Kapitel 7: 제7장 귀환
음산한 목소리가 갑자기 옆에서 들려왔다. 박안연은 몸이 굳어 천천히 일어나 뒤에 있는 왕씨를 바라보았다. "웃지 않았어요."
"헛소리! 방금 내가 분명히 네 입꼬리가 올라가는 걸 봤어. 웃은 게 아니라면, 혹시 발작이라도 일으킨 거냐?"
박안연은 그녀에게 침방울을 얼굴에 튀겨 맞고 나도 모르게 반 걸음 물러섰다.
하지만 이런 행동은 왕씨가 보기에 심증이 있는 것처럼 보였다.
그녀는 박안연의 얼굴에 한 대 올려붙이며 날카롭게 말했다. "이 배은망덕한 짐승아, 네가 바로 길들여지지 않는 배신자로구나!"
"무슨 일이야, 무슨 일?"
손련지가 집에서 나왔다. 그녀는 박안연의 얼굴에 난 손자국을 한눈에 보고 즉시 왕씨의 팔을 세게 꼬집었다.
"이런 때 그 애를 왜 때리는 거야? 큰아들이 내일 돌아온다고. 그가 보면 어떻게 설명할 거야?"
"하지만 어머니, 이 작은 년이 밥에 독을 넣어 아버지와 당주를..."
"저는 안 했어요!" 박안연은 얼굴을 감싸며 부정했다. "저는 아무것도 하지 않았어요!"
손련지는 그녀를 보고 잠시 생각하더니 오히려 되물었다. "그럼 너와 내가 먹고도 왜 멀쩡하지? 아마 그 두 사람이 밖에서 뭔가를 먹어 배탈이 난 거겠지."
그녀는 왕씨를 노려보았다. "쓸데없는 생각 좀 그만해. 평소에 맘에 안 들어 때리는 건 그렇다 쳐도, 큰아들 앞에선 함부로 행동하면 안 돼, 알겠어?"
왕씨는 못마땅하게 고개를 끄덕이고 발을 구르며 방으로 돌아가 자수를 하러 갔다.
손련지는 몸을 돌려 음침하게 박안연을 한 번 쳐다보았다.
박안연은 급히 조심스럽게 고개를 숙이며 작은 목소리로 약속했다. "할머니 걱정 마세요, 저는 아버지께 일러바치지 않을 거예요."
"흥."
손련지는 그제야 만족스럽게 입을 비틀었다. "네가 감히 그러지 못할 줄 알아!"
박안연은 순종적으로 고개를 숙이며 마음속으로 냉소를 지었다.
이 날, 박충한은 감 말랭이를 가장 많이 먹어서 중독 반응이 가장 심했다. 하루 종일 화장실을 들락날락하며 몸에 수분이 다 빠져나가 마치 진흙 웅덩이처럼 축 늘어지고 악취가 났다.
비록 여전히 손련지에게 시달려 많은 일을 했지만, 이날은 박안연이 환생한 이후 마음이 가장 편안한 날이었다.
이튿날, 날이 밝기도 전에 박안연은 옆에 있는 위숙류가 바스락거리며 일어나는 것을 느꼈다.
오늘이 박위추가 돌아오는 날이라는 걸 생각하니 그녀의 마음은 흥분됨과 동시에 든든해졌다. 어렴풋이 "엄마"라고 부르고는 다시 잠들어 버렸다.
역시나 사시가 될 때까지도 아무도 그녀를 불러 일을 시키지 않았다.
박안연은 기분 좋게 일어나 거실로 걸어 나갔다.
어라, 정말 태양이 서쪽에서 뜬 것 같았다. 이 사람들이 실제로 그녀를 위해 삶은 계란을 남겨 놓았다니!
그녀는 가식적인 웃음을 지으며 다가가 천천히 계란을 먹었다. 막 삼키는 순간, 문 밖에서 박위추의 시원한 웃음소리가 들렸다.
박안연은 눈을 빛내며 밖으로 달려 나갔다.
"아버지, 드디어 돌아오셨군요!"
이것은 그녀가 환생한 후 박위추를 처음 만나는 순간이었다—어머니 외에 그녀에게 가장 중요한 사람이었다.
그녀가 박위추에게 주워졌을 때는 겨우 다섯 살이었고, 이 많은 세월 동안 박위추는 항상 성실하게 그녀 앞에서 아버지 역할을 해왔다.
아버지는 그녀와 어머니의 수호신이었으며, 지난 생에서부터 그는 항상 최선을 다해 그들을 보호했다.
박안연은 지난 생에서 아버지가 박충한에게 주먹을 휘두를 때의 후회와 자책의 표정을 결코 잊을 수 없었고, 매번 떠날 때마다 그들에 대한 아쉬움과 걱정도 잊을 수 없었다.
"정말 보고 싶었어요!"
박위추는 품 안으로 뛰어든 딸을 멍하니 받아들이며 잠시 어리둥절했다.
박안연이 이렇게 솔직하게 그에 대한 애정을 표현한 적은 한 번도 없었다.
고개를 숙여 딸의 반짝이는 눈을 바라보니, 박위추도 영광으로 생각하며 웃었다. "아버지도 그리웠어."
그는 흐뭇하게 그녀를 안아 올려 머리부터 발끝까지 살펴보다가, 시선이 그녀의 야윈 얼굴에 머물자 마음에 미안함이 들었다.
"왜 이렇게 오래 지났는데도 살이 안 쪄? 아버지가 이번에 돌아와서 맛있는 것 많이 사줄게!"
박안연은 웃으며 고개를 끄덕였고, 위숙류도 달려와 박위추의 팔을 붙잡고 낄낄 웃었다.
세 식구가 다정하게 서로 기대고 있는 모습을, 거실 입구에 서 있는 박씨 집안 사람들이 각기 다른 표정으로 바라보았다.
결국 손련지가 먼저 입을 열어 미묘한 분위기를 깨뜨렸다.
"큰아들이 이제 막 돌아왔는데 여행길에 지쳤을 텐데 어서 물 떠와서 얼굴 씻어라."
박안연도 박위추의 품에서 뛰어내렸다. 그녀는 열심히 말했다. "제가 아버지 물 떠올게요!"
그녀는 박위추를 이끌고 우물가로 가서 고개를 숙여 물을 뜨며 일부러 얼굴 옆의 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다.
박위추는 그녀 얼굴에 아직도 분명히 붉게 부어 있는 손자국을 보고 눈빛이 날카로워졌다. "연아, 얼굴이 왜 그래?"
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