Kapitel 9: 제9장 그녀가 자업자득, 남 탓할 수 없다
심지의는 그녀에게 안심시키는 표정을 지으며 앞으로 나서서 류성을 막아섰다.
"나는 하영을 본 적이 없어."
그녀는 평온하고 담담한 표정을 지어, 조금의 당황함이나 이상한 점도 보이지 않았다.
영춘은 눈을 가늘게 떴다. 그녀는 정말 심지의가 하영을 해쳤다는 증거를 찾지 못했다. 심지의에게 달려온 것은 하영을 얼마나 신경 쓴다는 것이 아니라, 화를 다른 곳으로 돌리고 이 천한 여자를 불쾌하게 만들고 싶었을 뿐이었다!
"너 거짓말하고 있어! 하영은 그날 밤 분명히 널 찾아갔고, 그 후로 사라졌어. 분명 네가 관련이 있을 거야!"
"무슨 일이죠?" 부드러운 목소리가 밖에서 들려왔다. 모두 그 방향을 바라보자 화수 여관이 보였고, 모두 아첨하는 태도로 변했다.
영춘은 가장 먼저 그녀에게 다가갔다. "화수 여관님, 꼭 하영의 원한을 풀어주세요!"
옆에 있던 궁녀들이 작은 목소리로 말했다.
"역시 태자 전하네요. 어젯밤에 전하께서 화수 여관과 하룻밤을 보내고 나니 여관님이 좋아지셨네요."
"그야 당연하죠. 태자비가 동궁에 들어오기 전에는 오직 화수 여관만이 그런 영광을 누렸어요. 태자께서 여관을 위해 오늘 아침 승건전에 가서 폐하께 문안드리는 것조차 늦으셨대요..."
심지의는 옆에 서서 고개를 숙인 채 반응하지 않았고, 속눈썹 하나 움직이지 않았다.
화수는 이미 많이 좋아 보였지만, 얼굴은 여전히 약간 창백했다. 그녀는 영춘의 말을 다 듣고 나서 심지의를 돌아보며 눈썹을 살짝 찡그렸다. "하영이 사라졌다고? 비록 궁녀일 뿐이지만, 그래도 한 생명이니까요."
"이미 용의자가 있으니, 비록 모두의 분노를 잠재우기 위해서라도 공정하게 처리해야 할 것 같아요."
"만약 무고하다면 다행이고, 그렇지 않다면 모두에게 설명을 해줘야겠죠."
영춘은 깊은 미소를 지으며, 독을 품은 듯한 눈빛으로 심지의를 노려봤다.
"역시 화수 여관님이 가장 사리에 밝으시네요! 사실 그녀가 억울한지 아닌지 알기는 어렵지 않아요. 동궁의 형벌을 시험해보면 되겠죠. 결백하다면 그녀는 충분히 견딜 수 있을 거예요."
화수는 미간을 더 찌푸리며 잠시 생각하더니, 아무 말도 하지 않았다. 묵인하는 것처럼 보였다.
류성은 더욱 조급해졌다. 이 사람들은 진실을 찾으려는 것이 아니라, 분명히 지의를 공격하려는 것이었다!
동궁의 형벌은 신자고보다 더 무서운 것도 있었다!
그녀는 심지의를 바라봤지만, 그녀는 한 마디도 하지 않고 사람들이 자신을 데려가는 것을 그냥 내버려 두었다.
다시 영춘을 보니 그녀는 당장이라도 심지의가 죽기를 바라는 표정이었다!
류성은 겁에 질려 몸을 떨었다.
지의가 이렇게 가면, 정말로...
심지의가 사람들에게 끌려갈 때, 소현기는 막 승건전에서 돌아오고 있었다.
요즘 조정의 일이 많아 거의 매일 돌아올 때마다 그의 얼굴색이 좋지 않았다.
두꺼운 망토를 벗고, 소현기는 옷자락을 걷어 올리며 옥화전으로 들어가 아래 사람이 올린 차를 받으려 했다.
그는 그 차를 한 번 보더니 눈살을 찌푸렸다. "왜 이렇게 연하지? 누가 탔어! 이런 작은 일도 제대로 못하니, 나와서 벌을 받아라!"
낯선 궁녀 한 명이 불안하게 걸어 나왔다.
"태자 전하, 제 잘못입니다. 제가 다시 우려오겠습니다."
눈앞의 궁녀가 자신이 생각한 사람이 아님을 보고, 소현기의 음침한 눈동자가 순간 흔들렸다. 그는 평소와 같은 표정으로 차갑게 물었다.
"이전에 차를 담당하던 사람은 어디 있지?"
그는 물론 차를 우리는 사람이 누구인지 알고 있었다!
명문화된 규정은 없었지만, 심지의가 온 이후로 이런 기본적인 일들은 모두 그녀의 일이었다.
그 궁녀도 당연히 알고 있었다. 그녀는 땅에 무릎을 꿇고, 한편으로는 땀을 닦으며 말했다. "저, 저도 모르겠습니다. 여기에는 저희 몇 명만 있고, 다른 사람이 기다리고 있는 것을 보지 못했습니다."
의미는 심지의가 여기 없다는 것이었다.
소현기의 눈빛이 더 차가워지며, 몸을 똑바로 세웠다.
어제 그녀에게 기왕을 모시게 했는데, 오늘은 기분이 안 좋아졌나 보다.
"그럼 제가 지금 사람을 찾아서 다시 우려오겠습니다!"
사람을 찾겠다는 말은 사실 심지의를 찾아오겠다는 뜻이었다.
"본궁이 다시 우려오라고 했나!" 소현기는 이미 안쪽 전각으로 걸어가며 말했다. "옛 차가 없어졌으니, 본궁이 새 차를 맛볼 수 없다는 말인가?"
그녀가 시중들기 싫다면, 영원히 오지 않는 게 좋겠군!
궁녀는 목숨을 건진 것 같아 안도의 한숨을 내쉬었다. 막 물러서려는데, 다른 한 명의 궁녀가 옥화전 밖의 경비병들에게 막혀 있는 모습이 보였다.
"무슨 신분으로 태자 전하를 뵙겠다는 거냐, 물러가!"
"급한 일이 있어 태자를 뵙고 싶어요. 그렇지 않으면 사람이 죽을 거예요!"
옥화전을 지키는 사람들은 무표정한 얼굴로, 소란을 피우는 류성을 바로 쫓아냈다.
그 궁녀는 한 번 쳐다보고는, 별 반응 없이 시선을 거두었다.
오늘의 눈이 녹기 시작했고, 눈이 녹을 때가 가장 추웠지만, 동궁 정원의 높은 담장 아래의 고요함과 차가움만 하지는 못했다.
심지의는 사람들에게 붙들려 의자에 강제로 눌려져 있었다.
영춘은 손에 못이 박힌 파랑곤을 들고 이미 옆에서 기다리고 있었다!
이 몽둥이가 정말 내려치면, 피부가 찢어지고 살점이 터지는 건 작은 일이고, 심하면 하반신이 폐인이 될 수도 있다!
"심지의, 지금 후회해도 늦지 않았어. 하영의 실종이 너와 관련 있다고 바로 인정하면, 이 형벌은 면할 수 있어."
심지의는 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 차갑고 고고한 모습은 더욱 영춘의 분노를 자극했다!
영춘은 계속 심지의를 못마땅하게 여겨왔기 때문에 당연히 손을 아끼지 않았고, 단단하고 효과적인 몽둥이질이 떨어지자 심지의의 몸이 떨고 있었다!
화수는 멀지 않은 복도에 서서 마치 옆의 풍경을 감상하는 것처럼 보였지만, 그녀의 눈 밑에 스치는 만족스러운 미소를 알아채기는 어렵지 않았다.
영춘은 여전히 욕설을 퍼부었다.
"심지의, 이건 네가 선택한 거야. 열 대의 몽둥이를 견디면, 네가 무고하다고 인정해줄게!"
또 다시 한 대의 몽둥이가 떨어졌다!
콩알만 한 땀방울이 심지의의 창백한 얼굴에서 떨어졌지만, 그녀는 여전히 입술을 꽉 깨물고 아무런 소리도 내지 않았다!
이전에는 구경하고 있던 궁녀들도 이제는 표정이 변했고, 눈 밑에는 그녀에 대한 놀라움이 흘렀다.
이렇게 오래 맞고도 한 소리 내지 않다니, 이 심지의는 정말 참을성이 있군.
"그만! 너희들 뭘 하고 있는 거야?"
한 남자의 목소리가 갑자기 들려왔다.
우연히도 이 형벌이 집행되는 장소는 동궁 입구와 인접해 있어서, 지나가는 사람이 있다면 심지의가 형벌 받는 처참한 모습을 볼 수 있었다.
화수는 온 사람을 보고 눈빛이 흔들리며 다가왔다.
"후작님을 뵙습니다. 동궁에서 아랫사람을 처벌하고 있어서 후작님께 보기 좋지 않은 광경을 보여드렸습니다."
온 모경초는 이미 허리 부분에서 핏물이 흐르는 심지의를 보고 미간을 찌푸렸다. "그녀가 무슨 잘못을 했길래 이렇게 처벌하는 거지?"
심지의는 모경초의 등장과 그가 자신을 위해 나서는 것에 의외였다.
그러나 아마도 그녀의 생각이 틀렸을 것이다. 모경초는 그녀를 위해 말해주지 않을 것이다. 그는 원래 성격이 좋아서 고양이나 개를 만나도 한 마디 물어보는 사람이었다.
화수는 얼굴에 미소를 지으면서도, 그 말은 매우 단호했다.
"후작님, 그저 작은 일일 뿐입니다. 말씀드렸다간 후작님의 귀를 더럽힐까 걱정이네요."
모경초는 오늘 소현기를 찾으러 온 것이었다. 그는 사실 동궁에 오는 것을 별로 원치 않았고, 어떤 사람들을 보고 싶지 않았다. 그러나 막 도착했을 때 그녀를 만나게 되어, 원래는 그냥 지나치려고 했지만 심지의가 이렇게 대우받는 것을 보고 충격을 받았다.
더 놀라운 것은 그녀가 저항하거나 자신을 변호하지 않았다는 것이었다!
이것이 정말 그녀인가?
한때 열정적이고 활발하게, 단지 등불의 색상이 어떤 것이 더 예쁜지에 대해 그와 3일 동안 다툼을 하던 심지의인가?
"후작님, 이것은 제가 마땅히 받아야 할 벌입니다." 심지의는 입술을 깨물며 말했다. 그녀의 목소리는 떨리고 힘이 없었지만, 극도로 냉정했다.
모경초의 귀에 들어가는 그 말은 마치 그가 쓸데없는 참견을 하고 있다는 듯했다.
이 담담한 목소리는 어째서인지 모경초의 마음을 불안하게 만들었다!
그는 정말 와서 입을 놀리지 말았어야 했다.
원래는 그가 와서, 그녀가 적극적으로 자신에게 도움을 청한다면, 과거 심 태부의 면전을 봐서라도 한 번 도와줄 수도 있었을 것이다.
그의 생각이 지나쳤던 것이다!
모경초가 심지의를 바라보는 눈빛은 이제 철이 없는 것을 미워하는 듯했다. 그는 한숨을 쉬며 고개를 돌려 그녀를 더 이상 보지 않으려 하며 차갑게 한마디 던졌다.
"전에는 네가 정말 불쌍하다고 생각했는데, 지금 보니 네가 이 지경에 이른 것도 스스로 자초한 일이야. 남을 원망할 수 없겠구나."
Geschenke
-- Geschenk
erhalten Wöchentlicher Energiestatus
-- Power-
Rangliste 
-- Power-
Stein