで地獄から命を奪いに来た悪鬼のようだった。

彼らはさらに強く抱き合い、目を固く閉じて死の訪れを待った。

彼らが恐怖で魂が飛び散りそうになった瞬間、三叔母は床に倒れた。

彼女は激しく数回痙攣した後、ついに息絶えた。

親戚たちは一瞬にして安堵の息をつき、九死に一生を得た喜びに思わず涙を流した。

「よかった、死ななくて済んだ！」

「三叔母さっきの姿、怖すぎる……」

「あの私生児の言ってたことは本当だったんだな、この感染症はこんなに恐ろしいなんて！」

……

彼らはあれこれと口々に話し合っていた。

私は彼らの言葉を聞きながら、心の中で冷笑し続けた。

目の前で誰かが死ぬのを見なければ、信じようとしないのだ。

こんな人たちが死んでも自業自得だ！

「お父さん、三叔母があんなに惨めに死んだけど、私たちも同じようになるの……」

四表妹が突然父親の袖を引っ張り、声には恐怖が満ちていた。

他の人々も恐慌状態になり始めた。

三叔母の死に際の惨状は彼らの認識を超えていた。彼らは農村で何十年も生活してきたとはいえ、これほど恐ろしい死に様を見たことはなかった。

「どうしよう……死にたくないよ！」