Kapitel 7: 제7장: 답월무도관, 눈앞에 보이지 않음
하교 후, 소도는 '허약한 체질'의 임비양을 찾아갔다.
그는 어제 일어났던 일을 상대방에게 말하고 싶었다.
게다가 오늘도 무도관에 가야 했기에, 두 가지 일을 함께 고려하면, 정서적으로나 이치적으로나 그를 찾아봐야 했다.
이번에도 그는 헛걸음을 했고, 임비양은 여전히 학교에 없었다.
고3의 체육 선생님, 아는 사람은 안다.
"너 요즘 왜 이렇게 비밀스럽게 행동해?" 교문 앞에서 기다리던 진희가 소도의 눈을 뚫어지게 바라보며 생각에 잠긴 표정을 지었다.
"그 상상력을 성간어에 쏟으면 네게도 구원의 여지가 있을지도 몰라." 소도는 흘러내린 책가방을 위로 당겼다.
"아아악!!! 언급하지 마, 망할, 빌어먹을 성간어, 내 평생 남성을 떠날 수 있을지도 모르는데 왜 이걸 배워야 하는 거지."
"언젠가 짐이 왕위에 오르면, 반드시 우주 전체가 한어를 사용하게 할 것이다!!" 진희가 비통함과 분노가 뒤섞인 채 광분했다.
남성이 성간시대에 접어들면서 성간어도 자연스럽게 생겨났다.
인류의 우주 탐험이 진행됨에 따라 다양한 종족들이 세상에 모습을 드러냈고, 성간어는 만족 간의 소통을 위한 공용어가 되었는데, 소도의 전생에서의 영어와 비슷했다.
진희는 성간어를 매우 못했다. 그의 모든 과목 성적은 일본선을 크게 넘어, 심지어 일부 식민성 대학교에도 지원할 수 있을 정도였지만, 바로 성간어 때문에 그의 총점은 이본선에서 머물 수밖에 없었다.
"더 이상 말하지 않겠어, 오늘 돌아가면 이 몸이 성간어와 한판 붙겠어!" 진희는 손을 흔들며 소도와 작별했다. 그들의 집은 서로 다른 방향에 있었다.
진희와 헤어진 후, 소도는 주머니에서 그 명함을 꺼내어 그 위의 주소를 따라 찾아가기 시작했다.
"이 곳에 정말 무도관이 있을까?"
지금 소도는 황폐한 땅 한가운데 서 있었다. 이곳은 이미 북해의 교외로, 주변에는 사람 그림자조차 없고, 잡초만 무성하며, 고목이 우뚝 서 있었다.
무도관의 흔적은 전혀 없었다.
"여기가 맞나? 비양이 날 놀리는 건 아니겠지?" 소도는 손에 든 명함을 보며, 다시 휴대폰을 꺼내 몇 번 눌렀다. 가상 지도가 공중에 투영되어 그의 현재 위치를 보여주었다.
소도는 다시 주변을 둘러보았지만, 이 주변에는 무도관은커녕 집 한 채 없었다.
그가 막 떠나려고 할 때, 손에 쥐고 있던 명함에서 희미한 빛이 일어났다.
소도는 눈앞에서 계속 알아차리지 못했던 무언가가 흩어지는 것을 느꼈다.
그의 앞에 한 건물이 나타났다. 그것은 고전적인 누각으로, 전체가 검은색이었고 약간의 진홍색이 섞여, 고풍스러움이 묻어났다.
하지만 누각의 입구에는 LED 전자 간판이 걸려 있었고, 그 위에는 '답월무도관'이라고 쓰여 있었다.
이 두 가지가 결합된 모습은 어떻게 보아도 매우 부자연스러웠다.
소도는 눈앞의 무도관을 위아래로 살펴보며, 방금 전 무도관을 찾던 때의 일이 머릿속에 떠올랐다.
갑자기 그는 놀랍게도 자신이 방금 전 찾을 때 이 방향으로 온 적이 없다는 것을 깨달았다. 혹은 무도관 앞에 왔을 때도 그는 고개를 들지 않았을 수도 있었다. 마치 어렴풋이 어떤 암시가 있어, 본능적으로 이 모든 것을 무시하게 한 것 같았다.
명함의 빛이 그의 인식을 정상으로 되돌리기 전까지, 그제서야 그는 무도관을 찾을 수 있었다.
"무도가 이런 수준까지 할 수 있는 거야?!"
소도는 이 순간 무도에 대한 깊은 흥미가 생겼다. 이것은 그가 상상했던 단순한 운동과는 완전히 달랐다.
그는 무도관 안으로 발걸음을 옮겼다. 도관 내부의 장식 스타일은 외부와 크게 달랐으며, 완전히 현대적인 스타일이었다.
안에는 열 몇 명의 소년 소녀들이 입구의 긴 의자에 조용히 앉아 기다리고 있었다. 소도가 막 들어서자, 그들은 거의 동시에 고개를 돌려 그를 바라보았다.
이 몇 명의 나이는 소도와 비슷해 보였지만, 그들의 눈빛에는 모두 한 줄기 '빛'이 있었다. 소도는 그것이 무엇인지 명확하게 설명할 수 없었지만, 그 '빛'이 매우 비범하다는 것을 느낄 수 있었다.
그들은 소도를 한 번 쳐다보고는 다시 시선을 돌려 계속 기다렸다.
소도는 앞으로 걸어갔지만, 말을 하지 않고, 빈자리를 찾아 앉아서 함께 기다렸다.
그는 여기가 어떤 상황인지 알지 못했지만, 현명한 자는 조용히 관찰한다. 지금 그가 해야 할 일은 조용히 관찰하는 것이었다.
주변의 이 사람들은 각자 강한 자신감을 발산하고 있었다. 그것은 내면에서부터 뿜어져 나오는 상태였고, 그들끼리는 매우 친숙해 보였으며, 적지 않은 사람들이 작은 소리로 대화를 나누고 있었다.
"형제, 너는 어느 집 사람이야? 전에 서클에서 본 적이 없는데!" 소도 옆의 한 소년이 작은 소리로 말했다. 그는 약간 통통한 체형이었고, 말하기도 전에 미소를 짓고 있었으며, 가늘게 뜬 눈은 친근감을 주는 느낌이었다.
소도는 상대방의 말을 듣고 입가에 미소를 띠었다. 이곳의 상황을 알 수 없어 고민하던 차에 정보가 찾아온 것이 아닌가?
그는 목소리를 낮추고 신비로운 듯한 태도로 말했다. "말도 마, 집에서 너무 엄하게 관리해서 평소에 놀러 나가는 횟수도 손에 꼽을 정도야. 이분이 아니었다면..."
소도는 눈길을 살짝 문 안쪽으로 돌렸고, 그 소년은 즉시 깨달은 듯한 표정을 지었다.
"이해해, 무도는 고된 수행이고, 집에서도 다 너를 위해서지. 난 왕승이라고 해, 올해 열아홉."
"소도, 열여덟."
"형제, 우리가 지금 좋은 시기를 만난 건지는 모르겠어. 이번 세대에 연방이 조성에 대한 제한을 열고 무도의 진실을 공개하려고 하잖아."
왕승이 중얼거렸다.
"맞아, 위에서 어떻게 생각하는지 모르겠지만, 지금까지도 무도를 대입에 포함시킨다는 걸 공개하지 않았어." 소도는 무심한 척 시험 삼아 물었다.
왕승은 통달한 사람처럼 소도에게 설명하기 시작했다.
"형님, 당신은 오랫동안 무도를 연마해서 지금의 상황을 모르시는군요.
무도는 심령을 끌어당겨 육신을 극한으로 이끄는 것인데, 이건 모두 고된 공부예요.
조성은 이렇게 오랫동안 무도를 전수하지 않다가, 최근에 무슨 변화가 생겼는지, 연방 고위층이 갑자기 무도를 대입에 포함시키려고 하는데, 지금부터 무도를 보급하고 가르쳐도 석 달 만에 뭘 배울 수 있겠어요?
이번 무고는 기본적으로 우리를 위한 거죠. 무도를 접해본 우리 같은 사람들이 씨앗이 되어 남성의 무도 열풍을 일으키고, 그로써 완전히 무도를 보급하려는 거예요. 하지만 무고는 일반 대입보다 훨씬 어려워요.
그래도 혜택은 상상하기 어려울 정도죠. 각 도시마다 무고시생의 인원이 정해져 있는데, 각각의 자리는 통천의 자리라고 해요. 소문에 따르면 적지 않은 '신성'의 천교들도 참가할 거라고 하는데, 이거 부정행위 아닌가요?" 왕승이 분개하며 말했다.
"신성 그 놈들은 최고의 자원을 누리며, 관상, 기법을 가지고, 이제는 와서 우리랑 자리를 경쟁하려고 하니, 정말 빌어먹을. 그래도 우리는 일반인들보다 훨씬 나아요. 그들은 단지 관객에 불과하니까."
"관객이라... 일반인들은 정말 기회가 없는 건가?" 소도가 복잡한 어조로 물었다.
"당연하지 않나요? 아마 며칠 후에야 무도를 대입에 포함시킨다고 발표할 텐데, 일반인이 석 달도 안 되는 시간에 우리를 이길 수 있을까요?
너무 말도 안 되죠..." 왕승이 말했다.
하지만 그가 모르는 것은, 그의 입에서 말한 관객이 이미 조용히 현장에 들어섰다는 사실이었다.
"그러고 보니, 형제는 지금 어떤 경지에 있어? 나는 이미 '기'를 몸에 끌어들였지만, 좋은 심신관상이 없어서 좋은 관상채도만 있으면 규지경계에 들어설 수 있을 텐데."
왕승이 소도를 호기심 어린 눈으로 바라보며 물었다.
상대방의 입에서 나온 낯선 용어를 듣고도, 소도는 표정을 바꾸지 않고 말했다. "나도 그래."
"그랬군, 가족들이 너를 여기로 보낸 이유를 알겠어. 내가 말해줄게, 이 답월관주는 대단한 내력이 있어. 그의 관상채도는 매우 비범해.
하지만 그는 안목이 매우 높아서 지금까지 단 세 명만 받아들였어. 몇 자리는 이미 예약되었다고 하더라고."
"뭐라고 하던데, 붉은 도장을 지닌 자는 이 문에 직접 들어갈 수 있다고. 이게 인맥이 아니면 뭐야!"
왕승의 어조에는 몇 분의 부러움이 묻어 있었다.
"붉은 도장?" 하지만 그의 이 말을 들은 소도는 갑자기 자신이 가진 붉은색 명함이 생각났다.
그 후, 그는 그 명함을 다시 주머니에서 꺼냈다.
다음 순간...
계속 닫혀 있던 큰 문이 쿵하고 열리며, 한 체격이 큰 청년이 용이 걷고 호랑이가 걷는 듯한 걸음으로 나왔다. 모든 사람의 시선이 자연스럽게 그 사람을 향했고, 눈빛은 기대와 열정으로 가득했다.
하지만 그 사람은 주변 사람들을 전혀 쳐다보지도 않고, 큰 걸음으로 소도 앞으로 와서 부드러운 목소리로 말했다. "소도 맞지? 임 선생님이 이전에 스승님께 말씀드렸어, 나를 따라오게."
소도는 이 말을 듣고 일어나서, 그 청년의 옆을 따라, 모두의 놀라움과 부러움의 시선 속에서 문 안으로 걸어갔다.
"그럼 먼저 가볼게." 소도는 왕승에게 인사를 건넸다.
그러나 왕승은 이미 조금 멍한 상태였다. 이런 느낌은 마치 부잣집 아들을 욕하다가, 갑자기 네 친구가 람보르기니를 타고 와서 "사실 부잣집 아들도 그냥 그래..."라고 말하는 것과 같았다.
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