Kapitel 7: 제7장 찾아오다
문에서 계속 삐걱거리는 소리가 들렸다. 이것이 매일 그녀가 들을 수 있는 유일한 소리였다. 그 외에는 아무 소리도 들리지 않았다. 그녀는 말하지 않았고, 울지도 않았다. 마치 전생의 그녀처럼.
그녀는 매일 아침 이슬이 맺힐 때, 들꽃을 한 다발 꺾어 어머니의 무덤 앞에 놓고, 그곳에서 어머니와 함께 오랜 시간을 보낸 후, 장작을 주워 우씨 할머니에게 갖다 드렸다.
그들은 그녀의 어머니를 묻어주었다. 그녀는 지금 그들에게 보답할 것이 없었고, 매일 한 다발의 장작이 그녀가 할 수 있는 전부였다. 아버지가 오시면, 그들에게 은화를 드리게 할 것이다.
그녀가 인색해서가 아니라, 농가 사람들에게는 은화가 무엇보다 중요했기 때문이다. 경성이니, 대가족이니, 말은 좋지만 그 안의 함정과 더러움을 누가 알겠는가.
그곳에서 끊임없이 남들의 계산 속에 살기보다는, 이 아름다운 산과 물이 있는 곳에서 평온하게 일생을 마치는 것이 나을지도 모른다. 한 번 실패하면 산산조각 날 수도 있으니.
그녀는 우씨 할머니가 이런 것들을 알고 있다고 믿었다. 그렇지 않다면 이 작은 마을로 돌아와 결혼하고 아이를 낳지 않았을 것이다. 다른 이유가 아니라, 그저 그녀가 대가족의 어둠을 혐오했기 때문이었다.
그러니 가지 않는 것이 더 좋다. 그녀가 앞으로 걸어야 할 길은 좋은 길이 아니다. 이 길은 도처에 위험이 있고, 가시투성이며, 언제든 목숨을 잃을 수 있다.
"어머니, 아버지가 곧 오시겠죠."
심청사는 자신의 손에 들고 있던 들꽃 한 다발을 무덤 앞에 놓았다. 그녀는 작은 무덤 위에 엎드려 자신의 작은 뺨을 황토에 갖다 대었다.
"어머니, 응이 잘못했어요. 아버지가 응이를 용서해 주실까요? 응이가 고집을 부리지 않았더라면 아버지는 돌아가시지 않았을 텐데, 아니," 그녀는 코를 훌쩍이며 혼잣말을 이었다. "아버지는 전생의 아버지가 아니에요. 전생의 아버지는 이미 돌아가셨고, 이번 생의 아버지는 아직 응이 때문에 해를 입지 않으셨어요. 그러니 아버지는 응이가 했던 일들을 모르시죠."
"어머니, 안심하세요. 응이는 잘못을 알아요. 응이는 정말로 잘못을 알았어요. 응이는 반드시 아버지를 잘 보호할 거예요. 죄송해요, 어머니. 응이는 아직 어머니 곁으로 갈 수 없어요. 응이는 아직 해야 할 일이 많아요..." 그녀는 이렇게 자신의 전생을 어머니에게 이야기했다. 감히 말할 수 없고, 말해서도 안 되는 말들을 모두 꺼내놓았다. 다른 사람들은 모르는, 다른 사람들이 믿지 못할 이야기들을.
"어머니, 응이 정말 아파요," 그녀는 작은 몸을 웅크리며 당시 몽둥이가 몸에 내리쳐 뼈가 부서지는 아픔과, 온 몸의 뼈가 부러지는 소리를 여전히 기억했다.
"어머니, 응이 손이 아파요. 어머니, 응이 손 불어주세요. 어머니가 불어주시면 응이 안 아플 거예요."
그녀는 황토를 꽉 쥐었고, 작은 손은 상처투성이였다. 지금의 그녀는 그저 무력한 아이일 뿐이었다. 어머니도 없고, 아버지도 없고, 친척도 없었다. 그녀는 아무것도 가진 게 없었다. 그녀는 마치 전생의 그녀처럼, 감옥에 갇혀 매일 단 한 그루의 배나무만 바라보던 그 시절처럼 느꼈다. 봄이 오면 그 나무와 이야기했고, 배고플 땐 그 꽃을 먹고, 그 다음엔 배를 먹었다.
처음 그녀가 온몸의 뼈가 부러지도록 맞았을 때, 마지막엔 그 나무만이 그녀를 배웅해주었다. 그녀는 자신의 작은 손목을 만졌다. 작은 뼈가 손뼈와 연결되어 있었고, 그녀의 손은 여전히 그곳에 있었다.
멀리서 하늘이 어두워졌다. 폭풍우가 몰아치겠지. 비가 내린 지 오래됐다. 바람이 멀지 않은 곳의 큰 나무들을 흔들었다. 얼마나 오랫동안 자랐는지 모르는 나무들, 바람에 나뭇잎이 사각거리는 소리가 났고, 몇 개의 새 잎이 떨어졌다...
그때, 관도 위에서 한 필의 준마가 앞으로 힘차게 달리고 있었다.
야! 말을 탄 남자가 채찍으로 말을 세게 내리쳤다. 말은 아파하며 발굽을 펴고 미친 듯이 달려나갔다. 말발굽이 일으킨 먼지가 공중에 휘날렸다...
말이 멀어짐에 따라 먼지도 점차 사라졌다.
말이 마을 입구에 멈췄고, 말을 탄 남자가 내렸다. 그는 검은색 옷을 입었고, 냉정한 표정에 빛나는 눈을 가졌으며, 머리카락은 헝클어져 있었고, 수염도 며칠 동안 깎지 않은 상태였다.
그는 말을 끌고 마을로 들어갔다. 마을 사람들은 소 수레나 당나귀 수레를 가장 많이 봤지만, 말은 처음 봤다.
남자는 말을 나무에 묶었고, 말은 고개를 숙여 길가의 풀을 먹기 시작했다.
"아주머니, 여쭤볼 게 있는데요..." 남자가 급히 다가갔고, 뒤에는 아이들이 무리지어 따라왔다. 아이들은 콧김을 뿜는 말 주위에 모여 호기심을 보였다.
원래 말이 이렇게 생겼구나, 그들의 마을은 매우 외진 곳이라 아이들뿐만 아니라 어떤 노인들은 평생 마을을 떠나본 적이 없었다. 이 말은 정말 처음 보는 것이었다.
"무엇을 물어보려고요?" 그 아주머니는 남자를 보자 약간 두려워했다. 이 남자가 무서워 보여서가 아니라, 그의 온몸에서 살기가 느껴졌기 때문이었다.
남자는 입술을 꽉 다물었고, 얼굴에는 먼지가 묻었으며, 눈 아래에는 다크서클이 있었다. 장시간 이동하면서 제대로 자지 못한 것이 분명했다.
"여쭤보고 싶은데, 어머니와 딸을 본 적 있으신가요? 젊은 여자는 로우 성이고, 남편 성은 심이에요. 그녀는 네 살쯤 되는 어린 딸을 데리고 있었어요."
할머니는 이 말을 듣고 흠칫했다. 그녀는 이 남자가 누구를 찾는지 알았다. 바로 그 모녀가 아닌가? 그녀는 일찍이 그 여자의 남편 성이 심씨라고 했고, 모두들 그녀를 심 낭자라고 불렀다.
하지만 아무도 믿지 않았다. 어떻게 홀로 된 젊은 여자가 아이를 데리고 살 수 있을까? 게다가 그녀는 매혹적인 얼굴을 가졌고, 마을의 남자들을 모두 매료시켰다. 만약 그녀가 병이 없었더라면, 얼마나 많은 남자의 눈을 사로잡았을지 모른다.
이제 좋아졌네, 누군가 그녀를 찾아왔다. 좋은 일인지 나쁜 일인지는 모르겠지만, 자신과 상관없으면 그만이었다.
"저 집에 가서 물어보세요. 그 집에서 알 거예요."
이 아주머니는 일을 우씨 할머니 집에 떠넘겼다. 어쨌든 우씨 할머니 가족이 그 사람을 묻었으니, 이렇게 찾아온 사람이 봐도 만만치 않아 보였다. 무슨 일이 있으면 그건 우씨 집안의 일일 테니.
"감사합니다." 남자는 공손히 인사하고, 자신의 말도 신경 쓰지 않은 채 큰 걸음으로 우씨 할머니 집으로 향했다. 그러나 방금 전의 아주머니는 어쩐지 후회스러운 듯했다. 무언가를 놓친 것 같았다.
무얼 놓쳤겠나, 그녀는 돌아가서 문을 닫고 누가 불러도 열지 않을 생각이었다. 그녀의 직감으로는 저 사람이 원한을 갚으러 온 것 같았다. 어차피 그녀를 찾아봐도 자신에게 화살이 돌아오진 않을 것이다. 자신은 그 단명한 여자와 한마디도 나눈 적이 없으니까.
남자는 이제 우씨 할머니 집 문 앞에 도착해 손으로 문을 두드렸다.
곧 문이 열리고, 우씨 할머니가 나왔다. 자기 집 문 앞에 서 있는 사람을 보자마자 본능적으로 한 걸음 물러섰다. 그녀는 세상 물정을 꽤 알았고, 당연히 대인물도 많이 봤지만, 이렇게 살기가 넘치는 남자는 처음 봤다.
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