Kapitel 9: 제9장 약혼, 표적이 되다
한바탕 대화를 나눈 후, 엽범은 가로의 내력에 대해 알게 되었다.
가로도 집안에서 철의무관으로 보내졌는데, 엽범과 같은 시기에 무관에 들어갔기 때문에 자연스레 동창이 되었다.
오랜 접촉 속에서 엽근천과 가로는 서로에게 마음이 생겼다.
주로 엽근천이 엽범의 용모를 물려받아 키가 크고 잘생겼기 때문이었다.
게다가 이 기간 동안 엽씨 약당도 장하진에서 적지 않은 명성을 얻어서 엽근천도 인기가 많아졌다.
엽씨 약당에서 지금 가장 잘 팔리는 것은 비혈단이 아니라 엽범이 원래 덤으로 준 오전산이었다.
몸을 강건하게 하고 시간을 연장하는 효과가 있어, 순식간에 많은 부유한 상인들의 마음을 사로잡았다.
매달 엽범에게 수십 냥의 이익을 가져다주었다.
이로 인해 엽씨 약당은 이제 장하진 남자들의 충전소로 불리게 되었다.
이 시대에는 남녀가 일찍 성숙해서 사랑에 관한 일에도 훨씬 개방적이었다.
마을에서는 많은 사람들이 열다섯, 열여섯에 이미 결혼했다.
엽근천 같은 경우는 이미 상당히 늦은 편이었다.
이번에 엽근천이 가로를 데려온 것도 자신의 마음을 표현하고 싶어서였다.
그는 가로를 좋아했다.
엽근천의 선택에 대해 엽범은 반대하지 않았다.
가문 같은 것은 엽범이 크게 신경 쓰지 않았다.
인품만 괜찮다면 엽범은 다른 것들에 대해선 별로 개의치 않았다.
게다가 가로의 가문도 나쁘지 않았다. 부유한 상인 가정이라 집안에도 돈이 많았다.
가로는 올해 엽근천보다 한 살 어린 열여섯이었다.
엽범은 생각해보니 엽근천이 정말 좋아한다면 먼저 혼사를 정해도 좋겠다고 생각했다.
이 두 달 동안 서로 접촉해보면서 엽씨 집안 사람들이 가로의 인품을 알아볼 수 있을 것이다.
물론 가로의 인품이 좋지 않다면 엽범은 엽근천에게 이 생각을 버리게 할 것이다.
엽근천이 연애 중독이 될지 여부에 대해서는 엽범은 주먹이 연애 중독을 완전히 사라지게 할 것이라고만 말하고 싶었다.
"너는 이제 단체오중에 돌파해야 하지 않니?" 엽범이 물었다.
엽근천이 고개를 끄덕였다. "아마 이번 달 안에 돌파할 수 있을 거예요."
"좋아, 네가 돌파하면 아버지가 너와 함께 청혼하러 가마."
엽근천의 눈이 순간 커졌고, 그는 기뻐했다. "아버지, 감사합니다. 절대 실망시키지 않을게요."
엽근천은 바로 뛰쳐나갔다. 그는 수련하고, 미친 듯이 수련해서 빨리 단체오중에 돌파하고 싶었다.
동기부여가 넘치는 엽근천의 모습을 보며 엽범의 얼굴에 미소가 떠올랐다.
청춘의 모습, 정말 좋구나.
이번에는 단체후기에 돌파할 수 있겠지.
단체후기에, 곧 원만해질 구우단체공과 혈맥의 힘까지 더하면.
엽씨 집안도 마침내 자신을 보호할 수 있는 힘을 갖게 되었다.
……
아마도 사랑의 힘 덕분일까, 원래 한 달은 더 필요할 것으로 예상했던 엽근천이 짧은 20일 만에 성공적으로 단체오중에 돌파했다.
이런 속도는 원래 나란히 함께 진보하던 엽금해마저 어리둥절하게 만들었다.
이게 바로 사랑인가?
아버지, 저도 신부를 찾고 싶어요.
안타깝게도 엽금해는 아직 너무 어렸다.
올해 열다섯도 안 된 나이였기 때문에, 그가 원해도 엽범은 허락하지 않을 것이다.
너무 어린 나이에 관계를 가지면 몸에 좋지 않다.
"연아, 이 기간 동안 노에 대해 조사해보라고 했는데 어떻게 됐어?" 소언을 보자 엽범이 물었다.
"당신, 노는 괜찮은 아이예요. 가씨 집안의 교육도 좋아서 지식과 예의를 갖추고 있어요."
엽범의 아내로서, 특히 지금 엽범이 어느새 장하진 제일의 약사가 된 상황에서 소언은 다른 가문의 여인들과 관계도 나쁘지 않았다.
약간의 소식을 듣는 것은 매우 쉬웠다.
인품이 괜찮다면 엽범은 엽근천에게 약속한 일을 이행할 수 있을 것 같았다.
가씨 집안에 가서 혼담을 꺼내는 것이다.
하지만 가기 전에 할 일이 하나 있었다.
바로 수위를 돌파하는 것이었다.
시스템, 융합.
뜨거운 기운이 나타나 오장육부가 진동하기 시작했다.
검은 불순물들이 한 줄기씩 몸 밖으로 빠져나갔다.
단체후기는 오장을 연마하여 무사의 힘과 체력 등의 자질을 크게 향상시킨다.
이 경계에 이르면 일반인은 이미 위협이 되지 못한다.
한 번의 주먹에 천 근의 힘, 매우 강력하다.
단체칠중, 성공했다!
엽범은 구우단체공에 포함된 구우권 한 세트를 펼쳤고, 권풍이 휘몰아쳤으며 매우 강력했다.
권법을 마치고 엽범은 눈썹을 찌푸렸다.
단체후기에 이르러서는 구우권이 더 이상 엽범의 전투력을 완전히 발휘하지 못했다.
어쨌든 단체공법에 딸려있는 것일 뿐이었기 때문에, 진정으로 완벽하게 전투력을 발휘하려면 전문적인 무기가 있는 것이 가장 좋았다.
또한 장병기도 하나 익힐 필요가 있었다.
예를 들어 도법이나 검법 같은 것들이다.
철의무관에서는 일반 회원들에게는 구우단체공 같은 보통의 공법만 가르쳤다.
진정한 핵심 인물들만이 좋은 공법과 무기를 수련할 수 있었다.
엽씨 집안 사람으로서 철의무관에 가입하는 것은 불가능했다.
그렇다면 직접 무기를 찾아서 수련하는 수밖에 없었다.
엽범은 엽근천의 일이 해결되면 다보각에 가서 몇 가지 공법을 살 수 있는지 알아보기로 했다.
……
이른 아침부터 가부는 시끌벅적했다.
오늘은 엽씨 집안에서 청혼하러 오는 날이었다.
가다는 두 아들이 있었지만 가장 사랑하는 것은 막내딸 가로였다.
엽근천에 대해서는 가다도 꽤 만족스러워했다.
수위가 좋아서 열일곱 살의 나이에 이미 단체오중의 수위에 이르렀다.
가문도 나쁘지 않았다. 아버지는 장하진 제일의 약사이자 다보각의 객경이었다.
게다가 엽근천은 엽씨 집안의 장남이었기 때문에 가로가 시집가면 고생하지 않을 것이다.
이런 조건들을 종합해보면 엽씨 집안에서 청혼하는 것을 가씨 집안에서는 당연히 가볍게 여기지 않았다.
엽범도 매우 중요하게 여겨 많은 선물을 사서 엽씨 집안 사람들과 함께 마차를 타고 가씨 집안으로 향했다.
"엽 약사님, 명성이 자자하십니다."
"가 족장님, 과찬이십니다."
"제 아들이 가씨 아가씨를 오랫동안 흠모했는데, 이번에 가 족장님께서 기회를 주셨으면 합니다."
"아이고, 엽 약사님 말씀 좀 보세요. 금천공자는 훌륭한 인재입니다. 오히려 우리 가씨 집안이 높은 곳에 올라가는 겁니다."
……
친절하고 우호적인 대화 끝에 가씨 집안은 선물을 받고 약혼 날짜도 확정했다.
물론 이것은 초기 확정일 뿐이었다.
앞으로도 천천히 세부 사항을 확정해야 할 일이 많았다.
세 가지 서류, 즉 혼인서, 예물서, 신부 맞이하는 서류.
그리고 여섯 가지 절차, 즉 납채, 문명, 납길, 납징, 청기, 친영.
지금 엽씨 집안과 가씨 집안은 모두 작지 않은 가문이라 많은 사람들의 눈이 지켜보고 있었다.
몇몇 예절은 생략할 수 없었다.
모든 것이 확정된 후, 엽범은 가족들과 함께 마차를 타고 떠났다.
마차가 멀어져가는 동안 뒤에서 두 쌍의 음울한 눈이 엽씨 집안이 떠나는 모습을 뚫어지게 바라보았다.
"아버지, 가로는 제 사람입니다." 소년의 목소리에는 원한이 가득했다.
"아들아, 가씨 집안이 이렇게 눈치가 없다면 다음 달 약혼은 이루어지지 않을 것이다. 그리고 이 엽씨 집안, 다보각 객경이라, 흥." 중년 남자의 목소리에는 자신감이 가득했다.
결국 이 세계는 무력이 가장 중요한 세계였다.
돈이 있고 기술이 있으면 평소에는 사람들에게 예의 바른 대우를 받을 만하다.
하지만 일단 무력의 압박에 직면하면 모든 것은 그저 물거품일 뿐이었다.
가씨 집안도 이 상황을 보았기 때문에 수년간 계속해서 가문의 사람들을 무예를 배우도록 보내왔다.
안타깝게도 무예는 역시 자질에 달려 있었다.
이 부분에서 가씨 집안은 계속해서 성과를 내지 못했다.
그저 몇몇 객경을 고용해 간신히 가씨 집안의 사업을 유지할 뿐이었다.
혼인 동맹에 대해서는 가씨 집안도 세상에 그렇게 많은 좋은 일이 없다는 것을 알고 있었다.
혼인 후에 가씨 집안이 도대체 누구의 것이 될지는 아직 알 수 없었다!
엽씨 집안에 대해서는 엽근천과 엽금해가 약간의 천부를 드러낸 것 외에는 엽범은 다른 사람들의 인상 속에서 그저 연약술을 조금 아는 평범한 사람일 뿐이었다.
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