Kapitel 7: 007：그러면 네가 존재할 필요도 없어
이틀 전까지만 해도 부운정은 강지의가 어른이 되지 못한 어린애라고 생각했다. 일이 생기면 울기만 하고, 큰 무대에 오를 만한 인물이 아니라고 여겼다.
하지만 오늘의 강지의는 정말 그의 눈을 번쩍 뜨이게 했다.
그녀는 공격적이고, 상대에게 숨 돌릴 틈조차 주지 않았다.
"제가 원하는 건 부 선생님의 관심이 아닙니다."
부운정은 오랫동안 비즈니스 세계에서 살아남은 사람이었다. 뼈까지 발라먹는 자본가였고, 수년간 이렇게 직설적으로 맞받아치는 사람을 만난 적이 없었다.
강지의는 그를 뚫어지게 바라봤다. "부 선생님을 만나기 전에는 그래도 평온한 삶을 살았는데, 지금은 부 선생님 덕분에 외출할 때마도 사람들의 계략에 휘말리게 됐습니다..."
"강씨 아가씨가 원하는 것을 직접 말하는 게 어떨까요."
부운정은 그녀의 말을 끝까지 들을 인내심이 없었고, 바로 말을 끊었다.
강지의의 말은 부운정에게 갑작스럽게 끊겼다. 그녀는 부운정을 바라보며 침묵에 빠졌다. 맞다! 그녀는 무엇을 원하는가?
이 남자의 보호를 원하는가? 지금까지 부운정과의 관계로 보면, 눈앞의 이 뼈까지 발라먹는 자본가는 그녀에게 어떤 보호도 제공하지 않을 것이다.
부운정의 힘을 빌리고 싶은가? 하지만 그의 다리를 붙잡는다 해도 그저 강씨 집안 사람들에게 짓밟히지 않을 정도일 뿐이다.
무슨 소용이 있겠는가?
그녀를 기다리는 것은 강씨 집안 사람들뿐만이 아니었다.
강지의는 정신을 차렸다. "부 선생님이 오해하셨어요."
부운정은 그녀의 표정에서 갈등을 읽었지만, 강지의의 냉정함을 인정할 수밖에 없었다. 그는 고개를 끄덕였다. "그랬으면 좋겠군요."
"강씨 아가씨가 충분히 영리하다면, 자신을 보호하는 법을 배워야 할 텐데, 사람들이 웃음거리로 만드는 걸 그냥 두면 안 되죠."
강지의는 헛웃음을 쳤다. "부 선생님은 제가 지금 제 얼굴뿐만 아니라 다른 사람의 체면도 구기고 있다고 직접 말씀하시는 게 어떨까요."
"한 가지 여쭤보고 싶은데요, 제가 밖에서 부 선생님의 명성에 먹칠을 하면 어떻게 되나요?"
부운정은 어두운 밤 속에 서 있었다. 그의 모든 분위기가 어둠과 하나가 되었다. 그는 강지의를 응시했고, 그의 눈빛은 매우 깊었다. "그럼 당신이 존재할 필요가 없어지겠죠."
그의 말투는 매우 담담했지만, 무시할 수 없는 심각함을 담고 있었다.
봐! 이것이야말로 진짜 부운정이다.
강소분이 알고 있던 그 부운정이었다.
그리고 강씨 집안이 부운정에 대해 알고 있는 것은 정말 미미했다.
부운정은 몰랐다. 그의 이 말이 훗날 되돌리고 싶어도 이미 늦어버리게 될 것이라는 사실을.
........
"선생님, 조사해봤는데요, 이전과 전혀 차이가 없습니다. 강지의는 성격이 소심하고, 겁이 많으며, 큰 무대에 오를 만한 인물이 아닙니다."
부운정은 뒷좌석에 기대어 눈을 감고 휴식을 취했다. "그럼 오늘은 어떤 상황이었는지 설명해보게."
"혹시..." 관청은 말하려다 망설였다.
"귀신이 들렸다고?" 부운정은 눈을 살짝 뜨고 그를 바라보며, 불쑥 이 세 단어를 내뱉었다.
관청은 자신의 생각이 간파된 것을 알고 놀란 표정을 지었다.
부운정은 냉소를 지었다. "차라리 그녀가 타임슬립했다고 하든가, 영혼이 다른 사람으로 바뀌었다고 직접 말하게."
관청: ............
"계속 조사하고, 알아낼 수 없다면 사람을 붙여 감시하게. 조금의 실수도 용납할 수 없어."
"네."
관청은 당연히 이 일의 심각성을 알고 있었다. 수도의 수많은 귀족 가문의 따님들 중에서 하필 강씨 집안을 선택한 것은 분명 이유가 있을 것이다. 만약 결국 강지의가 말을 듣지 않아 상황이 통제 불가능해진다면, 그들을 기다리는 것은 끝없는 심연일 것이다.
한편.
홍윤첨과 강지의가 어르신의 거처를 떠날 때, 차 안에서 홍윤첨의 시선이 자주 강지의에게 머물렀다.
그녀는 한참을 생각한 끝에 조심스러운 어조로 입을 열었다. "지의야, 너 오늘..."
"더 이상 사람들에게 괴롭힘 당하기 싫어요."
강지의는 대략 그녀가 무슨 말을 하려는지 알고, 바로 홍윤첨의 다음 말을 막았다.
그녀는 몸을 돌려 홍윤첨을 바라보며, 이 여자의 조심스러움을 꿰뚫어봤다. "왜 참아야 하나요?"
"왜 실수를 자신의 탓으로 돌려야 하죠? 죄수조차도 인권이 있는데, 저는 없나요? 저를 사당에 보내지 마세요. 제가 들어가게 된다면, 저는 반드시 불을 질러 그곳을 태울 거예요."
강지의의 분노는 하늘을 찔렀고, 불확실함이 그녀에게 두려움을 더했다.
홍윤첨의 이런 조심스러운 태도는 그녀를 더욱 공포스럽게 만들었다.
갈 곳도, 물어볼 곳도 없었다. 마치 진밤중에 밖으로 나간 장님처럼 모든 것이 캄캄했다.
홍윤첨은 이런 강지의를 본 적이 없었다.
역사상 처음이었다.
"엄마는 네가 싫어하는 걸 알아."
"죄송해요," 강지의는 이마를 문질렀다. "일부러 그런 게 아니에요."
이런 상황을 홍윤첨이 만든 것은 아니었다. 그녀에게 소리를 지른다고 해결될 일이 아니었다.
그저 나쁜 감정을 다른 사람에게 억지로 전달할 뿐이었다.
강남원으로 돌아온 강지의는 방에 들어가 멍하니 침대 머리에 기대앉았다.
홍윤첨이 우유 한 잔을 들고 들어왔다.
"우유 마시면 밤에 잠이 잘 와."
강지의는 우유를 보며 멍하니 생각에 빠졌다.
그녀는 우유를 마실 수 없었다. 우유 알레르기가 있어서 어렸을 때 이 때문에 적지 않은 고생을 했다. 지금은 어떨까?
그녀는 시험해보고 싶었다.
강지의는 우유잔을 들고 천천히 입술로 가져갔다. 내면의 호기심이 그녀로 하여금 진실을 알고 싶게 만들었다.
반 잔의 우유를 마셨지만, 그녀는 아무 탈이 없었다. 기억 속의 숨 가쁨과 질식감은 오지 않았다.
충격이 서서히 그녀의 의식을 기어올랐다. 조금씩, 조금씩.
"지의야..." 홍윤첨은 그녀가 말이 없자 부드럽게 그녀를 불렀다.
강지의가 고개를 들었다. "네?"
"너 요즘 어떻게 된 거니? 자주 멍해 보여."
"좀 생각할 일이 있어서요."
홍윤첨은 강지의 침대 옆 이불을 정리하며 침대 가장자리에 앉아 그녀를 부드럽게 바라봤다. "엄마가 도울 수 있을까?"
홍윤첨은 매우 온화했다. 그 온화함은 꾸민 것이 아니라 서향 가문에서 길러진 진짜 온화함이었다.
강지의는 자신의 어머니를 떠올렸다.
홍윤첨과는 성격이 완전히 다른 사람이었다. 그녀의 강인한 성격은 친어머니에게서 배운 것이었다.
하나는 이치에 따라 맞서고, 하나는 조용히 분노를 삭히는.
이렇게 정반대의 성격을 가진 두 사람을 어떻게 모두 만나게 되었을까.
"지의야?"
"대학교 2학년인데, 부전공을 선택하고 싶어요," 강지의는 순리대로 말했다.
"뭘 부전공하고 싶니?"
"국제관계학이요."
홍윤첨은 놀랐다.
아마도 강지의가 국제관계학을 선택할 거라고는 생각하지 못했을 것이다. 그녀의 기억 속에서, 딸은 예술을 좋아했다.
"왜 갑자기 그걸 선택하려고 하니?"
"관심이 생겼어요."
"그것도 좋지. 흥미는 가장 좋은 스승이니까. 네가 무엇을 하든 엄마는 다 지지할게."
강지의는 이불 속에서 손을 꽉 쥐었다, 마음 속으로 미안함이 들었다.
이런 보살핌을 받는 것이 미안했다.
"엄마가 도울 일이 있을까?"
"임정박 선생님의 연구팀에 들어가고 싶어요."
임정박은 수도대학교의 저명한 국제문제 전문가였다. 자주 TV에 출연하는 국제문제 분석 전문가로, 업계의 거물이었다. 하지만 이 거물은 나이가 50에 가깝고, 최근 몇 년 동안 부인의 건강이 좋지 않아 학생들을 거의 받지 않았다. 손에 꼽을 정도의 대학원생만 있었다. 더구나 강지의는 아직 2학년 학생일 뿐이었다.
홍윤첨도 수도대학교의 상황을 대략 알고 있었다. 그녀는 잠시 침묵했다가 강지의를 말리려 했다. "임 선생님은 최근 몇 년간 부인 건강이 좋지 않아서 학생을 잘 안 받아. 다른 선생님을 찾아볼까?"
강지의는 자신의 과거를 떠올렸다. 임정박이 아니었다면, 그녀는 국제 판사가 될 수 없었을 것이다.
강지의는 홍윤첨을 바라봤다. "한번 시도해보고 싶어요. 단 한 번의 기회만 있으면 돼요."
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