Kapitel 4: 第4章
「送っていこうか？」
深町時也はいつの間にか私の傍に立っていた。
彼は背が高く、私の横に立つとちょうど好奇の視線を遮るように位置取りしていた。
「深町さん」私は我に返り、彼に微笑みかけた。「結構です。ただ、さきほど壇上で提案したことは、まだ有効ですよ」
「加藤さんからの誘いなら、願ってもないことです」彼は簡潔に答えた。
彼は多くを語らないが、ただそこに立っているだけで、その落ち着きは人に安心感を与えるのに十分だった。
前世では、あの悲惨な交通事故の後、私は血だまりの中に横たわり、意識が混濁していた。
かすかに、誰かが狂ったように私に向かって走ってくる姿が見えた。彼だった、深町時也だ。
彼は私を救おうとしたが、篠原景吾の部下たちにしっかりと阻まれていた。
いつも穏やかだった彼の瞳が、初めて真っ赤な絶望に染まった。
熱い液体が私の顔に滴り落ち、それが彼の血なのか、私の血なのか、区別がつかなかった。
その時になって初めて気づいた。業界で噂されていた深町時也が長年私に思いを寄せていたという噂は、本当だったのだと。
「加藤星蘭、あの男と何をひそひそ話してるんだ？」
篠原景吾が戻ってきて、疑わしげに私たちを見つめた。
「俺たちの大事がまだ決まってないのに、部外者と何を話すことがある？」
橘詩織が目を輝かせ、私より先に口を開いた。
「景吾、深町さんは才能豊かだし、加藤さんが彼を賞賛して、少し話すのは当然のことだわ...」
篠原は冷たく鼻を鳴らした。「賞賛？賞賛だけであればいいがな。星蘭、自分の分をわきまえろ。変な噂を立てるな、俺の顔に泥を塗るな！」
私は笑ってしまった。
「篠原社長、分をわきまえるといえば、私は将来のパートナーと普通に会話しているだけですよ。それより、あなたこそ橘さんとべたべたして、影響を考えるべきではありませんか？結局、あなたは今でも外向きには私の『婚約者』なんですから」
私はわざと「婚約者」という言葉に力を込めた。
橘詩織の顔が瞬時に青ざめた。
篠原は彼女が誤解しないよう、すぐに頭を下げて優しい声で慰めた。
私は彼らの芝居を見るのも退屈で、口元をゆがめ、足早にその場を離れた。
私のプライベートスタジオに戻ると、かつて篠原景吾のために用意した資料でいっぱいの部屋を見て、胃がむかむかした。
壁には、初めて会った時、彼が私の機嫌を取るために特別に手に入れた限定版のアナログレコードが掛かっていた。
かつては宝物のように大切にしていたもの。
今見ると、あの黒い円盤は、前世の私のすべてを飲み込んだ巨大な渦のようだった。
私は自ら部屋にある彼に関連するものすべてを一つ一つ梱包し、夜が明けかけるまで作業を続け、ようやく疲れ果ててソファに倒れ込んだ。
夢の中では交通事故現場の炎と激痛ばかりで、息苦しいほど生々しかった。
次に目を覚ました時、すでに三日後になっていた。
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