Kapitel 9: 子孫を絶やす
Redakteur: Pactera-novel
「お母さん、なんでこんなに簡単にお父さんを許したの？」朝早く、宝珠は大きな目をぱちくりさせながら謝春暁のところへ事情を探りに来た。
普通なら違うはずだ。つい先日までお母さんは恨みがましい様子だったのに、どうしてこんなに簡単に気が変わったのだろう。
春暁は仕方なく宝珠の額をつついた。「あなたはまだ小さいのに、どうしてそんなに好奇心旺盛なの。早く朝ご飯を食べ終わって、隣の衛先生のところへ勉強しに行きなさい」
宝珠は顔を曇らせた。彼女が一番嫌いなのは勉強だった。
現代にいた頃、ようやく十八歳になり大学入試を目前に控えたところで、宝珠は夢の中で小さな子供になっていた。
最初は天の恵みだと思った。古代では、女性は才能がないほど美徳とされ、勉強する必要もなければ、試験を受ける必要もなかったのだから。
だが、あわれなことに、彼女のお母さんは学識豊かな珍しい女性で、自分の娘も同じように育てたいと願っていた。
抵抗も無駄だった。
宝珠は朝食を終えるとお母さんに手を引かれ、隣の衛先生の屋敷に連れて行かれ、『弟子規』、『千字文』、『三字経』などといった基本的な読み物を読み続けていた。眠くなるばかりだった。
甄家の杏林園で、春暁は堕胎薬を煎じるよう人に命じ、最後には彼女の前に持ってこさせた。
「奥様、これは張娘子に届けるのでしょうか？」春暁の側近の周ばあやが尋ねた。
春暁は頷いた。「これを張娘子のもとへ届けさせなさい。しかし彼女に飲ませるのではなく、旦那様に飲ませるのよ」
周ばあやは驚いた。「旦那様にこれを飲ませるなんて……」
春暁は再度断言した。「旦那様に飲ませるの。かつて宮廷の老御医から聞いたことがあるわ。女性が墮胎薬を服用すると胎児が流れる。でも男性が——」
「一、二回服用しても顕著な効果はないけれど、多量に使えば不妊になることもある」
つまり甄お爺さんが連日墮胎薬を服用すれば、今後おそらく生殖能力を失うだろう。
周ばあやは春暁を見つめた。彼女は春暁が成長するのを見守ってきた年老いた乳母で、春暁と一緒に国都から甄家へ来た。彼女の心は自分の主人にしか向いていなかった。
他の人なら春暁の冷酷さに驚くかもしれないが、周ばあやには分かっていた。甄お爺さんがやりすぎなければ、春暁もこうはならなかっただろう。
ただ主人が男に深く傷つけられ、以前のような純真で優しい人ではなくなったことを憐れんでいた。
少し冷酷になっても構わない。主人が傷つかないことが一番だ。
周ばあやは熱い墮胎薬を張娘子のところへ届け、その用途を説明してから退出した。
張娘子は落ち着かず、墮胎薬を持つ手が震えた。
謝春暁は一体何を考えているのだろう？
甄お爺さんをこれからずっと生殖能力のない状態にするなんて、もし甄お爺さんが知ったら彼女を殺すかもしれない！
でももしこの薬を甄お爺さんに飲ませなければ、甄奥さんが甄お爺さんに妾を取らせれば、すぐに甄お爺さんは再び女性を妊娠させるだろう。そうなれば、甄お爺さんは前のように彼女のお腹の子供のために彼女に地位を与えるだろうか？
だからこの薬を甄お爺さんに飲ませるべきなのか？
張娘子は長い間悩んだ末、甄お爺さんが彼女を見舞いに来たとき、薬を差し出した。
「これは私が旦那様のために手作りした薬膳です。召し上がってみてください。体に良いですから」彼女は愛情を込めて甘く言いながらも、傍に立つ脚は震えていた。
甄大志は心配そうな顔で言った。「あなたはどうしてそんなことをするんだ。私の甄家の子を宿しているのだから、ただ体を大事にしていればいいんだよ」
張娘子は甄お爺さんの生殖能力を断つ決意をさらに固めた。「私はただの夫を亡くした未亡人で、二人の子供を連れて露宿生活をしていました。旦那様が私に庇護を与えてくださったのですから、私が旦那様に何をしても当然です。この薬をお熱いうちにお飲みください。体に良いですから」
甄大志の彼女への気持ちは、真情が三分、利用が七分。今や甄奥さんに弱みを握られている。もし彼女に利用価値がなくなれば、誰でも甄大志に男の子を産むことができる。甄大志はなぜ彼女に地位を与える必要があるだろうか？
彼女と二人の子供の将来のために、甄家に嫁入りしなければならない。
たとえ後で甄大志が真実を知っても、何を恐れることがあろうか。結局この薬は甄奥さんから渡されたものなのだから。
張娘子は甄大志が墮胎薬を一滴残らず飲み干すのを見届け、密かに安心した。
張娘子は四ヶ月の妊娠を抱えながら、甄お爺さんの肩をもみ、背中をたたき、注意深く世話をして、甄お爺さんの体をリラックスさせた。彼女はさらに言った。「旦那様、あなたは青州の名高い富商でいらっしゃいます。奥様のご実家ほど裕福ではないにしても、彼女はあなたに嫁いだからには、婦道を守るべきです。今や旦那様が妾を迎えることにまで干渉するなんて、あまりにも行き過ぎです。もし他人が知れば、旦那様が内弱と思われるでしょう」
「誰が言うんだ？」甄大志は見栄っ張りな人物だった。張娘子の言葉に怒りを感じ、テーブルを一度叩いて言った。「私は彼女を恐れているわけではない、配慮しているのだ。彼女もそれを知っているから、いい加減にしろと私はいくつか妾を迎えたのだ」
「お前は今後そのような無礼なことを言うな」
張娘子は丁重に謝った。「はい、はい、奥様がどうであれ、旦那様は私に大恩があり、私は必ずお仕え致します」
「旦那様、もう夜も更けました。寝ましょうか……」
甄お爺さんは「へへへ」と笑った。張娘子は今妊娠中で大きなお腹を抱えているため、彼を十分に満足させることはできなかったが、一つには謝春暁が今彼を相手にしないこと、二つには妾を迎えるにはまだ時間がかかることから、彼はやむを得ず張娘子のもとで我慢するしかなかった。
張娘子は妊婦でありながら甄お爺さんに仕え、自分が寵愛を失うことを恐れて、心を尽くした。
その後数日間、謝春暁が墮胎薬を持ってくる必要はなく、張娘子は自ら薬を作り、甄お爺さんに差し出した。
甄お爺さんは丸一か月墮胎薬を服用し続け、苦さに耐えられないと感じた。
薬膳はやはり薬であり、苦味があった。張娘子は梅で苦味を抑えたが、それでも美味しいものではなかった。
しかし甄お爺さんが飲みたくないという素振りを見せるたびに、張娘子は泣き始め、泣いているうちにお腹が痛くなった。甄お爺さんは自分の跡継ぎのために、涙をのんで「薬膳」を飲み干すしかなかった。
幸い一ヶ月後、張娘子はようやく彼に薬膳を飲ませるのをやめた。甄お爺さんは毎日暇を見つけては妊娠中の張娘子を見舞い、夜は妾のところへ泊まった。
謝春暁は彼に三人の小妾を迎えさせ、甄お爺さんは毎日交代で訪れ、この暮らしが非常に心地よいと感じた。唯一の疑問は、彼が小妾たちと精力的に「耕作」を行ったにもかかわらず、誰一人として妊娠の兆しがなかったことだった。
そのため甄お爺さんは希望を張娘子に託し、彼女が男の子を産むことを祈った。もし双子だったらなおよかった。
張娘子の腹の胎児がおよそ五ヶ月になったとき、張娘子は近くの有名な産婦人科の医師を呼び、胎児の性別を確かめようとした。
医師はしばらく考えてから言った。「娘子の脈は力強く、おそらく男の子でしょう」
張娘子は大喜びし、すぐに甄お爺さんを呼ぶよう言いつけ、この喜ばしい知らせを伝えた。
甄お爺さんは当然大喜びした。張娘子はそこで要求を出した。「私は今、旦那様の男の子を宿しています。この子は貴重で、部屋の匂いを嗅ぐといつも気分が悪くなります。でも奥様のところはとても好きなようです。奥様にこの子のために、主屋を私に譲っていただくことはできますでしょうか」
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