Kapitel 3: 제003장 이중 돌파
"한 수로, 네가 졌다……"
조봉의 얼굴에 당혹과 흥분이 뒤섞여 감출 수 없었다.
자신이 이겼다고? 그것도 한 수로 제압했다고?
대결 전, 좌안의 이변 때문에 조봉은 자신감이 있었다. 자신의 반응력과 통찰력으로 조곤의 첫 공격은 막아낼 수 있을 것이고, 잘하면 열 수 이상도 버틸 수 있을 거라고 생각했다.
하지만 최종 결과는 그의 예상을 완전히 뛰어넘었다.
조곤의 갑작스러운 공격이 빠르지 않은 것은 아니었다. 구경하는 사람들은 그 움직임을 제대로 볼 수도 없었다... 하지만 좌안으로 고정시켰을 때, 모든 동작의 궤적이 너무나 선명하고 명확했다.
좌안을 극한까지 발동시켰을 때, 조봉은 상대의 움직임이 다소 둔하고 느리게 느껴졌다.
더 놀라운 것은, 그가 조곤 초식의 허점까지 발견했다는 것이다!
허점!
고급무학의 허점!
조봉도 자신이 어떻게 상대방의 초식의 허점을 쉽게 꿰뚫어 볼 수 있었는지 이해하지 못했다. 아마도 상대의 고급무학이 아직 완벽하지 않은 것일지도 모르겠다.
마지막으로, 조봉은 본능적으로 공격했다. 마치 이전에 젓가락으로 파리를 집어 죽였던 것처럼, 정확하게 상대의 치명적인 허점을 노려 한 방에 승리했다!
와!
연무장의 많은 제자들 사이에서 술렁임이 퍼졌다.
"내 눈이 잘못 본 건가! 진 사람이 조곤이라고!"
"정말이야, 진 사람은 조곤이야."
조족의 제자들은 놀라움을 금치 못하며 이상한 표정을 지었다.
……
"어떻게 가능해... 내가 이 녀석한테 질 수가 있다니!"
조곤은 혼란스러운 표정으로 의심했다.
맞다!
그는 어떻게 졌는지도 모르게, 완전히 방향을 잃은 채 패배했다.
순간, 조봉과 조곤의 표정이 명확한 대조를 이루었다.
"이건 절대 우연일 뿐이다!"
몇몇 조족 제자들이 조봉의 얼굴에 나타난 놀란 표정을 보며 깨달았다.
이 말에 현장의 모든 사람들이 동의했다.
"맞아! 이 녀석은 분명 운이 좋아서 우연히 이긴 거야."
"이 새끼 운도 너무 좋네..."
사람들은 안심하며 조봉의 승리 이유에 대해 '합리적인' 설명을 찾았다.
"운이라고? 그럴 수도 있겠지."
조봉은 담담하게 미소 지으며 몸을 돌려 걸어갔다.
"이봐! 거기 서!"
조곤은 복부를 감싸며 간신히 일어나 어두운 표정으로 말했다. "조봉! 네가 방금 운이 좋아서 요행으로 이긴 거야. 다시 한 번 붙자!"
"다시 한 판?"
조봉은 눈썹을 찡그리며 조곤을 한 번 훑어보았다. "첫째, 넌 부상을 입었어. 둘째, 나는 시간이 없어."
말을 마친 그는 몸을 돌려 연무장 구석으로 걸어갔고, 어리둥절한 조족 제자들만 남겨두었다.
"이 짐승 같은 녀석! 내가 상처를 치유하고 '독사십삼변'을 더 완벽하게 익힌 다음에 네 계산을 따질 거다."
조곤은 분노한 표정으로 씩씩거리며 사라졌다.
방금 전의 싸움을 회상하며, 조곤은 자신이 패배한 세 가지 이유를 결론지었다:
첫째, 자신이 상대를 과소평가했다.
둘째, 그는 '독사십삼변'의 앞 세 가지 식만 연마했고, 그마저도 허점이 있어 완벽하지 않았다.
셋째, 조봉의 운이 너무 좋아 우연히 성공했다.
……
연무장 다른 쪽에서 조봉은 권법 연습을 시작했다.
"방금 그 싸움에서 이길 수 있었던 건, 주로 조곤이 상대를 너무 얕봤기 때문이다. 고급공법이 얼마나 오묘한데, 그는 아직 완벽하게 익히지 못해서 내가 허점을 발견할 수 있었던 거야..."
조봉은 마음속으로 명확하게 생각했다.
다음 싸움에서 조곤은 분명히 조심할 것이고, '독사십삼변'의 앞 세 가지 식의 허점을 보완한다면 조봉은 자신이 없었다.
결국 무도일중과 무도이중 사이에는 큰 실력 차이가 있었다.
무도는 총 구중이 있는데, 앞 삼중을 한 단계로 하여 '연력단'이라 부른다.
이른바 '연력단'은 즉, 힘을 단련하고, 기혈을 강화하며, 신체 기반을 튼튼히 하는 것이다.
그러므로 무도일중과 무도이중 사이에는 힘에서 일이백 근의 엄청난 차이가 있다.
이로 보아, 정상적인 상황에서 무도일중이 무도이중을 이기는 것이 얼마나 어려운지, 더구나 한 방에 제압하는 것은 더 말할 나위가 없다.
"중요한 건 역시 자신의 실력을 향상시키는 것이다!"
조봉은 깊게 숨을 들이마시고 다시 '염강권'을 연습하기 시작했다.
첫 번째 식... 두 번째 식... 세 번째 식...
염강권은 조봉의 몸에서 물 흐르듯 시전되었고, 이전 어느 때보다 더 순조로웠다.
휴!
조봉은 권을 거두며 숨을 내쉬었고, 얼굴에 기쁨이 어렸다. 염강권은 총 32식인데, 그는 한 번에 모두 완성했으며, 속도는 이전보다 두 배 빨랐고, 힘도 더 강해졌다.
한 세트의 권법을 완성한 후, 그는 체내의 기혈이 더 원활하게 흐르고 더욱 왕성해짐을 느꼈으며, 마치 불타오르는 것 같았다.
쿵쿵! 쿵쿵!...
동시에, 좌안에서 오는 뛰는 소리가 점점 더 강해졌다.
조봉은 눈을 감자, 의식이 빠르게 어두운 공간을 감지했다.
공간의 중심에는 연한 청색의 나선형 광환이 있었다.
원래 그 나선형 광환은 한 자 여덟아홉 치 정도였고, 매우 흐릿했다.
그런데 지금, 연한 청색 나선형 광환의 길이와 밝기가 약간 증가한 것 같았다.
"아마도! 좌안의 특수능력이 내 자신의 실력과 관련이 있는 것 같다."
조봉은 마음속으로 추측했다.
좌안의 이상한 이변은 그에게 운명을 바꿀 기회를 가져다주었다. 처음에는 그가 조곤을 이기게 해주었고, 이제는 그의 권법 수련도 이렇게 순조롭게 변했다.
"다시!"
조봉의 눈빛이 날카로워졌고, 염강권을 반복해서 연습했다.
휴 쾅 탕...
조봉의 주먹과 신체 동작이 점점 빨라지고, 권법은 수은이 땅에 떨어진 것처럼 끊임없이 흘러갔다.
세 번째 연습에서 그의 속도는 이미 이전보다 두 배 빨라졌고, 위력은 최소 두 배 증가했다.
숨을 쉬는 동안, 그는 체내의 기혈이 세차게 솟구치는 것을 느꼈으며, 평소에는 수련할 수 없었던 신체 부위까지 이번에는 단련되고 세척되었다.
"이 속도라면, 내가 며칠 안에 무도이중으로 돌파할 수 있을 것 같다."
조봉은 자신의 진보를 분명히 느꼈다.
저녁까지 계속 연습하다가, 조봉은 땀을 닦고 집으로 돌아갔다.
집에 돌아온 후에도, 그는 여전히 이변이 일어난 좌안에 대해 생각하고 있었다.
"내 혈맥안동의 지극한 신력을 이어받아, 천추를 주재하고 만고를 장악하라 — 운 좋은 후배여, 절대 날 실망시키지 말라..."
그는 실신했을 때 어두운 공간에서 들렸던 그 목소리를 떠올렸다.
조봉은 이제 추측했다: 이 눈은 아마도 먼 옛날 신령 같은 존재로부터 온 것이며, 우연한 기회에 자신의 좌안과 융합된 것 같았다...
밤에도 그가 눈을 뜨면, 밖의 사물을 명확하게 볼 수 있었다.
그 어두운 밤은 조봉의 시각에 거의 영향을 미치지 않았다. 그의 눈은 심지어 몇 리 밖 하늘을 나는 새도 볼 수 있었다...
밤에 침대에 누워, 조봉은 좌안이 자주 뛰는 것을 느꼈고, 약간의 열기가 퍼져 자신의 피와 몸 깊숙한 곳으로 스며드는 것을 느꼈다.
이상한 감각 속에서 조봉은 점차 잠에 빠져들었다.
다음날 아침.
조봉은 일찍 일어나 팔다리를 펴고 좁은 뜰에서 권법을 연습했다.
"이 작은 뜰은 너무 낡고 환경이 좋지 않아. 내가 나중에 강해지면 반드시 부모님을 넓은 저택으로 모셔와야지."
조봉은 마음속으로 다짐했다.
곧이어 그는 염강권 삼십이식을 시전하기 시작했다.
휴 쾅 탕...
주먹에서 바람 소리가 나며 격렬하게 진동했고, 위력이 대단했다.
조봉은 몇 번 권을 휘두르자마자 이상함을 느꼈다.
숨을 쉬는 순간, 체내의 기혈이 쏟아져 나왔고, 끊임없이 강해져, 한 번의 주먹으로 최소 사오백 근의 힘을 발휘했다.
"어?"
조봉은 약간 놀랐다. 그의 두 주먹은 마치 두 개의 강렬한 불빛처럼 놀라운 기세로 휘몰아쳤다.
쾅 탁!
앞에 있는 큰 나무를 한 방 치자, 주먹만한 가지가 순식간에 여러 조각으로 부러졌다.
"이상하다! 이건 절대 무도일중의 힘이 아니야. 혹시..."
조봉의 가슴이 크게 뛰었다.
자신의 추측을 확인하기 위해, 그는 깊이 숨을 들이마시고, 힘을 모아 기혈을 끌어올려, 세게 땅을 밟았다.
쾅 쿵!
땅이 흔들리며 흙이 떨어져 부서졌고, 조봉의 발이 반 치나 땅에 박혔다.
그는 기뻐하며, 다시 한 번 수십 근이나 되는 큰 바위를 내리쳤고, 바위는 즉시 산산조각이 났다.
이 모든 힘은 절대 무도일중이 도달할 수 없는 것이었다.
"무도이중... 내가 정말 무도이중에 도달했다!"
조봉은 크게 기뻐하며, 눈을 감고 체내의 더 강한 기혈을 느꼈다.
그는 원래 무도이중에 도달하려면 하루 이틀은 더 걸릴 것이라 생각했는데, 뜻밖에도 하룻밤 자고 나니 자연스럽게 단계가 올랐다.
의식을 좌안에 집중하자, 조봉은 어두운 공간 속의 연한 청색 나선형 광환이 한 자 여덟아홉 치에서 두 자로 늘어난 것을 발견했다.
그는 어렴풋이, 자신의 정신력이 이전보다 강해졌고, 다른 여러 가지 말로 표현할 수 없는 변화가 생긴 것을 느꼈다...
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