Kapitel 5: ここはあなたの座る場所ではない
Redakteur: Pactera-novel
恐らく、これが山口が話していた、エンタメ業界のトップスター、橋本楓だろう。
彼女は、青春ラブコメドラマで、その清楚で可愛らしい外見が爆発的にヒットし、業界に名を馳せた。
今では多くのファンを抱える存在で、早森詩織はこの番組に参加する役目が、まさに彼女を引き立てるためだ。
「すみません！すみません！遅くなって本当に申し訳ありません！」
ドアを開けた途端、橋本楓は慌てて謝罪の言葉を口にし、目に焦りが浮かんでいる。
「楓ちゃん、どうしたの？怪我でもしたの？」
岡田瑞希は手で口を押さえ、驚いたように声を上げた。その高音は一切崩れることなく、しっかりと保たれていた。
橋本楓は手で乱れた前髪を直し、照れくさそうに舌を出して言った。
「私じゃなくて、道端で小さな子が転んで怪我しちゃって、その子を病院に連れて行ったんです。ちょっとその子の血がついちゃったかもしれません。時間がなかったので、服を変える暇もなく急いで来ちゃいました。ご迷惑おかけしてすみません」
彼女の説明を聞いた皆は、もう何も言えなくなった。
ライブ配信内では、橋本楓のファンたちが興奮してコメントを投稿している。
【アンチのみんな、見てた？うちの楓は、他の人を助けてたんだよ。大物ぶってたわけじゃないんだよ】
【うちの女神、すごい！女神は絶対に私を裏切らない！アンチたち、今す】
【わー、私の女神、本当に美しさの中に少しの不器用さがある。無理してない、でも素敵】
楓の説明でライブ配信の雰囲気は一転、すぐにみんなが彼女の優しさと美しさを褒め、誰も彼女を非難しなくなった。
他のゲストたちも理解を示して、先に服を着替えるように言った。
楓が洗面所で服を着替えて出てきたとき、初めて静かにソファに座っている詩織の存在に気づいた。
その顔を見た瞬間、橋本楓は少し驚いたような顔をし、眼差しに微妙な色が浮かんだ。
しかしすぐに笑顔を作って詩織のそばに歩み寄り、挨拶を口にした。「詩織、こんにちは！」
詩織は軽く会釈しながら答える。「こんにちは」
【早森詩織、どんな表情してるの？私の女神が挨拶してるのに、なんでこんな冷たい態度？】
【楓のファン、もう少し冷静になれよ。ちゃんと答えてるだろ？彼女がわざわざ膝を突いて謝らなきゃいけないのか？】
【楓のファンたち、早森詩織のファンに絡むのはやめろよ。価値が下がるぞ。見てろよ、蹴り返されるのは楓だよ】
「皆さん、我々の新シーズンの『対照組』がついに放送開始です！今日は第一回の撮影ですので、ゲストの皆さんには軽いスケジュールを用意しています。まずは皆さん、少しリラックスしていただいて、後で本格的に撮影に入っていきます」
その時、ディレクターが手に持った流れカードを見ながら、ゲスト一人一人に説明していた。
「今回の旅の目的は、S国の観光名所を巡り、S国の歴史的文化遺産や風土を体験して、数百年前の我が国の先人たちとの文化交流を感じていただくことです」
大まかなルールを説明した後、スタッフが続けて言った。
「今回はS国での行程がかなり詰まっているため、皆さんから一名を選んで、この旅のガイド役をお願いしたいと思います。自発的に手を挙げてくれる方、いらっしゃいませんか？」
S国は知らない土地、言葉も通じないので、誰もその仕事を引き受けようとはしなかった。ディレクターがその質問を投げかけたとき、誰も声を出さなかった。
皆はお互いに見つめ合い、気まずそうに笑顔を浮かべていた。
楓はそんな状況を見て、目の中に少しの得意げな表情を浮かべて、静かにディレクターと目を合わせた後、立ち上がった。
「みんなが困っているなら、私がやりますよ。私は外国語を専攻して卒業しているので、きっとコミュニケーションが取りやすいです」
楓はできるだけ謙虚な言葉を使って、誰にも文句を言わせないように気を使っていたが、その目には確かな自信が感じられた。
詩織は、あくまでも傍観者としてこの番組に参加しているため、何も言うことはなかった。橋本楓を引き立てる役目だけを果たしていた。
【こんな面子の中で、やっぱり頼りになるのは私の女神、すごい！さすが名門大学卒の才女、私ももっと誇りに思うわ！】
【教養があるからこそ、こんなに堂々としている。あの無学な人たちとは違う】
【楓のファン、そんなに大騒ぎしないでよ。あんな大学で卒業したからって、自慢するほどでもないだろうに】
【うちの影帝は本物の名門大学出身だよ。学歴で商売しないけど、こんなことで自慢するのはあんまりよくないと思うな】
【ならば自分で行ってみなよ。うちの楓ちゃんを煩わさないでね】
「楓ちゃん、本当にすごいよ、こんなに英語を使いこなせるなんて、私なんて歌以外は何もできないよ」
瑞希は楓の前に寄り、憧れの眼差しで言った。
楓は微笑みながら手を振り、照れくさそうに舌を出して言った。「そんなことないよ。ただ地理の雑誌をよく読んで、S国にちょっと興味があっただけだよ。シーシー、そんなに褒められると照れちゃうな」
「楓ちゃん！あなた本当に謙虚だよ。私は決めた、これからあなたが私の唯一のアイドルだよ」
その時、毛利正弘が近づいてきて、賞賛の言葉を口にした。
「楓ちゃん、やっぱり私は間違っていなかった。あなたは美しくて心優しくて、学歴も高くて、知識も豊富だ。今回の旅行もあなたがリードしてくれるから、間違いないね」
ディレクター：「では、これで決まりました。今回の旅行は楓がガイドを務めます。皆さん、一緒にS国の風情を感じましょう！」
ディレクターの言葉が終わると、空港のアナウンスが流れ始めた。
S国行きのフライトのチェックインが開始された。
機内に乗り込むと、皆は自分の座席に座る。
詩織はチケットを確認し、座席に向かって歩いていた。ちょうど座ろうとしたとき、隣に座っていた「ボス」と名乗る毛利正弘が突然、彼女を止めた。
彼が少し横目で詩織を見ながら、微妙に歪んだ笑顔を作って、低い声で言った。「ここ、あなたが座る場所じゃないよ」
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