Kapitel 6: 제0006장 하사품
박안강은 마음속으로 이해했다. 이것이 지금 엽씨 아가씨가 총애를 받고 있다는 뜻이었다.
총애를 받을 수 있다면, 시첩은 물론이고 궁녀라도 일단 가까워질 필요가 있지 않겠는가.
재빠르게 대답하며 생각했다. 전에는 계자를 보냈는데, 이번에는 내가 직접 가게 됐네? 이건 분명 소배성 어르신이 엽씨를 눈여겨보고 있다는 뜻이 아닐까?
엽조는 돌아가서 그런 생각을 많이 하지 않고, 세수를 한 후 바로 누워 잠을 보충했다. 전원에서는 편히 잘 수 없었으니까.
하사품이 도착했을 때는 이미 새벽녘이었다.
이쪽에서 지시하자마자 바로 전달될 수는 없는 일이었다.
창고에 가서 물건을 꺼내야 하고, 게다가 엽조가 지금 총애를 받는다 해도 그리 중요한 일은 아니었다. 그래서 박안강은 먼저 아침 식사를 하고 나서 느긋하게 왔다.
엽조는 일어나 은혜에 감사하며, 단장할 시간도 없이 무릎을 꿇고 하사품을 받았다.
박안강은 속으로 생각했다. 과연 지금 총애를 받고 있다더니, 이 외모, 혀를 차며! 그야말로 정신을 차린 여우 같잖아! 총애를 받을 만하지!
"아가씨, 일어나세요. 이른 아침인데 바닥이 차가워요. 감기 들면 주인님께서 속상해하시잖아요?"
엽조는 웃으며 별로 개의치 않고 일어나서 말했다. "박 내관님, 급히 가지 마시고 잠시만 기다려 주세요." 그러고는 홍도에게 지시하지도 않고 안으로 들어갔다.
박안강은 웃으며 서서 기다렸다.
엽조는 안에서 십 냥의 은자를 돈주머니에 넣어 가지고 나왔다. "박 내관님께서 수고해 주셨으니, 차라도 대접해 드려야 하는데. 제가... 정말 좋은 것을 내놓을 수가 없네요. 이것이나마 부디 마음에 들어하세요."
박안강은 내심 받고 싶지 않았다. 비록 그가 전원에서 네 번째로 중요한 자리에 있어도 뒷돈이 많지는 않았지만, 이런 것을 받으면 나중에 귀찮을까 봐 걱정됐다.
하지만 생각해보니, 이 여자는 신분이 낮은 시첩에 불과하고, 자신이 규칙을 안다면 함부로 묻지도 않을 것이다.
게다가, 물어도 대답하지 않으면 그만이지 않은가?
"아가씨 감사합니다. 우리는 모두 종이니 차를 마시는데 무슨 좋은 것이 필요하겠습니까? 마실 수 있으면 그만이지요?" 손에 들어보지 않아도 꽤 많은 은자라는 것을 알 수 있었다. 이 여자는 정말 너그럽구나.
박안강을 보내고 엽조는 웃었다.
"아가씨, 그렇게 많은 은자를 내보내셨어요?" 홍도는 이해가 안 되는 표정으로 엽조를 바라봤다.
"그래, 박 내관이 하사품을 가져왔으니 감사할 따름이지." 엽조는 그녀와 깊은 대화를 나눌 생각이 없었다. 이 홍도는 머리가 그리 똑똑하지 않았다. 송 대모보다도 못했다.
홍도는 역시 이해하지 못하고 입을 삐죽이며 속으로 생각했다. 주인님을 두 번 모셨는데, 왜 낭비를 시작하지? 살기 힘든 걸 모르나?
엽씨가 한 번 더 모셨고, 이번에 주인님이 물건을 하사했다.
이건 정말 대단한 일이었다. 후원에서는 반 시진도 채 안 돼 모두가 알게 되었다.
정원에서 우라나라씨는 웃었다. "이번에 박씨가 난처해졌겠군?"
"그녀가 지난번에 일부러 하사하지 않았는데, 오늘은 주든 안 주든 보기 좋지 않을 거예요." 준다면 사람들이 그녀를 갈대같다고 할 것이고, 안 준다면, 사 나리께서도 주셨는데 당신이 안 주면 말이 되겠어요?
과연 박씨는 매우 화가 나서 계속해서 엽조를 요망한 여우라고 욕했다.
"주인님, 화내지 마세요. 그냥 시첩일 뿐인데, 하늘을 뒤집을 수는 없잖아요? 지금 가장 중요한 건 황자를 한 명 더 낳는 것이 안전할 거예요. 내년이면 선수가 있을 테니까! 새로운 사람이 들어온다면, 그게 바로 주인님의 진짜 적이 될 테니까요!" 태감 조부귀가 아첨하며 말했다.
지금 후원을 둘러보면, 복진은 총애를 받지 못하고, 송씨와 윤씨도 총애받지 못한다. 송씨는 얼마나 예뻤는가! 예전에 복진이 들어오기 전에는 얼마나 총애를 받았던가!
지금은 움츠러들었다.
시첩 하나가 무슨 대수인가, 한 손에 꽉 쥐면 죽어버릴 텐데. 신경 쓸 가치도 없다.
"주인님, 지금 그 엽씨를 건드리지 마세요. 주인님께서 그녀를 좋아하시는 게 좋잖아요! 그녀를 좋아하시면 왕녀들을 좋아할 시간이 없으실 테니까요. 주인님은 누구십니까? 지금 부 안에 두 아이가 있는데, 모두 주인님 뱃속에서 나온 거잖아요. 무엇이 두려우십니까? 주인님은 여전히 측복진이세요. 내년에 새로운 사람이 들어오면, 엽씨가 방해가 된다면 자연스럽게 치워질 거예요. 그때 주인님은 아이만 낳으세요. 아이만 있으면 주인님의 자리는 안전합니다."
조부귀의 이런 말에 박씨의 마음이 한결 편안해졌다. "이 개자식, 참 날 달래는 데는 재주가 있구나."
"아이고, 제가 감히 어떻게요! 저는 오직 주인님을 위해서만 일하고 있습니다!" 조부귀는 아부하는 모습을 보였다.
박씨는 콧방귀를 뀌며 말했다. "됐어, 그럼 하사해."
조부귀는 대답하고 자신이 가지 않고 소궁녀에게 지시했다.
박씨 쪽에서는 조부귀가 가장 유능했고, 궁녀들은 오히려 뒤로 물러났다.
그래서 거의 오시가 되어서야 엽조는 박씨의 하사품을 받았다. 그녀도 무릎을 꿇고 받으며 마음속으로 이 일을 기억해 두었다.
박씨의 하사품이 도착한 후에야 송 왕녀와 윤 왕녀가 보낼 수 있었다. 두 사람은 전후로 도착했고, 특별히 괴롭히려는 뜻은 없었다.
엽조는 하사품을 살펴본 후 많은 물건들이 밖에 나가서 은자로 바꿀 수 있는 것들임을 발견했다.
좋은 일이었다!
저녁이 되어, 홍도가 저녁 식사를 가지러 갔을 때 송씨 할머니를 불러들였다.
"대모는 얼마나 자주 부 밖으로 나갈 수 있나요?"
"한 달에 한 번 나갈 수 있어요. 아가씨께서 필요한 것이라도 있으신가요?" 송 대모는 똑똑했고 웃으며 물었다.
"솔직히 말하자면, 저는 은자를 좀 바꿔오고 싶어요. 지금 바꿀 물건이 있거든요." 엽조는 바꾸려는 물건들을 솔직하게 꺼내 보였다.
"아, 아가씨의 마음은 알겠는데요, 이것들은... 아마도 어려울 것 같아요. 복진님들이 하사하신 것들인데, 만약 손대면 좋지 않을 수 있어요." 송 대모가 말했다.
"괜찮아요, 누가 와서 저를 조사하겠어요? 제가 친정에 보냈다고 하면 돼요." 엽조는 이미 생각해 두었다. "어쨌든, 우리 집은 가난하니까요."
그렇지 않았다면 어떻게 외삼촌 하나가 데려와 부에 들어오게 했겠는가?
"좋아요, 그럼 한번 해보겠습니다. 다만... 아가씨는 홍도에게 시키지 않으시나요?" 송 대모는 놀랐다. 예전에는 아가씨와 홍도가 사이가 좋았는데.
"그녀는 어리니까 일을 제대로 처리하지 못할까 봐요. 이 일은 역시 노인장께서 가시는 게 좋겠어요. 물건을 전당 잡히고 전당표는 버리세요. 은자는 은표와 은정으로 바꿔서 내 가족 이름으로 가져오면 됩니다." 가족이 은자를 주는 것도 있을 수 있으니까.
"알겠습니다. 팔일 후면 나갈 수 있으니, 그때 아가씨의 일을 처리하겠습니다. 다만... 이 일은 홍도에게 비밀로 하실 건가요?" 송 대모는 지위가 낮았지만 실제로 어리석지 않았다. 아마도 아가씨와 홍도가 가까워지지 않을 뿐만 아니라 관계도 일반적이 된 것 같았다.
"비밀로 하는 게 좋겠어요." 엽조는 그녀가 이해한다는 것을 보고 더 이상 숨기지 않았다.
"홍도는 젊고, 예쁘게 생겼어요. 야망도 있고요."
송 대모는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.
송 대모가 간 후 홍도가 돌아왔다. 환하게 웃으며 말했다. "오늘 요리가 괜찮네요!"
열어보니, 두 가지 고기 요리와 두 가지 채소 요리가 있었다. 모두 좋은 음식이었다.
엽조는 눈썹을 치켜 올리며 생각했다. 이것이 총애받는 좋은 점인가?
두 번째 모셨을 뿐인데, 선방에서 이렇게 신경을 써주다니? 송 대모가 돌아오면 선방과 좋은 관계를 맺어야 한다. 앞으로 더 편안하게 지낼 수 있을 테니.
"좋아요, 송 대모를 불러서 함께 먹어요." 이제 주인과 하인 사이가 아니라 모두 함께 하는 게 좋았다.
홍도는 대답하고 나가서 불러왔다.
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