Kapitel 8: とても胸が痛い
Redakteur: Pactera-novel
「お父様、特にご用がなければ、私はこれで戻りますね」涼微は笑いをこらえながら、できるだけ平然を装って言った。
案の定、彼女が帰ろうとするのを見て、赫天は手のひらをさすりながら、少し沈んだ声で言った。「朝、お前が兄のためにワンタンを作ったと聞いたが？」
涼微は、彼がそれをどう知ったのか不思議には思わなかった。赫天の落ち着かない表情を見て、内心ではもう察していたが、あえて知らないふりをして、まばたきをしながら無邪気な瞳で見上げた。「ええ、そうですけど……どうかしましたか？」
赫天は、「なぜ自分の分はないのか」と言いたかった。
赫天は決して認めない――自分が息子に嫉妬しているなどということは。
彼は片手を背に回し、胸を張って、少しむすっとした顔で言った。「……なんでもない」
涼微の美しい瞳に、いたずらっぽい光がちらりと宿った。彼女はわざとため息をつき、少し肩を落として言った。「本当は、お父様の分も一人前作ったんです。でも……お父様の朝食はいつも鄭おばさまが用意しているでしょう？だから、私の作ったものなんてお口に合わないかと思って、届ける勇気が出なかったんです。私の料理の腕なんてまだまだで、鄭おばさまには到底かないませんから」
赫天の表情が、わずかに気まずそうに揺らいだ。
正直に言えば、鄭おばさんの料理の腕は確かに見事だった。十数年のあいだ、毎朝欠かさず自分のために早起きして朝食を作り続けてくれる――その労を思えば、たとえ特別な感情がなかったとしても、嫌いになどなれるはずがなかった。
彼は気まずさを誤魔化すように話題を変えた。「……で、そのワンタンはどうした？」
涼微は、彼のわずかに不自然な様子を見逃さなかった。
涼微は心の中で、ひそかに冷ややかな笑みを浮かべた。
凌氏が赫天の心の中でどれほど特別な存在だったとしても、彼女はもう何年も前にこの世を去っている。今そばに他の美しい女がいれば、赫天がどれほどの時間、昔の妻を思い出すというのだろうか。
鄭氏が毎朝早起きして赫天の朝食を世話していたのは事実だ。だが実のところ、彼女の料理の腕はごく平凡で、赫天のために料理を作っていたのは、彼女が多額の金で雇った料理人だった。鄭氏はただ、見せかけの献身を演じていただけにすぎない。
鄭氏はよく理解していた――男の心をつかむには、まずその胃をつかむことが肝心だということを。
だが残念なことに、鄭氏は贅沢な暮らしに慣れきっており、料理の才もなかった。何度か挑戦してみたもののうまくいかず、結局はすぐに諦めてしまったのだった。
そして毎日、料理人の作った料理を自分の手料理だと偽り、赫天に差し出していたのだ。
赫天は、鄭氏の心遣いに感謝し、その思いを信じて、長いあいだ彼女を大切に扱ってきた。
正室に迎えることはなかったものの、国公邸での鄭おばさんの地位は決して低くはなかった。赫天は屋敷のすべての管理を、彼女に一任していたのだ。
「珠玉にあげました」そう言いながら、涼微の顔からゆっくりと笑みが消えた。赫天の表情がみるみる険しくなるのを見て、彼女は落ち着いた声で続けた。「捨てるのももったいないですし……ちょうど珠玉が、私の作ったワンタンが美味しいって言ってくれたので、彼女にあげたんです」
赫天は険しい目つきで、涼微の背後に控えている珠玉をじっと見据えた。
珠玉は突然、背筋にぞくりと寒気を覚えた。理由もわからぬまま、お嬢様の言葉に反射的にうなずき、慌てて言った。「お嬢様の作られたワンタンは、本当に美味しゅうございました」
その言葉を言い終えるか終えないかのうちに、珠玉は首筋どころか全身にまで冷たいものが走り、思わず身を震わせた。
国公の眼差しがあまりにも鋭く、恐ろしかった。
涼微は、正直すぎる侍女の様子に思わず吹き出しそうになった。
「お父様、私、まだ医書を読まなければなりませんので、これで失礼します。お元気で！」そう言い残すと、涼微は軽く手を振り、珠玉を連れて一目散に駆け出した。
赫天は、腹立たしさと同時に、どこか胸の奥にぽつんとした寂しさを感じた。
娘の心の中には、あの生意気な廷琛のことで頭がいっぱいで、父親である自分の存在など、すっかり脇に追いやられている――そう思うと、赫天は胸の奥が少しちくりとした。
彼が使用人から聞いたところによると、朝、涼微は廷琛のためにワンタンを作っただけでなく、兄妹そろって仲良く朝食を取っていたという。
そんな穏やかで温かな光景を思い浮かべた瞬間、赫天の胸の奥に、きゅっと痛みが走った。
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