Kapitel 5: 5

彼女の言葉を聞いて、私は笑いそうになった。この世にこれほど厚かましい人間がいるだろうか？

私の鋭い視線が彼女に向けられていることに気づき、彼女は少し動揺した様子だった。

「何よ、その目は？あなたの霊獣、たとえ白鹿が白沢の血脈を持っていても、その血脈が目覚めるとは限らないわ。伊藤渉は違うの。彼は天地間に唯一存在する応竜で、祖竜と燭竜に次ぐ存在よ。いずれ天地竜王になるのよ。今、彼を助ければ、彼は必ずあなたに感謝するわ」

そうね、彼は確かに私に感謝していた。

私の魂と体を滅ぼしただけでなく、宗門全体を巻き込んだのだから。

前世で巨石が体に落ちてきた痛みを思い出し、私は思わず歯を食いしばった。

「先輩、そんなに道理に詳しいなら、なぜ自分で壊れた秘境に行って彼のために宝物を探さないの？あなたはまるで乞食のように彼のために物を乞うてるけど、彼が化竜するには千年も八百年もかかるのよ」

私の言葉を聞いて、山本颯斗は激怒した。彼女は拳を握りしめた。

「何様のつもりなの？」

彼女が二歩前に進み、手に霊気を密かに集め、私に打ち込もうとした瞬間、白鹿が遠くから飛んできて、鹿の角が彼女の腕に突き刺さり、血が流れ出した。

白い鹿の角は非常に鋭く、颯斗はこの巨大な白鹿を見て驚き、本能的に後ろに飛んで腕を守った。

今回は不意を突かれ、彼女は恨みを抱きながら去るしかなかったが、去り際に渉が化竜したら私に血の借りを返させると脅した。

私は口元に笑みを浮かべ、彼女がこんなに落ちぶれた姿を見て、やっと満足した。

突然、宗門の鐘が鳴り響き、すべての弟子が殿前に集合するよう呼びかけられた。

私は人混みに紛れて、石の先端に立つ師匠を見た。彼はいつものように仙人のような風格で、長い袖を振ると、周囲は瞬時に静まり返った。

「お前たちは皆、私の弟子の中でも優れた者たちだ。すでに霊獣と契約を結んだからには、最近開かれた新しい秘境に、各自の霊獣を連れて行き、機縁を探すがよい」

皆が拱手して礼をした。

前世でもこの秘境は同じ時期に開かれたが、当時の私は契約した霊獣がなかったため、秘境に入ることができなかった。

皆が次々と出て行き、私の前を歩いていたのは颯斗だった。

先ほどまで落ち込んでいた彼女だが、今は得意げな笑みを浮かべている。