Kapitel 5: 坂本会長のウブな子
Redakteur: Pactera-novel
「佐藤さん、家政婦紹介会社に連絡して、信頼できる人を何人か紹介してもらえますか？特に料理が上手な人がいいです。栄養士の資格を持っているような方が理想的ですね」私は後部座席に積まれた健康食品の山の隣に座り、よく考えた末に佐藤さんに指示した。
「かしこまりました、奥様」佐藤さんは恭しく答えた。
坂本彰と結婚した後、双方の親からは使用人を雇って家事や庭の手入れを任せるよう勧められたが、恋愛脳の末期だった私はそれを頑なに拒否していた。
私と彰の愛の巣に余計な人間が入り込むのが耐えられず、リビングからキッチンまで二人だけの時間を邪魔されたくなかった。
結果はご存知の通り、私はほとんど独身同然の生活を送ることになった。
せっかく生まれ変わったのだから、もうそんな愚かな夢は見ない。
家に着くと、私はプラダのハンドバッグを持って先頭を歩き、佐藤さんは健康食品の山を抱えて後ろから続いた。ドアを開けると、彰がちょうど階段を降りてくるところで、袖口を整える何気ない仕草さえも優雅に見えた。
「佐藤さん、もう結構です」私はハンドバッグを置きながら言った。
佐藤さんは健康食品をテーブルに並べ終えると、彰に向かって丁寧にお辞儀をし、急ぎ足で去っていった。
「一時間後にパーティがある。君の両親も出席する。準備をして一緒に行こう」彰は私が持ち帰ったものには一切興味を示さず、淡々と伝えた。
彼は普段、私をどこにも連れて行きたがらない。私に役割がある時、例えば私の両親が出席するような場合だけが例外だ。
生まれ変わってからまだ両親に会っていない。不孝だからではなく、前世の出来事が今も胸を締め付け、少しばかり臆病になっていたからだ。
「ええ、わかったわ」私は二階へ向かった。
この半月、私は無駄に過ごしていたわけではない。多くの新しい服を買い揃え、以前の単調で暗いスタイルとはまったく異なるデザインのものばかりだった。
赤いドレスを選んだ。片方の肩だけを出すデザインで、胸元は控えめなVネックだが、繊細なレースが透けるように縫い付けられている。スカートはマーメイドラインで、すらりとした脚線を強調する。
確かに私は痩せすぎているが、色白の肌と168cmの身長があり、胸の小ささ以外はまずまずだと思っている。
宮崎蘭のような清純さは、もはや私には似合わない。もう二十代前半ではないのだから。
メイクを終え、クリスタルのイヤリングとネックレスのセットを身につけた。スポットライトの下ではきっと人目を引くことだろう。以前は控えめな装いを好んでいたが、今は目立つことを厭わない。
彰は階下で待っていた。電話中で、私が降りてくる音にも全く反応せず、一瞥すらしなかった。私は気にせず、一人で先に車で待つことにした。
数分後、彰が出てきた。車に乗り込んでから発車するまで、彼の視線は一度も私に向けられることはなかった。
道中、私と彰は一言も交わさなかった。
彼は運転に集中し、私はスマホを操作していた。三浦陽介とLINEでやり取りしている。
私：三浦さん、病院の食事が口に合わないなら、お姉さんが食事を届けさせるわ。
三浦陽介：いえいえ、大丈夫です。十分美味しいですから。
私：今日は栄養補助食品を持って行くのを忘れちゃった。明日、見舞いに行く時に持っていくね。
三浦陽介：そんなに気を使わないでください！
私：気を使っているわけじゃないの。私があなたを轢いて入院させたんだから。遠慮しないで、何かあれば何でも言ってね。
陽介と蘭は似たような家庭環境だ。蘭にとって彰がお金持ちのイケメン御曹司なら、私も陽介にとってはセレブな美女と言える。
考えてみれば、なかなか釣り合いが取れていて、心の中に微妙なバランスが生まれた。
前方の信号が赤に変わり、車が止まった。彰はようやく首を動かし、横目で私を見た。今日の私の変化に気づいたようだが、相変わらずろくなことは言わない。「そのドレス、君が着るには勿体ないな」
やはり、ドラマでよくある女主が変身して男主を驚かせるという展開は嘘だった。
私はスマホを下ろし、胸に手を当てながら聞き返した。「そんなに小さい？今日はわざと厚めのパッドを入れたのに」
この大胆な仕草に、彰は再び顔を曇らせた。冷たく言った。「井上詩織、もう少し言動に気をつけられないのか」
「なぜ？」私は問い返した。
もう十分長い間気をつけてきたが、何の効果があった？死を経験した者は物事を割り切れるものだ。自分を縛るより、心を解き放つ方がいい。
「自分の立場を忘れるな」彰の口調はすでに険悪だった。
彼は私を妻として扱っていないくせに、その立場で行動することを求めている。
私は窓の外の景色を見つめ、これ以上話す気を失った。以前の私なら、彰が口をきいてくれるだけで嬉しくてたまらず、会話が途切れないように必死に話題を探したものだ。
パーティー会場に着くと、私と彰はしばらく表面上の夫婦を演じた。何人かの知り合いのビジネスパートナーと軽い雑談を交わした後、私は一人で席に座って休むことにした。
なんと、隣の席には若い女性が座っていた。よく見ると、最近彰とホテルにいたという噂の、清楚系の女優、岡田葵（おかだ あおい）ではないか。
「葵、どうしてここで一人で座っているの？」別の女性が近づいてきて、葵に声をかけた。
「ちょっと休憩中なの。小夜も座って話していかない？」葵の声はとても甘ったるかった。
彰は声のきれいな女性が好みのようだ。蘭もそうだし、彼の噂になった女性たちも皆そうだった。
二人は私の隣で話し始め、私の存在には全く気づいていないようだ。
渡辺小夜（わたなべ さよ）はからかうように続けた。「あなたの坂本会長はあそこにいるわよ。挨拶に行かないの？」
「そんなこと言わないで。私の坂本会長なんてことないし、彼には奥さんがいるんだから」葵はたしなめるように言った。
「彼の奥さんなんて、数年に一度見かけるかどうかじゃない。形だけのものよ。あなたが最近彼と親しくしているのは周知の事実だし、聞いたところによると、彼あなたに家まで買ったんだって？」小夜の声には羨望と嫉妬がにじんでいた。
「ええ、彼は私にとても太っ腹なの」葵の言葉の端々に自慢がにじみ出ていた。「なぜ彼が私にこんなに親切にしてくれるのか分からないけど、彼に出会えて本当にラッキーだと思う」
彰は誰にでも寛大だ。形だけの妻である私を除いて。
彼と噂になった女性たちは、別れた後も彼を高く評価する。これが金の力というものだ。
その時、私の両親が近づいてきた。私が一人で座っているのを見て、「詩織、彰はどこ？どうしてあなたと一緒にいないの？」と母が尋ねた。
彰の名前を聞くや、葵と小夜はすぐに私の方を見た。二人の表情はきっととても興味深いものだったに違いない。
私は立ち上がって母の腕を取ると、甘えるように言った。「彼と一緒にいてもつまらないじゃない。結局ビジネスの話ばかりだし。お母さんたちとおしゃべりしている方がずっと楽しいわ」
母は驚いたように私を見た。私がこんな風に甘えるのを、どれほど久しぶりに見たことか。
「母娘でゆっくり話してて。私は阿部さんたちと少し話してくるよ」父は典型的な直情的な性格で、私の変化には全く気づかず、楽しそうに旧友たちのもとへ向かった。
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