Kapitel 13: 제12장 사망 소식
림해하는 결국 떠났다.
하지만 이전의 아쉬움과 낙담과는 달리, 그는 뛸 정도로 흥분된 마음을 품고 거의 뛰어가듯 신장부를 빠져나갔다.
그는 최대한 빨리 이 엄청난 희소식을 변방의 주수에게 보고하고 싶었다.
만약 그들이 자신의 아이가 천년에 한 번 나올 법한 검도 재능을 지녔다는 것을 안다면, 틀림없이 무척 놀라고 기뻐할 것이다!
그 한 검, 림해하는 이해했지만, 완전히 이해하진 못했다.
그는 그 검술을 알아봤다. 박씨 집안 수집품 중 가장 명성 높은 검법인 해무애·조석검결!
하지만 그가 본 완미 층차의 조석검결과 비교해도 전혀 뒤떨어지지 않았고, 오히려 더 특별한 느낌이 있었다.
그는 온갖 생각을 짜내어 결국 두 글자만 떠올릴 수 있었다:
혼원.
완벽함보다 더 결함이 없는!
림해하는 기법의 완미 이상에 더 깊은 경계가 있다는 것을 알고 있었다. 지극이라 불리는 경지다.
하지만 어떤 기법에 수십 년 동안 몰두한 사람들조차도 도달하기 힘든 경지다.
고된 연습 외에도 절정의 재능이 필요하다.
그런데 이 놀라운 한 검이 박호의 손에서 나타났다.
여섯 살 어린아이의 손에서.
그 경이롭고 뛰어난 기재들조차도 여섯 살에 어떤 기법을 영교 수준으로 연마하는 것은 이미 매우 어려운 일이다.
게다가, 림해하는 박호가 검을 연습하는 것을 본 적이 없었다.
하지만 의심할 여지 없이 그는 박호가 몰래 연습하고 있다고 생각했다.
다만, 빈부귀천을 막론하고 하루는 열두 시진뿐이다.
시간 앞에서 모두가 평등하며, 그가 박호를 볼 때 하루 중 대부분의 시간은 바둑 두기, 놀기, 돌아다니기, 멍 때리기, 먹고 마시는 것뿐이었다.
검 연습을 한 것을 본 적이 없으며, 심지어 만지는 것조차 본 적이 없다.
몰래 고된 연습을 한다 해도 얼마나 많은 시간을 낼 수 있을까?
그는 박호에게 물었다. 왜 몰래 검을 연습하느냐고.
또 왜 이 놀라운 재능을 숨기느냐고.
하지만 박호는 미소 지으며 고개를 저을 뿐, 말하지 않았다.
림해하는 많은 생각이 들었다. 소설책에 나오는 황족들의 원한, 명문가의 원한들... 그도 몇 가지를 들은 적이 있어서 마음속으로 어렴풋이 짐작할 수 있었다.
박호의 조용히 미소 짓는 작은 얼굴을 바라보며, 림해하는 코끝이 시큰해짐을 느꼈다. 그는 알고 있었다. 만약 변방의 그 남자가 돌아온다면, 이 아이는 결코 이렇게 의지할 데 없는 상태가 되지 않을 것이라고.
그는 분명 빛나게 될 수 있는데, 지금은 그저 조용히 숨어 있어야만 한다.
이 아이가 자신의 진심을 알아보지 못했다면, 아마 자신에게 이 숨겨진 진면목을 보여주지 않았을 거라고... 림해하는 이 생각에 이르자 마음이 무척 감동되고 위로받았다.
이 한 검은, 림해하에게 박호의 검도 재능만 보여준 것이 아니라, 박호의 평소 말투와 대화를 종합해볼 때, 이 아이가 얼마나 똑똑한지 진정으로 깨닫게 해주었다!
...
...
림해하는 매우 급히 떠났다. 심지어 앞뜰을 지날 때도 변여설에게 인사도 하지 않았다.
림해하가 떠나자, 마당은 다시 평소의 평온함을 되찾았다.
다만, 이제 여섯 살이 된 박호는 매일 일찍 일어나 장춘원에 가서 대낭에게 아침 인사를 드려야 했다. 이것이 예의였다.
예의의 목적은 어릴 때부터 스승을 존경하고 은혜를 갚는 마음을 기르는 것이었다.
변여설은 박호의 정혼자로서 이미 반쯤 박씨 집안 사람이나 다름없어서, 당연히 그를 따라 함께 아침 인사를 드려야 했다.
아침 인사를 드릴 때는 다른 집의 아이들과 만날 수밖에 없었지만, 그들은 겨우 4-5명뿐이었다.
모두 박호와 비슷한 나이였다.
예를 들어 오낭의 둘째 아들과 막내딸.
육낭의 고아가 된 아들.
팔낭의 아들과 딸.
나머지 아이들은, 박건풍이나 박무쌍처럼 재능이 뛰어나 명사에게 발탁되거나,
아니면 이미 나이가 들어 입대하여 공명을 다투고 있었다.
대낭의 아들과 딸처럼, 이미 스물이 넘어 군대에서 소장 직위를 맡고 있어서, 전쟁이 없으면 가끔 돌아오곤 했다.
하지만 박씨 집안 사람으로서, 이미 군법이 뼛속까지 새겨졌고 기율이 엄격해, 모두 솔선수범하기 때문에 대낭은 일 년 내내 자식들을 한 번 보기도 힘들었다.
아침 인사를 마치고, 박호와 변여설은 대낭 헉검란의 초대로 남아 그녀가 준비한 영양가 높은 아침 식사를 했다. 자리에서 박호는 이 단정하고 우아한 대낭과 이야기를 나누고 나서야, 두 개의 작은 그림자가 앞뒤로 몸을 흔들며 자신들의 마당으로 돌아갔다.
박호는 평소처럼 멍하니 바둑에 대해 생각했다.
변여설은 마당에서 검을 연습했다.
림해하가 떠나기 전에 그녀에게 전수한 상품검법은 그녀가 몇 년간 연습하기에 충분했다.
이 조화롭고 고요한 시간이 이렇게 천천히 계속 흘러갈 것이라고 생각했다.
며칠 후, 갑자기 한 소식이 신장부에 전해질 때까지.
림해하가 돌아왔다.
중갑을 걸치고, 체격이 건장하며, 눈빛이 차가운 전사가 림해하를 데려왔다.
하지만 단지 한 손만 데려왔다.
조씨 아버님의 입에서 이 소식을 들었을 때, 박호는 멍해졌다.
그의 손에서 바둑알이 바닥에 떨어졌지만, 평소에는 바둑알만 보였던 그의 눈에, 이번에는 그것을 쳐다보지도 않았다.
그는 신발도 신지 않고, 맨발로 뛰쳐나가 장춘원으로 달려갔다.
문 앞의 하녀가 알리려 했지만, 박호는 이미 직접 뛰어 들어갔다.
그리고 그는 장춘원의 주원 대청에서, 자신이 평소 아침 인사를 드리던 곳에, 지금 한 쪽 무릎을 꿇고 있는 병사를 보았다.
박호의 마음이 떨렸다. 이 병사를 지나쳐 보니, 그 앞의 바닥에는 붉은 천이 있고, 그 위에 한 손이 놓여 있었다.
팔이 끊어진 부분은 찢긴 것처럼 피와 살이 엉망이고 고르지 않았다.
푸른 소매 끈, 이것은 림해하가 떠날 때 입었던 옷이었다.
이 손은 며칠 전에 그 작은 소녀의 머리를 쓰다듬었다.
귓가에, 이 병사가 헉검란에게 보고하는 소리가 들렸다:
"림 교위가 연북으로 가는 도중, 기주국도를 지날 때 거기에 매복한 요마의 습격을 받았습니다."
"연북 전장이 교착 상태에 빠져, 최근에 요마들이 연북의 각 성에 침투해 우리 군의 병력을 분산시키려 하고 있으며, 다른 주에서도 요마 발생 빈도가 높아지고 있습니다..."
"잠시 중단하세요."
헉검란이 이 병사의 말을 끊었다.
그녀는 잠시 멍하니, 맨발로 급히 대청에 뛰어든 박호를 바라보았다.
이내 무언가를 깨달은 듯, 눈에 한숨이 스치며 옆에 있는 설견에게 명령했다: "팔을 먼저 치우세요."
"네."
설견은 가볍게 고개를 끄덕이고, 눈을 들어 뛰어 들어온 박호를 바라보았다. 이 꼬마에 대해 그녀는 꽤 잘 알고 있었고, 이 팔의 주인이 박호에게 축기를 해준 반쯤 스승인 것도 알고 있었다.
다만, 장문세가에서 그녀는 이미 많은 생사 이별을 보았기에, 한 번 탄식할 뿐 별다른 감흥은 없었다.
설견이 다가올 때, 박호는 한 발짝 앞으로 내딛어 그녀를 막았다.
상대의 놀란 표정을 무시한 채, 박호는 돌아서서 이 병사를 뚫어지게 바라보았다:
"어느 요괴가 림씨 삼촌을 죽였습니까?"
병사가 고개를 들어보니, 자신이 한쪽 무릎을 꿇은 것과 같은 키의 작은 소년이 분노한 표정으로 자신을 쳐다보고 있었다. 그 눈빛은 매우 차갑고 분노에 찬 것으로, 마치 아이의 것이 아닌 것 같았다.
상대방 허리에 걸린 옥패에서, 그는 이가 박씨 집안의 기린아임을 알아보았지만, 어느 가문인지는 알 수 없었다.
즉시 사실대로 말했다: "제4경의 천년 대요가 몇 마리의 요마를 이끌고 함께 공격하여, 림 교위를 나누어 먹었습니다. 기주 쪽의 성수가 도착했을 때는 이 팔뚝만 남아있었습니다."
나누어 먹었다! 박호의 머릿속이 울리는 듯했다. 그의 눈가가 즉시 붉어졌고, 온몸의 피가 역류하듯 솟구쳐, 머리가 피로 가득 찼다.
그는 그것이 어떤 상황이었는지, 얼마나 잔인했는지 쉽게 상상할 수 있었다!
이 세계에 온 이후, 박호는 신장부에 머물면서 주변 환경에서 요마에 대한 많은 소식을 들었지만, 실제로 본 적은 없었다. 평소에는 전장의 잔혹함을 알고 있었지만, 이번이 처음으로 그 충격을 직면해서 느끼는 것이었다.
"그 요괴의 이름이 있습니까?"
박호가 낮게 물었다.
병사가 말했다: "있습니다. 그 요괴는 오랫동안 기주성 밖에 살면서, 스스로 '호포선인'이라는 이름을 지었습니다."
박호는 마음속으로 이 이름을 새겼고, 형언할 수 없는 살의가 솟구쳤다. 하지만 그는 자신의 감정을 억제했고, 더 묻지 않고 몸을 돌려 바닥의 붉은 천을 말아 이 팔을 덮어 싸맸다.
그런 다음, 박호는 고개를 들어 상석의 대낭을 바라보았다: "대낭, 림씨 삼촌의 손을 제가 가져가겠습니다. 오늘 실례를 범했으니, 대낭께서는 용서해주십시오."
말을 마치고 팔을 안은 채 맨발로 돌아섰다.
헉검란의 눈빛이 미세하게 흔들렸다. 박호에게서 평소에는 잘 보지 못했던 것들을 희미하게 보았다. 이 아이는 그녀가 생각했던 것보다 더 성숙하고 더 똑똑했다.
"설견, 승지의 신발을 호에게 가져다 주렴." 헉검란이 지시했다.
설견은 고개를 끄덕이고, 옆방으로 가서 신발을 찾아 마당을 뛰쳐나갔을 때, 그 작은 그림자는 이미 멀어져 흔적을 찾을 수 없었다.
...
...
산하원으로 돌아온다.
박호는 한 장소를 찾아 팔을 묻고, 이후 나무 패를 가져와 그 위에 "림해하" 세 글자를 새겨 흙 속에 꽂았다.
그는 조씨 아버님에게 이 주변을 둘러싸 출입을 금지하도록 지시했다.
조씨 아버님은 안에 림해하의 남은 팔이 묻혀 있다는 것을 알고 서둘러 말했다: "소소저, 이곳은 가주들이 생활하는 마당이라 시신을 묻을 수 없습니다. 우리에게는 열사들을 매장하는 능원이 있으니, 이 림 교위를 그곳으로 보내는 것이 어떨까요?"
"열사능원에 림씨 삼촌을 위한 의관묘를 마련하지요."
박호는 가볍게 고개를 저으며 마당을 둘러보았다: "이 넓은 산하원이 림씨 삼촌의 한 손을 받아들일 수 있습니다."
"소소저..."
조씨 아버님이 더 말하려 했지만 박호가 제지해, 그저 그만두었다.
"림씨 삼촌의 가족들에게 위로금을 주고 잘 대우하도록 하세요." 박호가 조씨 아버님에게 말했다.
조씨 아버님이 대답했다: "림 교위는 군인으로서, 연북 쪽에서는 이미 소식을 알고 있을 테니 그의 가족들을 잘 보살필 것입니다."
"그건 그쪽 일이고, 이건 이쪽 일입니다." 박호는 조씨 아버님을 보았다: "당신은 내 뜻을 이해하셨을 겁니다."
조씨 아버님은 놀란 듯했다. 그는 가볍게 고개를 끄덕였다: "알겠습니다."
림해하의 사망 소식은 마치 호수 밑바닥에 던진 작은 돌멩이 같아서, 신장부 내에서 큰 파문을 일으키지 않았고, 단지 작은 파문만 일으켰다.
다른 모든 마당은 여전히 그대로였고, 산하원에서는 박호가 더욱 바둑에 빠져들어 변여설이 검을 연습하는 것도 신경 쓰지 않았다.
그는 림씨 삼촌의 일을 이 작은 소녀에게 알리지 않았다. 그녀가 슬퍼하지 않도록.
시간이 흘렀다.
어느 날, 박호는 꿈에서 깜짝 놀라 깨어났다. 자신이 림씨 삼촌과 바둑을 두고 있었는데, 갑자기 바둑판 밖에서 맹호가 뛰어들어 바둑판을 뒤집고, 림해하를 바닥에 눌러 그의 목을 물었다.
그는 침대에 앉아 크게 숨을 쉬었다.
옆의 작은 소녀가 시끄러워 깨어났고, 졸린 눈으로 눈을 비비며 말했다: "박호, 무슨 일이에요?"
박호는 정신을 차리고 고개를 저으며 말했다: "아무것도 아니야."
작은 소녀가 다시 잠들자, 박호는 그녀에게 한쪽으로 미끄러진 이불을 덮어주고, 몸을 일으켜 창가로 갔다.
달빛이 쏟아지고, 박호의 눈앞에 갑자기 글자가 떠올랐다:
[당신은 기심을 깨달았다.]
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