Kapitel 5: トリニティ - アルファハウスでの集い

トリニティ

イヴおばさまに身なりを整えてもらい、お爺様が持ってきたドレスを着終わると、恐ろしい集まりの準備が整いました。ジュニパーたちが途中で私を迎えに来てくれることになっていて、彼らと一緒なら楽になるはずでした。

私たちは、家族の地位、というか以前の地位のおかげで敷地の上層部にある私の家を出て、最北の道へと向かいました。私は生まれてからずっとこの敷地で暮らしてきましたが、実はアルファの家に行ったことは一度もありませんでした。重要な会議やイベントは、天候が悪くない限り、広場で行われていました。でも、アルファの住居には一度も行ったことがなく、ジュニパーの反応を見る限り、彼女も同じようでした。

「すごくワクワクする」とジュニパーは、アルファの館へと続く長い、長い車道を上っていく時に叫びました。敷地の裏には小さな道がありましたが、この道は実際には車道でした。敷地内の家々は全て森が始まる前で終わっていました。アルファの家以外は全て。アルファの館は2マイルの長い車道の終点にあり、背の高い太い木々の間を縫うように、道は常に上り坂になっていました。森の奥に進むほど、山の高いところへと向かっていきました。アルファの館はそれほど高くはありませんでしたが、それでも印象的な光景でした。

木々の間に張られた数本の電飾に気がつきました。今夜の集まりのために飾られたものだと思いましたが、確かなことは分かりませんでした。でも、その電飾は美しくも不気味な光を放っていました。奇妙なことに、私たちは7時15分前に出発しただけなのに、外はもう真っ暗のように見えました。太陽がこんなに早く沈むはずはありません。

館に近づくにつれ、私と同年代の男性たちが人々を案内しているのに気がつきました。シーダーが車を止めると、ある男性が番のいない群れのメンバーとして参加する人は誰かと尋ねてきました。

「私です」とシーダーと私が同時に答えました。

「お名前は？」と男性は、シーダーを無視して私に尋ねました。

「トリニティです」と少し困惑した様子で答えました。

「苗字は？」と男性は厳しい口調で尋ねてきました。私の知る限り、群れの中でトリニティという名前は私だけのはずでした。

「ウィットンです」と私は今や苛立ちを感じながら答えました。私の名前を聞いた時の彼の驚きに気づきました。私の過去は群れ全体によく知られているようですね。

「ウィットンさん、あなたは3番グループです。2ヶ月後の集まりで、もしアルファがまだ番を見つけていない場合は、個別面談とグループ面談があります。今回は他の群れのメンバーと交流する時間としてご活用ください。もし群れの中で別の番を見つけることができれば、アルファはこの集まりを大成功とみなすでしょう」彼が何を言っているのか全く分かりませんでしたが、私は頷いて、シーダーは指示された駐車スペースに車を停めました。

私たちは電飾に沿ってさらに上へと進みました。すぐに、巨大な石造りの館が見えてきました。1900年代初頭から建っていたように見えましたが、時を経て美しく修復され、よく手入れされていました。簡単に3万平方フィート、もしくはそれ以上はありそうでした。とにかく巨大でした。屋根には塔まで突き出ていて、まるで城のようでした。ここは全く別世界のようでした。

集まりは屋外で行われることになっていました。それは私にとって都合が良かったです。あの館を見ているだけでも圧倒されるのに、実際に中に入るのは耐えられないでしょう。きらびやかな電飾の中にダンスフロアが設置されていました。美しく装飾された、でも少し趣味の悪い網戸付きのテントには、夜の食事が用意されていました。誰かが最高に見せようと努力したという意味で美しく、でも頑張っても虫除けの網は隠せないという意味で趣味が悪かったのです。

集まりは明らかにビュッフェスタイルの夕食で、みんなが交流し、話し、踊り、好きなことをするという感じでした。私はもう帰りたかったです。もっとも、食べ物の香りはとても美味しそうでしたが。

周りの人々がパーティーと呼んでいたその集まりは、ちょうど盛り上がりを見せ始めていました。ジュニパーは私を引っ張り回して、彼女の友達全員に紹介していました。ほとんどの人は友達になりたがっているように見えましたが、何年も教えられてきたことに逆らうことはできないようでした。結果として、紹介された人全員が私を軽蔑的に見て、なぜここに来たのかと尋ねてきました。

「本当にごめんね、トリン」最後に紹介しようとした人にも冷たくされた時、ジュニパーは涙目になっていました。

「気にしないで、ジュニパー。もう慣れたから」と私は安心させるような笑顔で言いました。

「それがもっと悪いことよ」と彼女はほとんど泣きそうでした。

「本当に大丈夫だよ、ジュニパー」と私は優しく彼女の腕をさすりながら言いました。

「あの人たちに言いたいことがあるの。止めないでね」と彼女は、私が止めようとしているのを見て言いました。彼女は急いで私から離れていきました。群れの多くのメンバーと交流しようとすることは、失敗に終わるだけだと分かっていました。今、友達と呼べる少数の人たちがいることで、私は幸せでした。それは私が思っていた以上のものでした。

私はパーティーに参加したくありませんでした。それに、私がいない方がジュニパーはポールや他の友達と楽しめるはずです。私は皆の邪魔にならないようにしていれば、お爺様にパーティーを完全に無視して誰とも話さなかったことがバレることはないでしょう。私にとっては一石二鳥でした。

パーティーを無視することに決めた矢先、今朝嗅いだあの魅惑的で危険な香りのかすかな痕跡を感じ取りました。その香りの持ち主が誰であれ、この集まりにいるのです。そして私は絶対に会いたくありませんでした！

電飾の下をくぐり、木々の列に沿って森の中へと少し進みました。避けようとしている相手が、この森の一帯にもいたことは分かりました。しかし、その香りは古く薄れていました。だから、今ここで出くわす可能性は低いはずです。嵐で倒れたらしい木を見つけました。それはかなり昔のことのようで、森の地面に半分埋もれており、簡単に座れる高さでした。樹皮も滑らかになっていて、座っても不快ではありませんでした。この木ならドレスを台無しにすることもなく、足も痛くならないと確信して、長い待ち時間の準備をして腰を下ろしました。

残念ながら、そこにいられたのはほんの短時間でした。香りが強くなり始めたのです。とても、とても強く。彼が私の方へ向かってきていて、しかも速かったのです。

Kommentar Kommentar von 0

Abstimmen

GESCHENK VERSENDEN

next chapter

Load failed, please RETRY