Kapitel 3: 三郎の手は冷たい、私の手は温かい

Redakteur: Inschain-JA

沈嵐歳は柳眉を少し上げた。「三郎はどういう意味だ？」

陸行越は深く彼女を見つめ、鋭い眼差しは、まるで彼女の外見を通り抜けて中の魂を見透かそうとするようだった。

彼女が落ち着かなくなるほど見つめた後、ようやく視線を外して言った。「君に辛い思いをさせたな。この件については引き続き調査する」

嵐歳は少し黙った後、首を振った。「辛いとは思わないわ。あの男は孫宗といって、伯府の奥様の女官の息子で、邸内では小さな執事をしている。私とは何度か顔を合わせたことがあるけれど、私情はなかった。彼が私を連れて駆け落ちしようとして、私が断ると、彼は...。もしあの時、奥様が徹底的に調べようとしたら、私は身の潔白を証明できたでしょうが、醜聞を避けられなかったでしょうね」

沈嵐歳はぼんやりと自分の胸元を押さえた。陸行越は剣のような眉をしかめた。

「小さな伯府の執事が、國公邸を自由に出入りできるとはな」彼は冷笑した。

嵐歳は彼の表情を観察しながら、思わず尋ねた。「三郎はどうして私を助けるの？私とは面識もないのに、そんなに信用してくれるの？」

陸行越の緑色の瞳には龍鳳喜烛の光が映り、美しくも冷たい輝きを放っていた。

「國公がなぜ追及をやめたか知っているか？」

「家の恥を外に晒したくなかったから？」彼女は探りを入れるように言った。

「それは一つの理由だ。もう一つは、彼は問題が國公邸にあることを知っていた。さらに調査を進めれば、誰の顔も立たなくなる。だから、そのままにしたのだ」

嵐歳は彼の言葉の裏の意味を聞き取った。彼女を不快にさせたのはそういう意味だったのだ。「だからあなたも同じ理由で私を助けたのね」

陸行越の視線は一瞬、彼女の眉間にさりげなく移ったが、答えはなかった。

彼は実は孫宗が来た時すでに目覚めていた。動くことはできず、目を開くこともできなかったが、声は聞こえていたので、二人の会話をはっきりと聞いていた。

そして目を開いた後、彼は他人の眉間にある「気」が見えることに気づいた。小さな一点で、花鈿のようだが、人によって色が違っていた。

穆崇安は灰黒色、府医は白色、沈嵐歳は白に薄いピンクがかっていた。栄国公はさらにピンクで、赤みがかっていて、奥様は純黒だった。

色が何を表しているかはわからなかったが、彼は自分に関係があるのではないかと推測した。

栄国公がピンク色で、周全がピンクがかっているなら、白にピンクが混じった沈嵐歳もきっと彼の味方だろう。

「さっきベッドで、君は私の指に触れなかったか？」陸行越は突然尋ねた。

嵐歳の心は引き締まったが、わざと困惑した様子で彼を見た。「あの時は混乱していて、覚えていないわ」

陸行越は俯向いて自分の手を見た。「その時あなたが私に触れた時、私は体がとても心地良く感じた。温水に浸かったように。」

嵐歳は「！」と思った。

彼はあの時、意識があったのか？

陸行越が突然少し近づいた。沈嵐歳は窮地に陥り機智が働き、手を上げて彼の手の甲を覆い、やや恥じらって尋ねた。「こういうことですか？」

温かく柔らかい手のひらが触れると、陸行越の体は急に硬くなった。

二人は動きのせいで非常に近くにいて、彼は嵐歳の体から漂う微かな香りさえ嗅ぐことができた。耳の真珠の飾りがゆれ、彼女の澄んだ輝く目と相まって、さらに美しい瞳を際立たせていた。

彼女は柔らかく微笑み、静かに言った。「三郎の手は冷たい、私の手は温かい、自然と温かく感じるのです。」

陸行越は彼女としばらく硬直したまま、突然手を引っ込めた。

「ああ」

彼は顔を背け、何か言おうとした時、「グゥ」という音が聞こえた。

寝室内が急に静かになった。

「グゥ」

もう一度鳴った。

沈嵐歳はきまり悪そうに自分のお腹を押さえた。陸行越が見てくると、彼女は小声で言った。「お腹が空きました。」

陸行越は少し黙った後、かすかに唇を曲げた。「食事を用意させよう」

先ほどの気まずさは瞬時に消え、彼は再び冷静で自制心のある姿に戻り、人を呼びに立ち上がった。

嵐歳はこっそりと安堵のため息をついた。

治癒系異能は彼女の命を守る切り札だ。簡単に人に知らせるわけにはいかない。

二人とも怪我をしているため、豪華な食事は食べられず、運ばれてきた料理はすべてあっさりしたものだった。

陸行越は周全に支えられてテーブルの傍に座り、嵐歳は胸を押さえながら小さな歩幅で彼の向かいに移動した。ちょうど座ろうとしたとき、外から誰かが叫ぶ声が聞こえた。「お嬢様！」

嵐歳はびっくりして振り返ると、二人のピンク色の服を着た侍女が戸口に立ち、心配そうに彼女を見ていた。

卵型の顔をしているのは観春、丸顔なのは賞夏だった。

「何を泣いているんだ？」嵐歳は陸行越をちらりと見た。陸行越は箸を取りながら言った。「お前は平瀾院の女主人だ」

これは彼女が少し気楽にしていいという意味か？

嵐歳は二人に手招きし、二人はそっと部屋に入り、恐る恐る陸行越に礼をした。

陸行越は一瞥してから視線を戻し、無感情な表情を浮かべた。

観春はそれどころではなく、嵐歳を見て再び目に涙を浮かべ、ひざまずいて言った。「お嬢様、私が悪うございました。こんな大事な時に側にいなかったなんて！」

賞夏は彼女の袖を引っ張り、小声で注意した。「何のお嬢様？三夫人様よ！」

「あっ、そうだった！」

観春は急いで自分の口を叩き、「私が間違えました！」

「あなたたちはなぜあの時、新房の外にいなかったの？」

嵐歳は彼女たちを立たせず、目を伏せて彼女たちの表情を観察した。

「女官のような格好をした人が、台所は人手が足りないから、失敗が起こらないように私たちに餃子の包み方を手伝うように言われました」

賞夏はまだ冷静で、順序立てて言った。「私たちは最初は行きたくなかったのですが、二人の侍女のような格好をした人がやってきて、自分たちは三郎様の人間で、ここで見張っていると言いました。私たちは土地勘もなく、彼女が本当のことを言っているのかわからなかったのですが、行かないと夫人様がケチだと思われるのを恐れて、行くことにしました。後で聞いたところでは、こちらで問題が起きて、私たちは尋問され、それから戻ってくることを許されました」

彼女は話し終えると、恥じ入って頭を下げた。「私の考えが足りませんでした。どうか夫人様、お罰をください！」

嵐歳はしばらく考えてから、手を伸ばして二人を助け起こした。「立ちなさい。この件については不注意があったわね。見知らぬ土地では特に注意深くあるべきだった。一ヶ月の給料を没収するけど、異議はある？」

静かに粥を飲んでいた陸行越が彼女を見た。

優しそうに見えて、意外と褒美と罰をはっきりさせるタイプなのだな。

観春と賞夏は頭を振り続けた。「異議はありません。夫人様の寛容に感謝します」

嵐歳は頷いて、もうこれ以上追及せず、お腹を満たすことが当面の急務だった。

しかし彼女の両手は怪我をしており、持ち上げると痛みが走った。観春と賞夏は急いで彼女の両側から手を押さえた。観春が言った。「夫人様、動かないで。私がやります！」

彼女は餃子の入った椀を手に取り、一つをすくって冷まし、嵐歳の唇に運んだ。

嵐歳はそのような行為に慣れておらず、後ろによろめきながらも一口かじった。数回噛むとすぐに目を見開き、賞夏はすでに準備していて、空の椀を差し出した。彼女はすぐに吐き出した。

彼女は驚いて二人を見ると、観春は意味深に尋ねた。「生ですか？」

嵐歳は反応できず、無意識に言った。「生だわ」

観春はすぐに顔を輝かせた。