Kapitel 12: 第12章 一人余計に養うだけのこと
しかし、彼女は恩讐分明な人であり、命の恩義は何よりも大きい。昨日の出来事を経験した後で考えれば、以前のいざこざはどれも微々たるものに思えるようになった。もはや気にするべきではないだろう。
そう考えて、傅珍珍は決意を固めた。彼女は兄の袖を引っ張り、真剣に言った。
「お兄さん、私が前に手紙で言った意地悪な言葉、全部忘れてね。これからは義姉さんと仲良く暮らして」
傅璟琛は妹を見下ろし、黒い瞳に一瞬の驚きが浮かんだ。
確かに以前、妹は手紙の中で蘇氏のことを悪く言っていたことがあった。彼はその手紙から、妹が蘇氏を本当に嫌っており、折り合いが悪いことを理解していた。
しかし今は…
昨日起きた出来事を思い出し、彼は突然理解できた。
母も妹も、恩を忘れない人たちだ。昨日蘇氏が彼女たちを救ったのだから、もう過去のことを気にしたくないのだろう。
蘇氏がそうしたのは真心からなのか、それとも別の目的があってのことなのか。しかし彼女が確かに二人を救ったことは事実であり、それについて彼も感謝していた。
彼は蘇氏という人物をよく知らなかったが、以前の彼女と今彼が目にしている彼女が、まったく異なるものだということは分かっていた。
自分勝手でわがままな人が、突然、自己犠牲的で無私の人間になるのは、確かに不可解だった。
彼は心に抱いた疑問を表に出さず、ただ優しく言った。
「わかった」ただ一人多く養うだけのことだ。
それを聞いて、珍珍は重荷を下ろしたかのように安堵のため息をついた。
王氏も満足げな表情を浮かべていた。
蘇晚は自分が立ち去った後、王氏母子三人が何を話したのか知らなかった。
彼女は召使いについて、蘭院という名の庭に入った。
「奥様、この庭は旦那様が奥様のためにお掃除するようにと仰せつかったものです。今後はここにお住まいください」召使いは恭しく言った。
「ああ、わかったわ」蘇晚はうなずいた。
彼女が周囲を見回している間に、召使いはすぐにお湯を用意した。
ちょうどそのとき、ある召使いが彼女に包みを届けた。
「奥様、これはお持ちになっていた包みです。司隊長がお取り戻しになり、旦那様がお届けするようにと」
蘇晚は少し驚いて手を伸ばし、包みを受け取った。
「旦那様によろしく伝えてください」
その召使いは少し奇妙な表情で彼女を見て、慎重に言った。
「奥様はご自分で旦那様におっしゃることもできますが」
蘇晚はその言葉を聞いて一瞬固まり、それから理解した。
彼女は傅璟琛の妻なのだから、彼に感謝するにしても、召使いを通す必要はないのだ。
そりゃあ召使いの表情が奇妙なはずだ。
召使いたちが退いた後、蘇晚は包みを見つめた。
この包みはきっと昨日あの馬車に置き忘れたもので、元の持ち主のものだ。
少し考えてから、彼女は包みを開いた。
中には数着の服があるだけだった。デザインはあまり良くなく、素材も普通だったが、すべて新品だった。
恐らく元の持ち主が都に行くために買ったものだろう。
彼女が服をめくっていくと、下に小箱を見つけた。手のひらほどの大きさだった。
開けてみると、中には小粒銀がいっぱいに詰まっていて、さらに上質の翡翠の飾りがあった。
小粒銀はともかく、きっと蘇父が元の持ち主のために貯めたものだろう。
元の持ち主は性格は良くなかったかもしれないが、彼女を深く愛する父親がいた。この小粒銀は蘇父の一生の貯金だったのだろう。それをすべて娘に与えたのだ。
しかし、この翡翠の飾りは…
蘇晚は翡翠の飾りを手に取り、よく観察した。
翡翠は色合いが良く、手触りは滑らかで温かみがあり、作りも精巧で上品だった。一見して凡品ではないことがわかった。しかし蘇家のような家がどうしてこのような貴重な翡翠の飾りを持っているのだろうか？
蘇晚は非常に不思議に思った。
わからないので、彼女はそれ以上考えるのをやめ、物を片付けてから、入浴することにした。
彼女は肩の傷を慎重に避けながら、お湯に浸かり、それから清潔な服に着替えた。
体の汚れと汗を洗い流すと、彼女はずっとさっぱりした気分になった。
ある考えが浮かび、彼女は急いで鏡を手に取って自分を映してみた。
鏡の中の女性が自分の元の顔とそっくりなのを見て、彼女は本当に驚いた。
元の持ち主が自分とそっくりだとは思わなかった…
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