今日、清加はいつも通り忙しく、イライラすることもあった。
イライラするのは、ちょっとした痛みや不調でも診察を受けに来る患者がいるからだ。
幸い、本当に具合の悪い患者の方が多かった。
清加が外来を担当すると、彼女の予約枠は30分以内に埋まってしまう。彼女が忍耐強く、患者に対して熱心だからだ。何度も質問をされても不機嫌な顔をせず、いつも熱心に説明し、注意事項も伝えるようにしている。
最も重要なのは、彼女が患者の早期回復を心から願っていて、飲む必要のない薬や高価な薬を処方しないことだ。
事あるごとに患者に入院を勧める医師もいるがが、清加はまず入院する場合としない場合の治療法を分析してから、患者に自分で選ばせるようにしている。入院しない場合も治療はできるが、回復が少し遅くなるだけだ。
昼、最後の患者を見送ると、また誰かが隣に腰を下ろした。
彼女は少し戸惑った。午前中の予約はすべて終わったはずだが?
振り向くと、安信がそこに座っていた。
安信はまだ白衣を着ていて、おそらく仕事を終えてすぐに来たのだろう。
「何しに来たの?」清加は不機嫌そうに尋ねた。
安信も冷たい表情で答えた。「来たくて来たわけじゃないよ?」
「じゃあなぜ来たの?」
安信はスマホを取り出し、写真を清加に見せた。「昨日、君にぶつけられたせいでできた凹みだ。悠真が言ってたよ、賠償金を払ってもらわないとって。少なくとも4万円が必要だ。あの車を購入した時、彼女も2百万円を出したから」
「……」清加は怒りのあまり笑い出した。「昨日は君が急ブレーキをかけたから、ぶつかったんだよ」
安信はしれっとしていた。「清加、交通ルールが知らないの?確かに急ブレーキをかけたけど、君が十分に距離を置かなかったのは事実だ。何を急いでいたの?あの男とのデート?」
「お前とは関係ないでしょ!」清加は思わず暴言を吐いた。
しかし彼女は生まれながら声が柔らかく、甘えているようで、そんなに怖く聞こえない。
「とにかく、今日4万円を返してもらわないと。LINEで送金してくれ。悠真に見せないと、彼女は許してくれないから」
「私と別れる時、悠真に取り入るために、私をブロックしたんじゃなかった?どうやって君に送金するの?」清加は尋ねた。
安信は提案した。「一回解除するよ。お金が届いたら、もう一度ブロックするから」
清加は呆れた。「君みたいな厚かましい人は初めて見たわ。賠償金を払えって言われたわ払うと思う?だったら通報したら?警察が賠償して欲しい額だけ払うよ」
そう言って、彼女はパソコンの電源を切り、白衣を脱ぎ、テーブルの上のバッグを取った。「もう退勤するわ!」
安信は彼女の後を追いかけた。「たったの4万円も払ってくれないの?」
「払わないつもりじゃないの。もし私が悪いなら、警察に罰せられればいい。君には私を罰する資格がないわ!」
清加はナースステーションの前を通った。二人の看護師はまだ退勤していなくて、彼らを珍しそうに見た。
別れたんじゃなかったの?なぜ斉藤医師は痛み診療科まで鈴木医師に会いに来たの?
安信はおそらく面目を失ったと感じたのだろう、それ以上清加を追いかけるのをやめた。
……
午後。
小林グループの新製品発表会が予定通り開催された。
成人が秘書に発表会に参加する情報を流させたため、午後には多くの令嬢たちが訪れた。中には地方から飛行機で駆けつけて、タクシーの中ドレスに着替えた人もいた。
成人がステージで新製品を紹介している間、小林威は背筋をピンと伸ばして、後列の隅に座っていた。
発表会が終わり、パーティーが始まった。
成人がステージを降りると、すぐに令嬢たちに囲まれた。
彼はわざと威の近くに立っていた。
「小林社長、金山市の理沙です。なんて偶然でしょう。昨日鳳城に来たばかりなのに、今日あなたにお会いできるなんて!」金色のドレスを着た女性が言った。
成人は片手にワイングラスを持ち、もう片方の手をポケットに入れたまま、理沙に淡く微笑んだ。「あなたは飛行機を降りたばかりでしょ。ドレスとハイヒールに着替えたけど、足首にはまだ靴下の跡が残っています。10分前まではスニーカーを履いていたのですね?まずは額の汗を拭いた方がいいですよ」
「……」理沙は言葉に詰まった。
また別の令嬢が近づいてきた。「小林社長、サーフィンをお好きだと聞きました。私もなかなか上手ですよ。今度ご一緒しませんか」
成人は淡々と言った。「先月オーストラリアでサーフィン一級と二級の検定に合格したばかりのローズさんですね。私はその場にいませんでしたが、審査員の友人が名簿を見せてくれました。私に近づくために、随分頑張りましたね」
「……」ローズは言葉を失った。
彼の配慮のない態度に、周りで成人を狙っていた女性たちは二の足を踏んでしまった。
しかし、一人の清純な見た目をした女性がケーキを持って彼に近寄った。
「小林社長、ティラミスをお好きだと聞きました。これは私の手作りです。お気に召せば幸いです」
成人はケーキを見ずに、しばらく彼女を見つめた。
成人がこの女性に興味を持ったと思いきや、彼は軽蔑するように笑った。
「山田グループの山田嵐さんですね。あなたの本当の目的はケーキを食べさせることではありません。今あなたの格好も、ある人を真似しているんでしょ。本当に計算高いですね」
「……」嵐も言葉を失った。
……
パーティーがまだ終わっていないが、成人は威を連れてその場を去った。
車内で、成人は威に言った。「全部見たんだろう?女性は君を取り入るために、きっと手段を選ばないよ。だから、君が言っていたその医師もきっと同じだよ。医師だから、何らかの方法で君の不眠症を知り、あらかじめ睡眠薬を用意しかもしれないよ」
清加のことを考えると、威の口角は思わず上がった。
「鈴木医師はそんな人じゃないよ」
「彼女と何回会ったの?」
「全部で3回だ」
「じゃあ、彼女のことをよく知らないでしょ?彼女の名前を教えて。1時間以内に、彼女のすべての情報を調べてみせる!」
威は昨日撮った清加の身分証の写真を成人に送た。「お兄さん、いくらでも調べていいよ。鈴木医師のことを信じているから」
「なんで確信できるの?」
「私が認めた人なんだから、間違いないはずだ」
車は威のマンションの入り口に停まった。
威は尋ねた。「上がってみない?」
成人はマンションの入り口を見て、眉をひそめた。「ここに住むのはもう慣れたか?別荘を買ってあげようか?」
「こっちの方が住み心地が良いんだ」
「兄の俺に遠慮しないでね?君は俺の大事な弟だぞ」
「遠慮しているわけじゃないよ。ここが好きなんだ」
「じゃあ、上がるのはまた今度にしよう。今日は会社に用事があるから」
……
清加も退勤した。
電動バイクに乗り、職員用の駐車場を出たところで、前に停まった黒いBMWを見た。
一人の男性と一人の女性が車のドアの横に立っていて、彼女を待っているようだ。
安信と悠真だった。
清加を見つけて、悠真は安信の肩をつついて合図をした。
すると安信は清加の前に立ちはだかった。
「どうしたの?」清加は尋ねた。
安信は言った。「やはり賠償金の件だ」