Kapitel 4: 4장 임안현존
익일.
진원표국.
마씨가 방에서 걸어나왔다. 그는 가슴을 몇 번 쓸었다.
이틀 전 뢰전에게 한 방에 맞고 기절했는데, 어제 밤 치료약을 먹었음에도 가슴이 여전히 은은하게 아팠다.
이틀 전 만났던 뢰전을 떠올리자 그의 눈에 공포의 기색이 스쳤다.
그는 단체경육중의 고수로서, 단체칠중 환혈층차의 고수와 싸워본 적이 없는 것은 아니었다.
그가 수년간 쌓아온 풍부한 전투 경험을 바탕으로.
일반적으로는 이기지 못하더라도 한동안 버티며 틈을 찾아 빠져나갈 수 있었다.
하지만 뢰전과 마주했을 때는 완전히 달랐다.
그의 앞에서 자신은 전혀 저항할 수 없었고, 그가 몇 번의 가벼운 주먹질로 자신을 제압해 버렸다.
그 힘이 너무나 무시무시했고, 일격으로 만 가지 기교를 꺾는 기세였다.
도련님 때문이 아니었다면, 자신은 이미 목숨을 잃었을지도 모른다.
갑자기, 그는 마당에 가지런히 놓인 두 상자의 은자를 보았다.
그는 놀라며 물었다. "도련님, 이것은..."
깅원이 뒤돌아 마씨를 보며 말했다. "마씨 삼촌, 부상은 괜찮으세요?"
마씨는 손을 흔들었다. "어젯밤 치료약을 먹었더니 이제 큰 문제는 없어. 이삼일 지나면 완전히 나을 거야. 도련님의 걱정 고마워."
이어서 그는 다시 마당의 백은을 보며 물었다. "도련님, 이 은자들은 무슨 일입니까?"
깅원은 미소 지었다. "이 은자들은 모두 현존에게 바칠 것이오."
마씨는 이 말을 듣고 생각에 잠겼다.
그때, 깅원은 막 나타난 고막을 보고 눈에 놀란 기색을 띠었다.
하룻밤 지나자, 고막의 몸에서 다시 한 줄기 금색 기운이 나타났다.
어제의 그 십여 가닥 기운의 힘과 완전히 같았고, 이것은 재생이 가능한 것이었다!
그가 마음을 움직이자, 그 한 줄기 금색 기운이 다시 그의 체내로 흘러들어갔다.
그는 다시 자신의 면판을 열어 보았다.
【명칭】: 깅원
【선천기운】: 오성출중(녹) 체격비범(녹)
【기운의 힘】: 4줄기
정말 증가했다!
그는 마음속으로 기뻐했다. 기운의 힘의 생산은 분명히 지속 가능한 것이었다.
원래 마음속에 있던 약간의 걱정이 이제 완전히 사라졌다.
고막을 자신의 곁에 두기만 한다면, 언젠가는 더 많은 기운의 힘을 모을 수 있고, 자신의 선천기운을 계속 업그레이드할 수 있을 것이다.
이를 생각하니 그가 기뻐할 수밖에 없었다.
한편.
오랫동안 생각에 잠겨 있던 마씨가 갑자기 입을 열었다. "도련님의 이번 행동은 좋은 방법이긴 하지만, 우리가 이렇게 서두를 필요가 있을까요?"
그는 눈같이 하얀 은자가 가득한 두 상자를 보며 안타까운 표정을 지었다.
이때, 깅원이 한숨을 내쉬며 시선을 마당 밖으로 돌렸다.
"시간이 기다려주지 않소! 그들은 모두 우리를 노리고 있어요. 어제의 소식이 퍼져나가면, 우리가 빨리 행동해서 현존의 보호를 받지 않으면 얼마 지나지 않아 시험이 연이어 찾아올 겁니다."
그는 다시 마씨 일행을 바라보았다.
"지금 당신들 둘 다 부상을 입은 상태니, 그 허실이 그들에게 보이면 모든 것이 늦어버릴 겁니다!"
바로 그때.
젊은 표사 한 명이 뛰어왔다.
"도련님, 모든 준비가 완료되었습니다."
깅원이 가볍게 고개를 끄덕였다.
그는 마씨를 향해 말했다. "마씨 삼촌께서는 고막과 함께 앞장서서, 이 두 상자의 백은을 안전하게 현존의 거처로 전달해 주십시오."
"네! 도련님." 고막이 대답했다.
바로 그때, 마씨가 말했다. "도련님, 만약 현존께서 받지 않으시면 어떻게 합니까?"
고막이 갑자기 말했다. "마씨 삼촌, 너무 걱정하십니다. 현존의 성격으로 보아, 문앞에 찾아온 은자를 거절할 리가 없습니다!"
깅원도 이어서 고개를 끄덕이며 말했다. "마씨 삼촌은 현존에 대해 너무 모르시는 듯합니다. 그가 임안현에서 현존을 맡은 수년 동안, 탐욕스러운 이름이 이미 널리 알려졌습니다."
"문앞으로 찾아오는 백은은 모두 거절하지 않는데, 내가 그에게 그냥 주는 것을 어찌 거절하겠습니까? 게다가 나는 집안의 재산까지 함께 바칠 것이니, 그가 마음을 움직이지 않을 수 없을 것입니다."
마씨는 포권을 하며 말했다. "그렇다면 모든 것은 도련님 말씀대로 하겠습니다."
깅원은 가볍게 고개를 끄덕인 후, 옆에서 기다리고 있던 표사에게 말했다. "출발!"
잠시 후.
"쿵" 하는 둔탁한 소리와 함께, 진원표국의 천근이나 나가는 현철대문이 천천히 열렸다.
어제 뢰전이 문에 남긴 주먹 자국이 여전히 선명했다.
표국 밖은 이미 사람들로 북적였다.
어제의 사건은 하루 밤 사이에 임안현 전체에 퍼져나갔다.
많은 사람들이 이 이틀 동안 그 풍뢰검인 깅진원이 나타날지 궁금해했다.
이제 진원표국 대문이 서서히 열리자, 순간 모든 사람의 시선이 그리로 쏠렸다.
"저건... 쾌도고막? 그가 어떻게 진원표국에 있지? 그는 깅진원과 함께 표를 호위하러 나가지 않았나?"
눈치 빠른 사람이 즉시 놀라며 말했다.
고막은 스무 살이 채 되기도 전에 단체경육중에 도달했고, 지금은 칠중을 돌파하여 환혈을 시작했다.
이러한 실력으로 임안현에서 자연히 명성이 있었고, 이 몇 년 동안 쾌도라는 별명을 얻었다. 그의 허리에 찬 참마도가 그의 대표적인 특징 중 하나였다.
깅원이 먼저 진원표국 대문을 나섰다.
고막과 마씨가 좌우로 바짝 뒤따랐다.
두 사람은 이때 기혈이 끓어올라 내식이 충만했으며, 부상을 입은 모습은 전혀 보이지 않았다.
군중 속에서.
누군가 작은 목소리로 말했다. "유현, 어떻게 생각해? 고막이 여기에 나타났는데, 깅진원이 정말 문제가 생긴 걸까? 만약 그에게 문제가 생겼다면, 함께 간 고막이 어떻게 갑자기 여기에 나타날 수 있지?"
옆에 있던 사람이 가볍게 고개를 저었다. "일단 지켜보자! 깅진원에게 문제가 없다면, 그의 단체경팔중에 같은 경계에서 거의 무적인 실력으로는 우리가 건들 수 없어. 풍뢰검법은 평범한 검법이 아니니까!"
"그래!" 그 사람은 가볍게 고개를 끄덕였다.
......
현아.
한 큰 저택 안.
작은 다리와 물, 정자와 누각, 대나무 숲이 흔들리고 있었다.
두 남자가 정자 안에 앉아 있었다.
그중 한 사람은 서른다섯 여섯 정도로, 청의를 입고 있었다.
그는 바로 임안현의 현존인 박홍이었다.
한 현의 생살대권을 쥐고 있는 자다.
다른 한 사람은 스물다섯 여섯 정도로, 고귀해 보이는 자색 도포를 입고 있었다.
"축하합니다, 사형. 초범탈속에 성공하여 영해기선을 개척하셨군요." 박홍이 잔을 들며 말했고, 눈에 부러움이 어렸다.
초범이라는 관문에서 그는 벌써 십여 년이나 막혀 있었다.
그보다 늦게 입문한 사제가 자신보다 먼저 파경에 성공할 줄은 생각도 못했다.
게다가 단약의 도움 없이 스스로 파경을 완성했다.
미래의 성취는 틀림없이 자신을 훨씬 뛰어넘을 것이고, 오래지 않아 내문제자로 승진할 것이다.
반면 자신은 이렇게 오랫동안 현존으로 일하며, 종문을 위해 지역을 지키고, 인재를 선발하고 있다.
거기에 범속의 재물로 공적점을 바꾸면서도, 아직 파경을 도울 단약을 구하기에는 부족했다.
그는 전에 한 번 스스로 파경을 시도했지만, 실패했다.
지금은 단약의 도움 없이는 파경을 완성할 자신이 전혀 없었다.
그리고 그 단약은 오직 종문의 공적점으로만 교환할 수 있었다.
자색 도포를 입은 남자가 말했다. "사형께서는 너무 과찬하십니다. 제가 처음 종문에 들어왔을 때, 사형의 보살핌이 없었다면 어찌 이 단계까지 올 수 있었겠습니까."
말을 마치고, 그는 술잔을 들었다. "이 한 잔은, 사형께서 저를 여러 해 돌봐주신 것을 감사드리며, 동시에 사형께서 조속히 파경에 성공하시길 기원합니다."
이 모습을 보고, 박홍의 얼굴에 미소가 번졌고, 이어서 술을 단숨에 들이켰다.
두 사람이 술잔을 주고받는 사이.
한 하인이 갑자기 빠르게 다가왔다.
"현존께 아뢰옵니다. 밖에 깅원이라 자칭하는 남자가 알현을 청하며, 백은 두 상자를 가져왔습니다."
"오, 백은 두 상자라, 보아하니 사형에게 골칫거리가 찾아왔군요!" 자색 도포 남자가 놀리는 투로 말했다.
박홍도 미소를 지었다. "깅원? 깅진원의 아들이로군. 확실히 문제가 있긴 한데, 그의 이 문제는 백은 두 상자로는 부족하겠지. 하지만 일단 만나보자."
그런 다음, 그는 하인에게 말했다. "그를 들이고, 백은 두 상자는 일단 받아라."
"네!"
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