Kapitel 8: 제8장 냉궁에서 나가다
대춘은 갔다, 인구봉이 내린 그 검기를 가지고 떠났다.
인구봉은 다시 평온하게 체크인을 했다.
그는 지금 금단경계 제삼층, 원단경계에 있다.
금단경계는 가단, 내단, 원단, 금단으로 나뉜다.
인구봉은 조금만 더 하면 금단을 돌파할 수 있다.
그는 계속해서 응원단을 체크인하며, 묵묵히 축적하고, 수행했다.
아무도 그를 방해하지 않았고, 그 역시 그런 상태를 즐겼다. 몇 일에 한 번씩 간시파노조를 살펴보면, 그는 관 속에서 점점 더 생기를 되찾아 뺨이 붉어지고, 피부가 하얗게 되며, 얼굴도 잘생겨지고, 기세에서는 유학적인 분위기가 풍겼다.
"새로운 영혼이 탄생하려는 것 같군, 유명공시법이 효과를 발휘하고 있어." 인구봉이 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
곧 그는 무시무시한 부하를 얻게 될 것이다.
간시파노조, 천년 고시, 극음지에 천 년 이상 깊이 묻혀 있던 시신, 이러한 요소들이 합쳐지면 천도 뒤집을 수 있지 않을까?
물론, 구체적으로 얼마나 강력할지는 그가 깨어나는 순간이 되어야 알 수 있을 것이다.
인구봉은 천천히 체크인을 계속했다.
날이 가고 또 갔다.
그의 수위도 묵묵히 높아져 갔다.
대춘이 떠난 지 칠일째 되던 날까지.
이날 인구봉은 대춘이 술과 안주를 가져오기를 기다리고 있었는데, 온 사람은 대춘이 아니라 그의 동생, 현 태자, 육황자였다.
"너는 왜 왔어?" 인구봉은 냉궁의 큰 문이 열리고 육황자가 들어오는 것을 보며 이상하게 물었다.
이곳은 냉궁이라 아무나 들어올 수 있는 곳이 아니다.
지난번에 그가 왔을 때는 부황에게 부탁해서야 겨우 만날 수 있었을 뿐이었다.
"형님, 저는 이제 감국태자라서 권한이 더 커졌습니다." 육황자가 미소를 지으며 말했다. 한 손에는 맛있는 음식을, 다른 손에는 좋은 술 한 단지를 들고 있었다.
냉궁 대문 계단 위에서 이 감국태자는 술과 안주를 차려놓고 미소를 지으며 인구봉을 바라보았다.
"무슨 일이 있었길래 네가 태자가 된 지 얼마 안 됐는데 벌써 감국까지 하게 됐어?" 인구봉이 호기심에 물었다.
생각해 보면 전임자는 십 년 동안 태자였어도 감국의 직책을 맡지 못했는데, 이 육황자는 얼마나 됐다고 벌써 감국을 맡게 된 걸까?
"형님, 최근 제도에 수많은 마물들이 일어나고, 만요들이 모여들어 구호를 외치고 있습니다. 보름날 밤, 자금지정에서 서쪽에서 오는 한 칼로 부황을 죽이겠다고 합니다." 육황자가 심각한 목소리로 말했다.
인구봉의 평온한 얼굴에 미간이 찌푸려지며 이상하다는 듯 물었다. "황가공봉, 황실의 노괴물들이 나서지 않아?"
"나섰습니다. 이미 각종 마두들을 감시하고 있지만, 이번에 부황을 암살하러 오는 건 이 시대의 대마가 아니라 천 년 전의 마도조사입니다." 육황자가 한숨을 쉬며 말했다.
"천 년 전의 마도조사가 이 시대의 부황과 원한이 있어?" 인구봉이 이해가 안 된다는 듯 물었다.
"그 마도조사의 종문은 화간파라고, 천 년의 전승을 가진 문파입니다. 그리고 우리 부황이 즉위한 후 첫 번째로 멸망시킨 마도종문이 바로 화간파였습니다." 육황자가 설명했다.
인구봉은 곧바로 기억 속에서 이 오래된 사건을 떠올렸다. 화간파는 당시 미인들을 납치해 많은 인신공노의 일들을 저질러 젊은 황제의 분노를 샀고, 한 장의 성지로 십만 대군이 화간파를 짓밟았다.
"그건 화간파가 자업자득한 것이고, 죽어 마땅했을 뿐이야." 인구봉이 말했다.
"하지만 저 마두는 당신과 도리를 논하지 않을 겁니다. 그는 이미 말했어요, 다음 보름날 밤이 바로 부황이 목숨을 잃을 때라고요." 육황자가 무력하게 말했다.
"그가 매우 강력한가?" 인구봉이 호기심에 물었다.
"네, 그는 이미 무성경계에 도달했습니다." 육황자가 말했다.
인구봉의 미간이 찌푸려졌다. 무성경계라... 정말 처리하기 어렵겠군.
"형님도 아시다시피, 이 시대에 대종사 한 명이 나오는 것도 대대적으로 축하할 만한 일인데, 더군다나 무성이라니요. 천 년 동안 무성은 한 명도 나타나지 않았습니다. 이제 이 마두가 무성을 돌파하고 은거를 마치고 산을 나와 첫 번째로 하려는 일이, 현세 최고의 황조의 폐하를 멸하는 것입니다." 육황자가 울적하게 술 한 잔을 마셨다.
"그래서 네가 감국태자 자리에 오른 거군, 부황이 갑작스럽게 죽는 경우 네가 즉시 즉위해 우화신조를 안정시키려는 거지." 인구봉은 그의 편한 부황의 속내를 짐작했다.
그는 온 힘을 다해 반격하여 이 마두가 자신을 암살하지 못하게 할 것이다.
하지만 만약 상대가 성공한다면, 감국태자가 즉시 즉위해 우화신조를 안정시키고, 우화신조가 분열되는 상황을 막으려는 것이다.
"형님, 오늘 형님을 보러 왔는데, 다음번에는 언제가 될지 모르겠습니다. 앞으로는 매우 바빠질 테니, 우리 형제가 한 잔 합시다." 육황자는 술잔을 들고, 울적한 일들을 마음속에 눌러두며 웃으며 말했다.
인구봉이 술잔을 들고 이 동생과 한 잔 했다.
"다음 보름날은 언제지?" 인구봉이 물었다.
"칠일 후입니다!" 육황자가 잠시 침묵했다가 말했다.
우화신조에는 대종사가 몇 명 있지만, 무성은 한 명도 없다.
아마도 현재 천하에 무성은 화간파노조 단 한 명뿐일 것이다.
그래서 수많은 마물들이 제도로 들어와 매우 흥분하며, 머지않아 화간파노조가 우화신조의 폐하를 죽이면 마문이 크게 일어날 때라고 여겼다.
도문과 불문이 제도로 들어온 것은 우화신조가 도움을 청해 초청한 것이었다.
인구봉만 날마다 냉궁에 머물며 외부 상황을 모를 뿐, 지금 천하의 모든 시선이 우화신조의 제도를 주시하며 시간을 세고 있었다.
칠일 후, 보름날 밤, 자금지정, 서쪽에서 오는 한 칼.
육황자는 분명히 압박감이 컸다. 인구봉과 함께 술 한 단지를 마신 후 일어나 떠났다.
떠나기 전에 그는 잠시 침묵하더니 인구봉을 안았다.
잠시 안은 후, 그는 바로 떠났다. 허리를 꼿꼿이 펴고 기세를 모은 채.
다음에 만날 때는 아마도 이 거대한 신조의 주인이 되어 있을 가능성이 크다.
쾅!
냉궁의 문이 다시 한번 닫혔고, 인구봉은 차가운 대문을 보며 침묵 속에 말이 없었다. 천천히 마당으로 걸어갔다.
"칠일 후!" 인구봉이 중얼거렸다.
그는 저절로 방 안에 놓여 있는 동관을 바라보았다.
관 속의 천년 고시는 칠일 안에 깨어날 수 있을까?
……
시간은 한 순간 한 순간 흘러갔다.
인구봉은 여전히 묵묵히 체크인하고, 수행하며, 자신을 향상시키고 있었다.
유일한 변화라면 그가 관 속의 천년 고시를 보는 횟수가 바뀌었다는 것이다.
예전에는 며칠에 한 번이었지만, 이제는 하루에 몇 번씩 보았다.
칠일째 되는 날, 인구봉의 수위는 순조롭게 원단경계를 돌파하여 금단경계로 진입했다.
하지만 그에게는 조금의 기쁨도 없었다.
왜냐하면 오늘 밤이 바로 보름날 밤이고, 그때가 되면 수많은 마물들이 들끓을 것이기 때문이다.
그리고 자금지정에서 서쪽에서 오는 한 칼을 우화신조가 막아낼 수 있을까?
낮 동안 제도 내 백성들은 거의 밖에 나오지 않았고, 제도 전체가 마치 수많은 마물들이 들끓는 것처럼 마도 중인들이 마음대로 날뛰며 축제를 즐기고 있었다.
그들이 보기에 오늘 밤이 지나면 이 천하는 마도의 천하가 될 것이다.
저녁이 되자 자금성 전체에 중무장한 병사들이 지키고 있었고, 경계가 삼엄하며, 분위기는 침울했다.
모두들 달이 가장 둥근 그 순간을 기다리고 있었다.
그리고 냉궁에서는 인구봉이 동관 속의 천년 고시를 바라보고 있을 때, 그가 이 순간 천천히 눈을 떴다.
"주인님!" 이 유학적인 중년 남자가 일어서서 공손하게 외쳤다.
인구봉이 살짝 미소 지으며 말했다. "가자, 나를 따라 냉궁을 나가자!"
거의 사년 동안 갇혀 있던 인구봉은 처음으로 냉궁을 나와 자신의 부하를 데리고 자금성으로 향했다.
이 순간, 이미 보름이 되었다!
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