Kapitel 7: 제7장 마귀 새끼들의 둥지
성명: 강명.
수련 경지: 결단(실단경).
주요수련: 대도만법 통천경.
법술: 청풍검결, 어풍, 화우, 화부, 화염구.
신통: 없음.
기물: 인도천망록, 기초진법 대전, 기초부도 대전, 청운포, 유운검, 유운반지, 식신대전, 재배 대전.
강명의 속성은 겉보기에 변화가 크지 않지만, 매일 엄청난 성장을 이루고 있었다.
실단경이 거의 극한에 달했고, 다음 단계는 실단을 다듬어 불멸의 특성을 한 줄기 탄생시켜 금단으로 변화시키는 것이었다. 이른바 '한 알의 금단을 배 속에 삼키면, 내 운명은 하늘이 아닌 내가 정한다'는 말이 있다.
자신의 상황에 대해서는 한 번 훑어보고 더 이상 신경 쓰지 않고, 대신 열린 인도천망록을 바라보았다.
사람을 만나면 상대방의 정보를 보여준다.
성명: 장민희.
성별: 인족 여성.
수련 경지: 축기 후기.
배경: 구양종 교양봉 제자(비고: 사실은 벽수종 문인).
관계: 59.
경력: 방금 초양봉의 허실을 탐색했음.
강명은 말문이 막혔다.
관계 59, 이 수치는 너무 어중간했다.
민희가 보여준 상황으로 말하자면, 70은 아니더라도 최소한 60점대는 되어야 할 텐데, 결국 합격점에도 미치지 못했다.
단지 호감이 있다고만 할 수 있겠다.
"벽수종?" 강명은 눈썹을 찌푸렸다. 이 종문에 대해서는 들어본 적이 없었다. "도대체 첩자인가, 아니면 평범한 종문에서 구양종으로 옮겨온 건가?"
그는 알 수 없었고, 깊이 파고들 생각도 없었다.
그에게 있어 자신을 건드리지만 않으면 그만이었다.
그 밖의 일들은 그가 관여할 수도 없고 그럴 능력도 없으니, 그냥 내버려두기로 했다.
"초양봉의 허실을 탐색한다고?" 강명은 살짝 웃었다. "벽수종 때문인가? 교양봉 때문인가? 아니면 너 자신 때문인가? 원래 네가 보인 호의가 두 봉우리 사이의 관계 때문이 아니었구나. 민희, 너는 별 생각 안 하는 게 좋을 거야!"
와르르!
인도천망록이 또 한 페이지 넘어가며 영호인의 정체를 드러냈다.
상대방의 상황을 보고 그는 더욱 말문이 막혔다.
성명: 영호인.
성별: 인족 남성.
수련 경지: 축기초기.
배경: 구양종 지양봉 제자(비고: 사실은 은마종 제자).
관계: -88.
경력: 방금 자영롱에게 크게 다쳐 지양봉으로 도망쳤음.
"이런, 먼저 벽수종이 나오더니 이번엔 마종이 나타나네. 이 확률대로라면 구양종은 벌집처럼 뚫린 게 아닌가?"
강명은 머리가 쭈뼛해지는 느낌이 들었다.
마종에 대해서는 들어본 적이 있었고, 많은 책에도 기록되어 있었다.
그것은 사람들이 모두 타도하려는 세력으로, 한때 완전히 격파당해 표면적으로는 마종 제자의 흔적이 없어졌다.
인도천망록이 없었다면, 그는 아무리 생각해도 자신의 주변에 그런 자가 있다고는 상상도 못했을 것이다.
관계 -88은 그를 약간 놀라게 했다.
그저 두들겨 맞은 것뿐인데?
그것도 그가 직접 손을 쓴 것도 아닌데, 이렇게 큰 원한을 품다니!
이 숫자는 죽기 아니면 살기의 관계를 의미했다.
"영호인이여, 절대 내게 기회를 주지 말아라!"
강명은 이 이름을 마음 속 깊이 새겼다.
그는 앞으로 매일 이 이름을 한 번씩 확인하고, 상대가 산문을 나서기를 기다리기로 했다.
마음이 움직였다.
몸을 먹물 삼고 생각을 붓으로 삼아, 새로운 페이지에 이름 하나를 썼다: 악성!
성명: 악성.
성별: 인족 남성.
수련 경지: 도종경.
배경: 지양봉 수좌(비고: 사실은 은마종 장로).
관계: -33.
경력: 현재 제자 영호인의 보고를 듣는 중.
"헐!"
이번에는 강명이 정말로 놀랐다.
찬기가 꼬리뼈에서 정수리까지 타고 올랐다.
머리카락이 쭈뼛해지는 정도가 아니었다!
말 그대로 모골송연이었다.
그것은 한 봉우리의 수좌였다, 장교와 맞설 수 있는 위치에 있는 인물이, 실제로는 마종 장로였다고?
그렇다면 지양봉 전체가 마굴이 된 게 아닌가?
구양종은 구봉구맥으로 나뉜다: 태양봉, 초양봉, 소양봉, 노양봉, 교양봉, 열양봉, 호양봉, 지양봉, 순양봉.
태양봉이 으뜸이며, 장문의 계파다.
나머지 각 봉우리는 모두 상당한 자율권을 가지고 있다.
초양봉을 제외하곤 모두 번영하고 있었다.
"마종의 장로가 어떻게 구양종의 수좌가 될 수 있지? 말이 안 돼, 불가능해, 이해가 안 가는군!"
강명은 고민했지만, 어떤 실마리도 찾지 못했다.
그는 생각을 억눌렀다.
이어서 그는 다른 수좌들의 이름도 적어보았는데, 다행히도 그들은 외부인이 아니라 모두 순수한 구양종 문인들이었다.
"먼저는 벽수종, 그다음은 은마종!"
"모르면 그만이지만!"
"지금 알게 되니 마음이 불안하고, 안전하지 않은 느낌이 드는군!"
"역시 내 실력이 너무 낮아서 그런가 보다!"
"안 되겠어, 앞으로 요리도 잘하고 경작도 열심히 해야겠다!"
강명은 매우 불안했다.
인도천망록이 과거의 행적을 조회할 수 있다면 좋겠지만, 지금은 그럴 수 없었다.
그러나 그가 자세히 분석해보니 조금 마음이 놓였다.
구양종 내부는 상대적으로 안정적이었고, 지난 7-8년간 제자들이 갑자기 사라지는 등의 일은 듣지 못했다.
종주가 강력했고, 제자들 간의 경쟁도 질서 있게 진행되었다.
전체적으로 볼 때, 이곳은 안정적인 곳이었다.
"너무 많이 생각하니 머리가 아프네!"
강명은 기초진법 대전의 내용을 흡수했고, 진법 연구에 전념하여 조속히 진법대사가 되기로 결심했다. 그래야 산 위에 절세대진을 배치할 수 있고, 그래야 안전감을 느낄 수 있을 것이다.
또한 영롱도 정성껏 양성해야 했다.
눈을 감고 진법 지식을 흡수했다.
예전에도 접해본 적이 있지만, 그저 피상적인 이해에 그쳤고 깊이 파고들지는 않았다.
지금은 제대로 연구해야 했다.
강명은 그 속에 빠져들었다.
지양봉.
이곳은 사람들로 붐비고 대전이 곳곳에 있어, 분명 초양봉보다 백 배는 더 번화했다.
가장 높은 곳의 대전 안에서.
"스승님, 저 자영롱이란 아이는 겨우 열 살인데도 저를 쉽게 상처 입힐 수 있었습니다. 분명히 정상이 아닌데, 뭔가 조치를 취할 수 있지 않을까요?" 영호인이 작은 목소리로 물었다.
악성 수좌는 유유한 기질을 가진 인물로, 그는 자신의 제자를 응시하며 차가운 목소리로 말했다. "기억해라, 내 명령 없이는 다시는 초양봉에 문제를 일으키지 마라!"
"스승님, 왜 그러십니까?" 영호인은 이해하지 못했다. "고해 그 늙은이는 분명히 한 계파의 수좌로서 자격이 부족한데...!"
그는 갑자기 악성의 점점 차가워지는 눈빛을 보고 급히 말을 멈췄다.
"머리 없는 바보 같으니, 당장 나가!" 악성이 담담하게 말했다.
영호인은 몸을 떨며 급히 물러갔다.
"초양봉, 고해, 열 살 제자 자영롱!" 악성은 눈을 감았다. "지난번에는 네가 위기를 모면했지만, 다음번에는...! 내 계파는 손을 쓸 수 없고, 방관해야 한다. 일단 기다려 보자...!"
초양봉.
해가 질 무렵, 강명은 눈을 떴다.
"이게 그냥 기초라고?"
그는 약간 슬픔을 느꼈다.
비록 기초라고 해도, 초양봉의 장서각에 있는 진법 지식보다 천 배는 더 전면적이고 심오해 보였다.
"농사짓는 것보다 너무나 어렵군!"
강명은 한숨을 쉬었다.
"왜 바로 터득할 수 있는 방법은 없는 걸까?"
투덜거리며 일어나 저녁 식사 준비를 시작했다.
저녁을 먹고 보상을 받은 후, 지붕으로 올라가 은하를 바라보았다.
자영롱도 수련하러 가지 않고 그의 곁에 기대어 있었다.
밤이 내리고, 고요했지만 지루하지는 않았다.
밤이슬이 차가워지자, 각자 방으로 돌아갔다.
강명은 오늘 얻은 수련 경지를 흡수하여 자신의 실력을 실단경의 극한까지 끌어올렸고, 금단 경지로 진입하는 데는 한 발자국만 남겨두었다.
육신도 한층 더 강화되었다.
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