Kapitel 6: 제6장: 이 여자, 당신을 사랑해요, 하트하트!
태자의 시험에 손희아는 수줍게 미소 지었다.
"사실 말씀드리자면, 첩은 운명 때문에 어릴 때부터 현문에 보내졌습니다. 첩은 현문에서 자라면서 현문의 문주인 현기자를 스승으로 모셨고, 1년 전에야 현문을 떠나 장군부로 돌아왔습니다."
낙청한은 현문에 대해 들어본 적이 있었다.
전해오는 바에 의하면 현문은 매우 신비한 문파로, 인원은 적지만 각자가 모두 대단한 능력을 가지고 있다고 했다.
선황은 단약에 빠져 장생의 도를 찾고자 했으며, 현문의 사람들을 찾아보라고 명했지만, 안타깝게도 죽을 때까지 소원을 이루지 못했다.
낙청한은 원래 현문이 그저 전설에 불과하다고 생각했는데, 뜻밖에도 진짜로 현문의 사람을 만나게 되었고, 그 사람이 바로 자신의 후원에 있는 여인이었다.
그는 손희아를 잠시 응시했다.
손희아는 당당하게 그에게 자신을 보여주며, 전혀 피하지 않았다.
그녀는 알고 있었다.
오늘 밤 반드시 낙청한의 마음속 오해를 풀어야 했다. 그렇지 않으면 그의 의심 많은 성격으로 볼 때, 분명 화근이 될 것이다.
그래서 그녀는 숨기지 않고 자신의 내력을 모두 털어놓았다.
그녀는 낙청한에게 자신의 진심을 보여주고 있었다.
그녀는 그에게 말하고 싶었다.
나와 당신은 같은 편이라고.
한참 후에야 낙청한의 저음이 들렸다.
"과인이 왜 너를 믿어야 하지?"
손희아는 품에서 금도 철도 아닌 금속 작은 패를 꺼냈다.
"전하, 이것은 우리 현문 사람들의 영패입니다."
낙청한은 영패를 받아들고 살펴보았다. 앞면에는 고대 전서체로 '현'자가 있었고, 뒷면에는 손희아의 이름이 새겨져 있었다.
이 영패는 위조된 것 같지 않았지만, 그는 여전히 받아들이기 어려웠다.
자신의 다리를 붙잡고 있는 이 여자가 현문의 사람이라니?
현문은 사람을 이렇게 자유롭게 뽑는 것인가?
낙청한이 말했다. "먼저 과인에게서 떨어져라."
손희아가 말했다. "제 후원에 있는 닭, 오리, 물고기와 채소밭은..."
"일단 네게 남겨 두마."
손희아는 즉시 눈물을 거두고 웃으며 벌떡 일어났다. "전하, 정말 좋은 분이세요! 첩은 당신을 사랑해요, 하트하트!"
그녀는 두 손으로 작은 하트 모양을 만들었다.
낙청한은 그녀의 갑작스러운 노골적인 고백에 잠시 당황했다.
그에게 환심을 사려는 여자는 많았지만, 아직 손희아처럼 직설적이고 노골적인 여자는 없었다.
그는 눈썹을 찌푸리며 꾸짖었다. "여자가 무슨 사랑이니 사랑이 아니니 하는 말을 하느냐? 사람들이 들으면 네가 부끄러움을 모른다고 할 것이다."
손희아는 손을 내리고 얌전히 사과했다.
"첩이 앞으로는 말하지 않겠습니다."
낙청한은 그녀에게 영패를 돌려주며 담담히 물었다. "왜 전에는 현문에 대해 언급한 적이 없었느냐?"
손희아는 매우 억울하다는 듯이 말했다. "전하께서 첩을 한 번도 불러주신 적이 없었기 때문입니다. 첩이 전하를 뵙지 못했는데, 어떻게 이런 일들을 전하께 말씀드릴 수 있겠습니까."
동궁에는 많은 여인들이 있었다. 선발 과정을 통해 들어온 이들도 있고, 어른들이 하사한 이들도 있고, 또 심복들이 바친 이들도 있었다.
낙청한은 이 여인들에게 명분을 주고, 그들에게 마땅한 존귀함을 주었지만, 그들을 부르는 일은 드물었다.
그래서 오늘에야 후원에 손양제라는 인물이 있다는 것을 떠올렸던 것이다.
결국 모든 것은 자신이 자초한 일이었다.
낙청한은 침착하게 물었다. "네가 현문의 사람이라면, 왜 굳이 나에게 몸을 맡기려 하는 것이냐? 너무 재능을 낭비한다고 생각하지 않느냐?"
"그렇게 생각하지 않습니다. 첩이 태자전하의 사람이 될 수 있다는 것은 첩의 영광입니다."
손희아가 이 말을 할 때, 그녀의 얼굴에는 찬란한 미소가 피어났다.
그 미소는 낙청한을 잠시 멍하게 만들었다.
손희아가 왜 그렇게 생각하는지는 알 수 없었지만, 그는 그녀가 하는 말이 모두 진실임을 알 수 있었다.
낙청한은 원래 많은 시험적인 말들을 준비해 놓았지만, 이제는 하고 싶지 않았다.
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