Kapitel 8: 悪因悪果
Redakteur: Inschain-JA
明令宜が京兆府に公証手続きに行っている間、余大は賭場の手下たちを連れて明家酒樓に到着していた。
余大はすでに前もって情報を得ていたので、酒樓の外で騒ぎを起こすことなく、直接扉を押し開いて入った。
その門の閂を誰がこっそり外したのかはもはや重要ではない。
重要なのは、明家二房が賭場の者たちがこのタイミングで直接闖入してくるとは全く予想しておらず、少しの準備もできていなかったことだ。
「明樊江のクソガキを出せ！出さないなら金を返せ！借金を返すのは当然のことだ！」余大は中庭で一声怒鳴った。
裏庭には今、明令宜の叔母と従兄だけがいた。明令宜の叔父は今、家の権利書を持って戻る途中だった。
家に余大たちが現れたため、明樊江は恐怖で震えていた。
彼は賭場で賭博をしている時、借金を踏み倒そうとした者の指を切り落とすのを目の当たりにしたことがあった。
あの血まみれの光景は、彼の脳裏から消えなかった。
今、賭場の者たちが家に来て、彼は反射的に自分の母親を前に押し出し、自分は身をかがめて明令宜の庭へ向かおうとした。
今度こそ、どうあっても、あの小娘に銀票を出させてやる！と彼は思った。
しかし明樊江の思惑は上手くいかなかった。彼はこの数年、明家酒樓で若旦那として贅沢三昧し、上京城に来たばかりの頃の痩せた体型ではなく、球のように太っていた。
彼は自分が隠れられると思ったが、動いた瞬間に余大の部下に見つかってしまった。
次の瞬間、明樊江は襟首をつかまれ、テーブルの下から引きずり出された。
彼は足がガクガクし、股間を濡らし、涙と鼻水を垂らしながら哀願した。「お、お命だけは！金は…必ず返します！」
余大は冷笑いながら彼の膝裏を蹴り、明樊江は「ドスン」と膝をついた。額が青い石畳に当たり、ドンドンと音を立てた。
「返す？何で返すつもりだ？」
「俺の、俺の妹にはまだ持参金が…」
文化も良心もない賭場の手下である余大でさえ、明樊江のこの言葉を聞いて思わず冷笑いを漏らした。
「お前は本当に畜生以下だな！」余大は言った。
まず義父を失わせておいて、今は他人の家財だけでなく、実の妹のわずかな持参金まで自分のものにしようとしている。彼は厚顔無恥な人間を見慣れていたが、明樊江のような恩を仇で返す白眼狼は珍しかった。
ちょうどその時、明令宜の叔父である明顯貴（めい しぇん ぐい）がようやくつまずきながら駆け込んできた。彼は手に権利書を持ち、入り口の敷居に気づかず「ドタン」と大の字に転んだが、それでも権利書を高く掲げていた。
「ここだ、ここに！息子を傷つけないでくれ、いくら銀子が必要なんだ、ここにあるぞ！」
明樊江は父親の声を聞いて、ようやく安堵のため息をついた。
余大の部下が明顯貴の手から権利書を奪い取り、ちらりと見た。「この酒樓は、せいぜい三千両の価値だろう。三千両でこの借金を相殺するつもりか？」
明顯貴「甥っ子にはまだ持参金がある！すぐに取ってくる！」
余大「さっさと行け。なければ、はっきり言っておくが、明樊江は我々の賭場で五千両の白銀を借りている。以前にも七日の期限を与えた。今日返せないなら、俺たちも上に報告できない。令公子の指を一本持ち帰るしかなくなるぞ」
明顯貴は急いで明令宜の庭に駆け込んだ。彼は入る前から決めていた。今日は顔を潰してでも、明令宜の持参金を手に入れるつもりだった。
しかしすぐに、明顯貴は呆然とした。
明令宜の部屋には誰もいなかった。
もともと殺風景だった部屋は、今はさらに空っぽに見えた。
明顯貴が庭から出てきた時、彼は大切なものを失ったような顔をしていた。
明樊江は父の表情を見て、思わず尋ねた。「父さん、銀票は？」
明顯貴：「……」
彼は庭をひっくり返したが、銀票はおろか銅貨一枚さえ見つからなかった！
余大はそれを見て、「明店主は銀票を見つけられなかったようだな？」
明顯貴は唇を震わせ、「このお兄さん、何とか……」
「無理だ」明顯貴が言い終わる前に、余大は直接口を挟んだ。「おい、明若様が払えないなら、俺たちも仕事としてやるしかない。」
余大の言葉が終わるや否や、すぐに人が明樊江を縛り上げた。
明樊江は泥のようにぐったりし、臭い液体が衣の裾から広がり、目を白黒させてほとんど気を失いそうだった。叔母の悲鳴と従兄の懇願の声の中、余大は刀を振り上げ——
「あぁーー！」
「息子よ！」
明樊江の指の一部が地面に落ち、切断された指からは血が噴き出した。
彼は悲鳴を上げ、目を白黒させると、すぐさま地面に倒れ、声を失った。
余大はこのような事に慣れていた。「次の七日間で、明店主が息子さんの残りの二千両の白銀を用意できることを願っている。さもなければ、その時は彼の皮と肉で借金を返してもらうことになるぞ、へへへ……」こう言うと、余大は血で指紋がついた催促状を置いて立ち去った。
明令宜と小春が酒樓の正門から入った時、ちょうど叔父と叔母が心を引き裂くような泣き声を上げているのが聞こえた。
彼女が入るとすぐ、明樊江が地面に横たわり、そこに小さな血だまりがあるのが見えた。
明令宜は口と鼻を覆い、少し嫌そうな顔をした。
賭博で金を失う勇気があるくせに、結果を引き受ける勇気がなく、怖くてお漏らしするなんて、情けない、と彼女は思った。
明家の叔母はまだ明樊江を抱いて泣き叫んでいたが、明令宜が現れるのを見ると、突然立ち上がって彼女に飛びかかろうとした。
「この小娘め！今日はわざとだったんだろ！見殺しにして！朝早くからどこをうろついていたんだ！まだ嫁入り前の娘が、どこに遊びに行っていた！恥を知れ！お前は従兄をこんな目に遭わせて、満足か？！」
しかし朱さんが明令宜に飛びかかる前に、小春に阻止された。
明令宜はむしろ二歩前に出て、明樊江の惨状を近くから眺めた。「そうね、私は満足よ。」
朱さんはまだ小春と引っ張り合いをしていたが、これを聞いて急に振り返った。「何ですって？！」
彼女の目には激しい怒りが現れていた。
明令宜は少しも恐れずに振り返り、彼女と目を合わせた。「明樊江が今こうなっていて満足だと言ったの。もし体からもう少し肉が減れば、もっといいと思うわ。」
「お前！」
「そんなに慌てないで、叔母さん、叔父さん。まさか、これが私のせいだとでも思ってるの？そうね、あなたたちみたいな白眼狼、恩知らずな人たちは、自分に罪があるなんて思わないでしょうね。私が明樊江の頭を押さえて賭博させたとでも？彼が自ら招いた災いを、今自分で償っている、それが普通じゃない？あなたたちのことを言うつもりはなかったけど、父の家を占拠するだけじゃなく、今度は父が私に残した持参金まで奪おうとしている。人間のすることなの？」明令宜は気が晴れたような様子で、明顯貴と朱さんが反応する前に、地面に横たわる明樊江を思いっきり蹴った。
彼女は明樊江の体の最も弱い部分を狙って力いっぱい蹴り、それまで気を失っていた明樊江を悲鳴を上げさせながら痛みで目覚めさせた。
朱さんと明顯貴はほとんど狂乱状態だった。明令宜のあの一蹴りは完全に彼らの家系を絶やそうとするものだった！
「小娘め、殺してやる！覚悟しろ！」
「このクソ女、死にたいのか！」
夫婦が明令宜に襲いかかろうとした時、突然、入り口から怒鳴り声が響いた——
「何をしている！」
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