Kapitel 12: 제12장 당신들은 모두 이미 죽었습니다
시스템 알림 소리를 들은 후, 노진은 순간적으로 자신의 몸이 무척 상쾌해진 것을 느꼈다, 마치 자신의 피부까지도 숨을 쉬는 것 같았다.
노진은 무척 기뻤다, 드디어 인기입체에 성공했고, 인기입체 이후에는 이제 수선의 길에 들어섰다고 할 수 있지 않을까?
물론, 노진을 기쁘게 한 것은 또 한 가지가 있었는데, 그것은 목지현이 드디어 아이를 가진 것이었다.
이전 두 달 동안 계속 길을 가느라, 비록 그들이 여행 중에도 서로 소통하고 교류하며 자주 정을 키웠지만, 목지현과 다른 두 여인의 배는 아무런 변화가 없었다.
그런데 이렇게 안정을 찾자마자, 목지현이 임신을 했다.
후대를 번성시키려면, 역시 안정된 환경이 필요한 모양이다.
노진은 목지현을 끌어안으며, 한편으로는 목지현의 붉고 하얀 살결을 부드럽게 어루만지며 말했다. "애비, 내게 돈을 벌 수 있는 방법이 하나 있는데, 당신이 관심 있을지 모르겠소?"
노진은 현재 북군의 번왕이고, 왕부의 경제적 수입원은 기본적으로 백성들의 세금이었지만, 이 세금들은 아래 관리들에게 월급을 줘야 해서 실제로 왕부에 남는 것은 얼마 되지 않았다.
왕부가 좋은 생활을 하려면, 자신만의 사업이 필요했고, 마침 그는 비누 제조법을 얻었다.
물론, 진짜로 돈을 버는 것은 소금이나 철과 같은 것들이지만, 노진은 당분간 이 두 가지를 건드릴 생각이 없었다.
이런 종류의 이권은 너무 많은 사람들과 얽혀 있어서, 그가 북군에 온 직후에 이것을 건드린다면, 아마 그를 암살하려는 자들이 더 많아질 것이다.
노진의 말을 들은 목지현의 눈이 반짝였고, 곧바로 물었다. "왕, 어떤 방법인가요?"
목지현 역시 자신의 가치가 단지 침대 위에서만 있는 것이 아님을 증명하고 싶었다. 경성에 있을 때, 그녀의 아버지는 그녀를 태자비로 키웠기 때문에, 그녀는 여러 면에서 능력이 꽤 강했다.
노진이 대답했다. "내 손에 옷을 깨끗하게 하는 물건이 있소. 이 물건이 백성들의 호감을 얻을 수 있을 거라 믿소."
목지현이 의아하게 물었다. "왕께서 말씀하시는 것이 조두입니까?"
이 세계에는 한 종류의 나무가 있는데, 그 나무에 맺히는 열매가 옷을 깨끗하게 하는 기능이 있어서, 사람들은 그것을 조두라고 불렀다.
만약 조두라면, 도처에서 구할 수 있어 사업으로 키우기 어려울 것이다.
노진은 웃으며 말했다. "물론 아니오, 내가 말하는 물건은 조두보다 세척력이 더 강하오. 며칠 후에 내가 사람들에게 만들게 하면 당신은 이해할 수 있을 거요."
목지현이 말했다. "네, 첩은 알겠습니다."
이때, 문 밖에서 하녀의 목소리가 들렸다. "왕, 초씨 부인께서 찾으십니다."
이 말을 들은 목지현은 즉시 노진에게 말했다. "왕, 빨리 가보는 게 좋겠습니다. 초씨 이모는 아마도 중요한 일로 찾으시는 것 같습니다."
그들은 방금 북군에 도착했기 때문에 일이 분명히 많을 것이고, 목지현도 감히 노진을 붙들지 않았다. 만약 북군에 오자마자 그녀가 노진을 붙들고 있다는 것을 사람들이 알게 된다면, 얼마나 많은 사람들이 그녀를 욕할지 모른다.
"애비, 당신은 잘 쉬어요, 내가 나가서 상황을 살펴보겠소."
노진은 아쉬운 마음으로 침대에서 일어나, 옷을 갖춰 입은 후 방을 떠났다.
노진이 왕부의 연무장에 도착했을 때, 박봉과 초어금이 무언가를 이야기하고 있는 것을 보았다.
노진이 오는 것을 본 박봉은 서둘러 말했다. "왕께 인사드립니다."
노진은 초어금을 보며 말했다. "초씨 이모, 저를 찾으셨습니까?"
초어금이 말했다. "내가 널 찾은 게 아니라, 박 장군이 널 찾았어."
노진의 시선은 다시 박봉에게로 향했다.
박봉은 서둘러 품속에서 편지 하나를 꺼내며 노진에게 말했다. "왕, 이것은 우리가 출발할 때 목국공께서 저에게 주신 것입니다. 그분은 저에게 북군에 도착한 후 이 편지를 당신께 드리라고 하셨습니다."
노진은 즉시 박봉 손의 편지를 받아들고, 열어서 진지하게 읽기 시작했다.
이때 박봉과 그 뒤에 있는 백 여 명의 병사들은 모두 노진 손의 편지를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.
특히 박봉은 매우 긴장한 모습이었다.
그도 편지 안에 무슨 내용이 있는지 몰랐고, 지금 그가 가장 두려운 것은 북왕이 그들을 제거해버리는 것이었다.
결국 그들은 곧 경성으로 돌아가야 했고, 북왕은 아마도 그들을 믿지 못할 것이다.
노진은 편지를 다 읽은 후, 박봉과 그의 사람들을 한번 훑어보았다.
박봉의 충성도는 현재 87까지 올라와 있어 완전히 쓸 만한 사람이었고, 호위대의 병사들의 충성도도 모두 낮지 않았으며, 기본적으로 60 이하인 사람은 없었다.
노진은 바로 입을 열었다. "목국공은 이 편지에서 그대들이 모두 죽었다고 본왕에게 알렸소."
이 말이 나오자, 모두들 놀랐다.
박봉과 그의 사람들은 마음속으로 생각했다. '북왕이 정말로 입을 막으려는 건가?'
아니, 목국공이 처음부터 그들을 살려서 돌아가게 할 생각이 없었다고 말하는 게 맞을 것이다. 왜냐하면 이 편지는 목국공이 북왕에게 준 것이니까.
노진은 박봉과 그의 사람들이 매우 긴장한 모습을 보고, 계속 말을 이었다. "목국공이 본왕에게 그대들에게 전해 달라는 것이 있소. 그는 이미 사람들을 보내 그대들의 가족을 안성으로 보냈고, 그대들은 이미 호분군에서 제명되었으며, 앞으로는 본왕을 따르게 되었다고."
이것은...
박봉은 순간적으로 반응했다. 그들이 노진의 의도를 오해했던 것이다.
그들이 이미 죽었다는 말은 그들이 이미 대하 호분군에서 제명되었다는 뜻이었다.
보아하니 목국공은 처음부터 그들을 경성으로 돌려보낼 생각이 없었고, 그들이 북왕을 따르기를 원했던 것 같다.
노진은 이때 약간 교활한 미소를 지으며 말했다. "물론, 그대들이 본왕을 따르고 싶지 않다면, 본왕도 그대들을 강요하지 않을 것이오."
이 말을 들은 박봉과 백 여 명의 병사들은 망설임 없이 반쯤 무릎을 꿇었다. "우리는 왕을 위해 죽을 때까지 따를 것입니다!"
농담도 아니고, 지금 그들이 감히 '아니오'라고 한마디라도 한다면, 절대 안성을 걸어 나갈 수 없을 것이다. 그들은 바보가 아니었다.
게다가 북왕을 따르는 것도 나쁘지 않았다. 북왕이 9품 고수를 죽일 수 있는 무기를 가지고 있다는 것을 알게 된 후, 그들은 북왕이 계속 실력을 감추고 있었다고 생각했다.
북왕이 다시 경성으로 돌아가 천하를 다스릴 때, 그들은 모두 용을 따른 공을 세운 것이 된다.
어떻게 선택해야 하는지, 전혀 고민할 필요가 없었다.
노진이 말했다. "좋소, 모두 일어나시오."
"왕의 은혜에 감사드립니다!"
노진은 품에서 영패 하나를 꺼내 박봉에게 던지며 말했다. "박 장군, 내 영패를 가지고 가서 북군의 군대를 접수하시오."
"군대 훈련은 그대에게 맡기겠소."
박봉은 즉시 포권하며 말했다. "신은 반드시 왕의 기대를 저버리지 않고, 빨리 북군 군대를 정비하여 그들을 싸울 수 있는 군대로 훈련시키겠습니다."
노진이 말했다. "너무 서두를 필요는 없소. 움직임이 너무 크면 영향이 좋지 않을 것이오."
박봉은 순간 반응하며 즉시 말했다. "알겠습니다. 신은 반드시 조심해서 일하겠습니다."
박봉은 북왕이 분명히 계속 실력을 감추고, 다른 사람들이 그의 계획을 알아차리는 것을 피하려는 것이라고 생각했다.
"좋소, 그대들은 각자 할 일을 하시오."
이렇게 말하고, 노진은 몸을 돌려 떠나려고 했다.
이때, 초어금은 노진의 뒷모습을 보며 마음속으로 뭔가 이상한 느낌이 들었다.
왜인지 모르겠지만, 그녀는 계속 노진의 몸에 어떤 기운이 있는 것 같은 느낌이 들었다.
자신의 추측을 확인하기 위해, 초어금은 발끝에 힘을 주어 순식간에 노진의 뒤로 다가갔다.
노진은 뒤에서 영기의 움직임을 느끼고 급히 돌아보니, 마침 초어금과 눈이 마주쳤다.
초어금과 그의 거리는 30센티미터도 되지 않았고, 한 줄기 향기가 노진의 코로 들어와 그의 몸이 약간 들썩이게 했다.
"초씨 이모, 이게 무슨..."
초어금은 살짝 웃더니 말했다. "진아, 네가 이모 몰래 무사가 되다니 정말 뜻밖이구나. 난 네가 과거에 무술을 연습하는 것을 본 적이 없는데, 넌 무슨 공을 연마한 거니?"
음...
노진은 자신이 들켰음을 알고, 웃으며 말했다. "초씨 이모, 이건 남자의 작은 비밀이에요."
초어금이 앙증맞게 원망했다. "네게 이렇게 많은 비밀이 어디서 생긴 거니?"
노진은 히히 웃으며, "깊은 남자는 마음속에 비밀이 좀 많아도 정상이죠."
초어금은 어이없다는 듯 노진을 흘겨보며 말했다. "말하기 싫으면 됐어. 난 방비를 배치하러 갈게."
말이 끝나자마자, 초어금의 몸은 왕부 문 쪽으로 향했다.
초어금의 요염하면서도 단정한 모습을 보며, 노진은 마음속의 불꽃이 더욱 타오르는 것을 느꼈다.
그는 서둘러 고개를 돌려, 자신의 두 첩을 찾아 수련하러 달려갔다.
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