Kapitel 4: Chapter 4 마음속에 결혼식 날짜를 정하다
심청지는 눈을 가늘게 뜨며, 그녀의 요염하고 아름다운 얼굴을 지나치게 되자 마음이 간질간질해졌다. 그의 표정이 다소 누그러졌고, 접부채로 손바닥을 가볍게 두드리며 육행지를 도발적으로 쳐다보았다. 그는 애매한 어조로 말했다. "이렇게 왔는데, 나에게 집안의 어른들을 소개해 주지 않을 건가? 잊었나, 우리는..."
조첸의 가슴이 뛰었다. 그녀는 재빨리 그의 말을 끊었다. "내가 전에 당신에게 오해를 줄 만한 일을 했다면, 사과합니다. 소개는 필요 없어요. 결국 우리는 서로 잘 모르잖아요. 심씨 도련님, 돌아가세요."
심청지는 이 말을 듣고 표정이 굳었다. 그의 시선이 육행지와 육씨 집안의 삼촌들을 훑으며, 그들이 오늘 조씨 집안에 온 목적을 어렴풋이 이해했다.
그의 표정이 갑자기 어두워졌다. "조첸, 네가 나를 놀리는 거냐?"
말을 하는 동안, 그는 손을 휘둘렀다.
즉시, 그의 뒤에 있던 수행원들이 사납게 검을 뽑아들었다.
"철컹" 소리가 나며, 그 자리에 있던 모든 사람들을 놀라게 했다.
조첸은 이런 상황을 본 적이 없었다. 그녀의 마음도 놀랐다.
방금 전까지 꾸며냈던 침착함이 이 순간 무너져 내렸다.
그녀는 얼굴이 창백해지며 손에 든 빗자루를 꽉 쥐었다.
"조첸, 지난번에 나를 놀린 사람들은 무덤의 풀이 이미 세 자나 자랐다!" 심청지의 어조는 오만했고, 눈빛은 음침했다. "좋은 술을 마시지 않고 벌주를 마시는구나. 내가 기분이 좋아서 너와 놀아주려 했더니, 네가 정말 자신이 대단한 줄 아는구나? 어서, 그녀를 내게 데려와!"
그의 명령에 따라, 수행원들은 칼을 들고 조첸에게 기세등등하게 달려들었다.
조첸의 마음이 무거워졌다. 그녀는 땀에 젖은 손을 꽉 쥐었다. 심청지에게 경고하려던 찰나, 이 위급한 순간에 키 크고 늠름한 그림자가 갑자기 다가와 그녀 앞을 가로막았다.
"심씨 도련님, 대낮에 종을 시켜 난동을 부리려 하시나요?"
남자의 목소리는 크지 않았지만, 자연스러운 위압감이 있어 조첸에게 다가오던 수행원들을 즉시 위축시켰다.
심청지도 잠시 당황했다.
그는 이 남자가 범상치 않은 기품을 지녔으며, 시골 사람들과는 다르다는 것을 알아챘다.
특히 지금 그의 담담한 시선에는 높은 지위를 가진 사람만이 갖는 위압감이 있었다.
그런데 조첸의 약혼자는 그저 보잘것없는 하급 관리라고 하지 않았던가?
조첸조차도 이전에는 이 혼사를 포기하고 자신을 선택하려 했었다.
하지만 지금 눈앞의 사람은 단순해 보이지 않았다.
심청지는 생각에 잠기며 자신의 방종하고 거만한 태도를 거두고, 헛웃음을 지으며 말했다. "그럴 리가 있나요, 그저 농담을 한 것뿐입니다."
"그래요? 칼을 겨눈 것도 농담인가요? 본관이 기억하기로, 본조의 법률에 따르면 평민은 마음대로 칼을 소지할 수 없으며, 위반 시 반란과 역모로 처벌할 수 있습니다!" 육행지는 느긋하게 말했다.
그의 목소리는 여전히 크지 않았지만, 그가 한 말은 천둥처럼 강력했다.
심청지의 안색이 크게 변했고, 그의 수행원들은 다리가 후들거려 손에 든 칼을 거의 떨어뜨릴 뻔했다.
다른 사람들도 육행지의 말에 압도되었다.
잠시 뜰 안은 조용했다.
조첸은 복잡한 눈빛으로 자신 앞에 선 큰 그림자를 바라보았다.
그녀는 위험이 닥쳤을 때 육행지가 자신을 지켜주고, 몇 마디 말로 심청지와 그의 수행원들을 제압할 줄은 몰랐다.
이렇게 대단하고 훌륭한 남자를 원래 주인은 눈먼 채로 거부하고, 오히려 심청지 같은 인간을 선택했다니...
심청지는 마침내 정신을 차리고 재빨리 수행원들에게 눈짓을 했다.
수행원들은 서둘러 칼을 거두고 조씨 집 문을 나갔다.
심청지는 억지 웃음을 지으며 말했다. "육 선생님 말씀이 과하십니다. 저는 정말 농담을 한 것뿐이고, 그것들은 칼이 아니라 그저 장작을 패는 도끼였을 뿐입니다.
오히려 육 선생님의 이 약혼녀는 저와..."
"심청지!"
조첸이 갑자기 큰 소리로 그의 말을 끊었다.
그가 그녀를 바라보는 순간, 그녀는 그에게 세 글자를 무언으로 말했다.
심청지는 즉시 목을 졸린 것처럼 몸이 굳었고, 그 후 그의 눈이 그녀를 뚫어지게 응시했다.
그 모습은 마치 차가운 독사처럼 보여 사람을 두렵게 했다.
조첸은 그의 이런 반응을 보고 그가 그녀의 입 모양을 이해했음을 알았다.
그녀가 언급한 일은 정말로 그에게 두려움을 주었다.
그녀는 손바닥을 꽉 쥐며 태연하게 말했다. "심씨 도련님, 천천히 가세요. 배웅하지 않겠습니다."
정신을 차린 심청지는 차갑게 웃으며 그녀를 가리키며 말했다. "조첸, 너 정말 대단하구나!" 하지만 결국 옆에 있는 육행지를 의식하며, 소매를 한번 쓸어내리고 몸을 돌려 떠났다.
조첸은 이 광경을 보고 마음속으로 크게 안도했지만, 동시에 날카롭게 자신에게 향한 살피는 시선을 감지했다.
그녀가 고개를 들자, 육행지의 깊고 탐색하는 눈빛과 마주쳤다.
그녀의 마음이 침몰했다.
육행지는 뭔가를 알아차렸을까?
그녀의 눈꺼풀이 살짝 떨리며, 억지로 침착함을 유지하며 말했다. "방금... 고마워요."
육행지는 시선을 거두며 담담하게 말했다. "난 아무것도 하지 않았소."
조첸은 그를 한번 쳐다보며 마음이 더욱 복잡해졌다. 방금 이 남자는 그녀에게 큰 도움을 주었고, 몇 마디 말로 충돌을 해결했다.
이제 모두가 정신을 차리고 안도했다.
그들은 모두 농부들로, 평생 흙과 씨름하며 살았기에 방금 같은 일을 경험해 본 적이 없었다.
행지가 있어서 다행이었다.
모두가 그렇게 생각하며, 조첸을 약간 비난하는 눈빛으로 바라보았다.
그들은 바보가 아니었고, 방금 그 심씨 도련님이 그녀를 노리고 왔다는 것을 알 수 있었다.
조첸은 죄책감과 불안함을 느꼈다.
하지만 방금 일을 겪고 나니, 그녀와 육행지의 혼사는 변할 것 같았다.
이런 생각이 들자, 그녀는 더 이상 몸부림치지 않았다.
실제로 원래 주인이 예의 없게 행동한 것이니, 상대방이 혼약을 해제하려 한다면 그것도 당연한 일이었다.
조씨 아버님도 같은 생각이었다. 그는 급박한 상황에서 손에 잡았던 괭이를 내려놓고 마음속으로 한숨을 쉬며, 억지로 웃음을 지으며 모두에게 말했다. "먼저 방으로 들어가서 앉으시지요."
"좋습니다." 육행지는 담담하게 고개를 끄덕이며 여러 어른들을 데리고 대청으로 들어갔다.
예상과 달리, 육행지는 혼약을 해제할 의사가 없었다.
곧, 두 집안은 날짜를 정했다.
그 동안, 조첸의 마음은 계속 불안했다.
첫째는 심청지 때문이었다.
비록 그녀가 방금 입모양으로 그에게 말한 것이 그를 위협했지만, 그는 분명히 가만히 있지 않을 것이다.
둘째는 육행지 때문이었다.
그의 영리함으로 볼 때, 그녀는 그가 이미 뭔가를 눈치챘다고 느꼈다.
비록 방금 심청지가 일으킨 소동에 대해 육씨 집안의 삼촌들이 아무 말도 하지 않았지만, 조첸은 모른 척할 수 없었다.
그래서 그녀와 조씨 아버님이 모두를 배웅할 때, 그녀는 육씨 집안의 삼촌들에게 절을 하며 진심으로 사과했다.
"방금 일은 제가 잘 처리하지 못해, 삼촌들께서 놀라셨습니다. 모든 삼촌들께서 첸을 용서해주시길 바랍니다."
육씨 집안의 몇몇 삼촌들은 방금 정말로 놀랐고, 조첸에게 불만을 느꼈다.
그들은 눈이 먼 것이 아니었다. 그녀와 심청지의 관계가 단순하지 않다는 것을 알 수 있었다.
그런데도 육행지는 여전히 그녀와 결혼하기를 원했다.
지금 그녀가 사과하는 것을 보고, 모두가 말을 꺼내기 꺼려해 분위기가 한동안 어색했다.
마침내 그중 덕망 높은 어른이 입을 열었다. "첸아, 네가 전에 어떻게 행동했든 우리가 상관할 바는 아니지만, 곧 우리 육씨 집안의 며느리가 될 테니, 앞으로 말과 행동을 조심하고, 남편 집안에 충실하며, 집안의 명예를 손상시키는 일은 하지 말기를 바란다."
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