血と誓いの侯府嫡女

Autor: チェン・ジェンジェン

Kapitel 1: 前世と今生

Redakteur: Inschain-JA

玲瓏精緻な亭台楼閣、清幽秀麗な池館水廊、ここは当代太子府の裏庭である。

東珠で飾られた刺繍靴が、同じ大きさの石畳の上をゆっくりと進んでくる。その人の姿がまだ見えない内から、後ろから敬意に満ちた迎えの声が聞こえてきた。

「太子妃様、太子様が仕えの者に鶴の一対をお送りになりました。今まさに門番の所で運び込まれているところです。太子様は本当に太子妃様を愛されているのですね！」侍女の山桃（サンタオ）は髪を結い上げ、桃色の百褶長裙を着て、喜ばしい笑みを浮かべていた。

これを聞いた林雨晴（リン・ユーチン）は、得意気な表情を隠せなかった。彼女は今や太子妃であり、太子が彼女を大切にし、愛している。将来、皇帝が崩御し、太子が即位すれば、自分は天下で最も尊い女性となる。

彼女はもう、あの人に頭を下げ、気を遣って取り入る必要のある存在ではなくなった。

あの人のことを思い出し、雨晴の表情が一瞬止まった。そして笑顔を作り、小声で尋ねた。「あの者は、もう死んだかしら？」

これを聞いた山桃はすぐに辺りを見回し、頭を下げて答えた。「まだ生きております。ただ、息絶え絶えの様子で、長くは持ちそうにございません」

これを聞いた雨晴は肩掛けを整え、足を進めて裏庭の奥にある地下室へと向かった。

この地下室は普段、府内で言うことを聞かない女中たちを閉じ込める場所だったが、今は地下室全体が静まり返っていた。山桃は袖から鍵を取り出し、地下室の扉を開けた。

雨晴はハンカチを取り出し、口と鼻を覆い、嫌悪の表情で暗く湿った悪臭のする地下室を見つめ、山桃に視線で合図し、少し身をかがめて薄暗い地下室に入った。

地下室の牢の中には、人とも人でないとも言える何かが入れられていた。

よく見ると、恐ろしい光景だった。

壁の隅に人の半分ほどの高さの木桶があり、その中に容貌を完全に失った何かが入っていた。それは人のようでありながら、もはや人と呼べるものではなかった。

その人の顔は見分けがつかなかった。顔は鋭い刃物で何十回も切りつけられ、傷跡が顔全体を覆い、その人の容貌を隠していた。まるで地獄から出てきた悪鬼のようだった。

足音を聞いたのか、その人は頭をわずかに持ち上げた。しかし、すでにもつれて黄ばんだ髪の毛の下には、一対の目があるべき場所に黒い空洞があるだけで、とても恐ろしい姿だった。

「妹よ、あなたの今の姿を見てごらん。皇城一の美人の面影はどこにもないわね。もしあなたのその姿を外に見せたら、子供たちを泣かせてしまうでしょうね！」雨晴はハンカチを持ちながら、銀の鈴のような笑い声を上げた。

木桶の中の人は見えず、ただ耳を澄まして雨晴の声を聞いていた。

「そうだわね、妹は舌もないから、私の言葉に答えることもできないわ！」雨晴は一人で話し続け、顔に笑みを浮かべ続けた。

木桶の中の林間月（リン・カンユエ）は声を出せなかったが、木桶を力いっぱい叩き、「ドンドンドン」という音を出した。

彼女が話せないのは、この従姉が人に命じて熱した焼き鏝で彼女の舌と喉を焼かせたからだった。

間月のこの人でも鬼でもない姿を見て、雨晴の気分は良くなった。

「妹はまだ知らないでしょう。太子様は私に本当に優しいのよ。毎日新しい贈り物を持ってきてくれるの。昨日私が鶴のことをちょっと言っただけで、今日は太子様が一対の鶴を捕まえて来てくれたわ！」雨晴は言いながらため息をついた。「かつては妹が太子様を独り占めして、太子様を困らせていたわね。太子様と私の恋路を邪魔していたけど、今はようやくあなたには価値がなくなったわ！」

間月はそれを聞いて、あまりにも荒唐無稽だと思った。もし彼女が今、手も足も目もなくなっていなければ、雨晴の肉を食らい、雨晴の血を飲みたいほどだった。

彼女、林見月は侯府の嫡女であり、父は勇敢な武安侯だった。自分と太子は婚約者同士だったのに、今ではこのような目に遭っている。結局、自分自身が見る目がなかったのだ。

「妹よ、姉がなぜあなたを人彘にしたか知っている？それはね、人彘の『彘』は豚という意味なのよ。今のあなたの姿は、まさに豚そのものじゃない？」雨晴は見月の現在の姿を鑑賞していた。

見月は話せず、雨晴の卑劣さを罵ることもできなかった。かつて太子の一派と侯府が自分の財産と権力を奪い、もはや何の役にも立たなくなった自分は、雨晴によってこの地下室に投げ込まれた。

彼女は人に命じて見月の手首と足首のすぐ上を切断させた。彼女の四肢の端は比較的整った切り口となり、前腕と下腿の骨が切断面で豚の蹄に似た形になっていた。

それでも雨晴は手を緩めず、時々髪飾りで見月の頬を切り裂き、顔中に傷をつけた。

彼女は見月の舌と喉を焼いて声が出なくなるようにし、助けを求められないようにした。しかし、見月は痛みで転げ回り、生死の境をさまよっても、決して助けを求めようとはしなかった。

今や見月が求めるのは死だけだったが、雨晴は最高の薬を与え、彼女をこのような怪物のような姿で生かし続けていた。

「あら、妹との旧交を温めるうちに本題を忘れるところだったわ。今日は妹に良い知らせがあるの！」雨晴は言いながら、唇の端を上げ、とても嬉しいことを思い出したようだった。

「あなたのあの下僕、本当に言うことを聞かない奴だったわ。太子府に騒ぎに来るなんて。そのせいで、太子様は直接人に命じて棍棒で打ち殺させたわ。その死体は今頃、乱葬岗に捨てられていることでしょう！」

この言葉を聞くと、木桶の中の見月は狂ったように木桶を叩き始め、木桶は「ドン」という音を立てて倒れた。見月は腐った肉の塊のように悪臭とともに木桶から転がり出て、雨晴は嫌悪感から後ろに下がった。

何度拷問されても声を出さなかった見月だったが、今は声を出せば豚のような鳴き声になってしまう。

しかし今、床に倒れた見月は「ホーホー」という粗い息遣いで声を出した。

見月は一つの名前を叫びたかった——忠（チョン）おじさん。

忠おじさんは彼女を見守りながら育て、かつては母の側で会計係を務めていた。両親が亡くなった後も、母から受け継いだ財産を管理し続けていた。

見月の心の中で、忠おじさんは家族同然だった。思い返せば、忠おじさんは王室に警戒するよう諭していたのに、当時の自分は太子に心を奪われ、忠おじさんの苦心を理解せず、今では忠おじさんまで命を落とす結果となってしまった。

彼女はとても悔しかった！

見月のこの忌まわしい姿を見ながら、雨晴はさらに続けた。「あの老僕だけじゃないわ。あなたの長剣軍も、太子があなたの名を借りて郊外に招き、全員殺されたわ！妹は知らないかもしれないけど、あの長剣軍は本当に強かった。太子は本来、彼らを自分のものにしたかったのよ。でも残念ながら、彼らは頑固にあなた一人だけを主と仰いでいたから、地獄に落ちるしかなかったのよ！」

「ホーホー...」見月は叫びたかった、呪いたかった、しかし何も出せなかった。

そして、すでに空洞となった両目から、血の涙が二筋流れ落ちた。

林見月は、彼らに申し訳ないと思った！

長剣軍は父が昔から訓練した暗殺部隊で、人数は多くなかったが、武術に優れ、忠誠心が強かった。父が去った後、この暗殺部隊は見月を守るものとなった。

しかし、太子は女性が刀剣を振るうことを好まないと公言し、女性が男性と過度に交流することも好まなかったため、彼女は長剣軍を常に無視し、長剣軍を受け継ぐことを拒み、ただ本分を守る太子妃になりたいと思っていた。それが彼らを死に追いやることになるとは思っていなかった。

彼女、林見月は愚かだった！

彼女は自業自得だが、なぜ天は無関係な人々までこのような不公平な扱いを受けさせるのか！

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