Kapitel 14: 제14장 인심을 얻고, 첫 번째 통의 돈
송준호는 인삼을 가져간 뒤에 송은설을 방으로 데려다 주었다.
달빛이 은은하게 비추어 송준호의 눈빛에 은백색 부드러움을 더했다. "걱정하지 마. 인삼은 내가 보관할 테니, 언제든지 가져가도 돼. 내가 잘 지켜줄게, 누구도 가져갈 기회를 주지 않을 거야."
송은설은 담담한 어조로 말했다. "이 인삼들은 원래 오빠에게 드리려고 했던 거예요. 오빠가 써요."
"이렇게 귀한 것인데, 너는 신경 쓰지 않아?"
"인삼 몇 뿌리일 뿐이에요. 오빠가 저를 아끼는 마음에 비하면 아무것도 아니죠."
송은설의 눈에 죄책감이 스쳐 지나갔다. 전생에서 송준호가 참혹하게 죽는 모습이 머릿속에 떠올랐다. 오늘 밤 그를 이 일에 끌어들일 생각은 없었지만, 환생 후 송준호와 함께하는 매 순간이 소중했다.
송준호는 한 사람의 얼굴에서 이토록 깊은 죄책감을 본 적이 없었다. 마치 그녀가 무거운 죄를 지어 뉘우치고 있는 것 같았다.
하지만 그의 여동생이 언제 그런 죄를 지었단 말인가?
송준호가 손을 가볍게 송은설의 어깨에 얹으며 달빛처럼 부드러운 목소리로 말했다. "내가 평생 너를 아끼며 살 거야. 내게는 너무 격식차리지 말고, 어떤 억울한 일이 있으면 나한테 말해. 내가 반드시 네 원한을 풀어줄게!"
"네." 송은설이 웃었다. 이것은 그녀가 환생 후 처음으로 지어 보인 미소였다.
송준호는 그녀가 정원으로 돌아가는 것을 지켜보았다. 서언이 그의 곁에 서서 놀란 눈빛으로 말했다. "송은설이 정말 전과 달라졌네, 이제는 머리가 돌아가."
송준호가 엄격한 눈빛으로 쳐다보자, 서언은 즉시 입을 가리며 "아가씨라고요!" 라고 정정했다.
송준호의 잘생긴 얼굴에서 기운이 넘쳤다. 그는 이번 생에서 반드시 여동생을 지켜낼 것이다.
송은설이 돌아왔을 때, 예상대로 정원에는 무릎을 꿇은 사람들이 빽빽이 모여 있었다.
몇몇 어린 하녀들과 노파, 하인들이 두려운 눈빛으로 그녀를 바라보며 말을 꺼내려 하다가 그만두는 모습이었다.
그녀가 방으로 돌아가 쉬려고 하자, 장씨 할멈이 즉시 말했다. "아가씨께서 저희를 믿어주시길 바랍니다. 저희는 아가씨께 충성을 다하고 있습니다!"
송은설이 차갑게 입꼬리를 올리며 말했다. "그럴까? 당신들이 충성하는 것인지, 아니면 원향의 시체를 보고 주인에게 더 이상 충성하길 두려워하는 것인지?"
모든 사람들의 표정이 마치 염색했듯이 각양각색으로 변했다. 놀라움, 부끄러움, 그리고 두려움이 뒤섞였다.
장씨 할멈은 두 다리가 떨리며 그녀에게 간청했다. "아가씨, 저희가 전에 누구의 사람이었든지, 앞으로는 반드시 아가씨를 위해 일하겠습니다. 아가씨께서 저희에게 기회를 주시길 바랍니다. 저희를 원향처럼 되게 하지 말아주세요!"
세상 사람들은 모두 목숨을 아끼고 죽음을 두려워한다!
원향의 죽음은 그들의 머리 위에 걸린 칼이었다!
지란이 의자를 가져와 송은설을 앉게 했다. 송은설은 차가운 표정으로 말했다. "원향의 시체를 보지 않은 사람들은 모두 가서 한번 보라! 주인을 배반하고 이중적으로 행동하면 그것이 결과다! 내 눈에 모래 한 톨도 들어올 수 없다! 내 정원에 남고 싶은 사람은 충성을 다하고, 원치 않는 사람은 지금 당장 꺼져!"
송은설은 그들에게 생각할 기회를 주었다. 두 명의 하인은 송은설의 평판이 좋지 않다는 것을 알고, 떠날 기회가 생기자 즉시 일어나 정원을 나갔다.
장씨 할멈과 다른 사람들은 무릎을 꿇은 채 움직이지 않았다.
송은설은 지란에게 물었다. "이 사람들의 후부에서 받는 월급이 얼마지?"
지란이 하나하나 말했다. "두 어린 하녀는 매달 일 냥씩, 할멈들은 매달 이 냥, 하인들은 매달 일 냥입니다."
송은설이 고개를 끄덕였다. "오늘부터 충성스럽게 봉사하는 사람들에게는 각각 매달 은화 오 냥을 주겠다."
장씨 할멈과 다른 사람들은 눈알이 튀어나올 것 같았다. "오... 오 냥이요?"
얼마나 많은 사람들이 일 년 동안도 벌지 못하는 돈인가!
후부에서는 이렇게 높은 봉급을 준 적이 없었다!
"나 송은설을 모시는 사람들에게는 후하게 대할 것이고, 여전히 악의를 품은 자들은 엄하게 벌할 것이다. 알겠느냐?" 송은설의 차가운 얼굴에서 강한 존재감이 뿜어져 나왔다.
장씨 할멈과 다른 사람들은 매우 감동하고 신뢰하며 모두 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다. "종은 반드시 아가씨를 잘 모시겠습니다!"
"저도 그렇습니다!"
송은설은 그들을 모두 물러가게 한 뒤, 방으로 돌아갔다. 지란은 얼굴을 찡그리며 조언했다. "아가씨, 아가씨의 월급도 많지 않은데, 어디서 돈을 구해서 그들에게 그렇게 높은 월급을 주실 건가요?"
송은설은 차 한 잔을 마셨지만 맛이 떫어 뱉어냈다. "묵은 차가 거의 다 떨어졌지?"
"네, 아가씨! 방에 묵은 차도 거의 없어요. 아가씨가 약속한 매달 오 냥의 은화를 지키지 못하면..."
"지킬 수 있어. 내일 아침 누군가 나를 찾아올 거야. 지란, 네가 내일 문 앞에서 기다려."
"누구일까요?"
지란이 더 자세히 알고 싶어했지만, 송은설은 침대에 누워 잠들었다.
그녀의 자신만만한 모습에 지란의 마음속 의혹이 갑자기 사라졌다.
다음날 아침, 지란은 문 앞에 서서 의아해했다. 누가 송은설을 찾아올까?
그녀에게 은화를 가져다주는 사람일까?
기 관리인이 이른 아침에 후부에 와서 송은설을 만나려고 했다. 지란은 그의 소박한 옷차림을 보고 송은설에게 돈을 가져다줄 만한 사람으로는 보이지 않았다.
그녀가 기 관리인을 송은설 앞으로 안내하자, 예상대로 기 관리인의 첫마디는 "아가씨, 이렇게 능력이 있으시니, 의원을 구해주십시오!"였다.
"아가씨, 우리에겐 의원에 줄 은화가 없어요!" 지란이 금방 울 것 같은 표정이 되었다.
기 관리인도 난처한 표정이었다. "의원을 운영하는데 돈이 중요하지만, 아가씨의 의술은 분명 큰 성과를 낼 것입니다! 아가씨께서 제게 주신 약을 이틀 사용했더니, 다리 통증이 크게 줄었습니다."
기 관리인은 송은설을 바라보며 눈을 빛냈다.
송은설은 고개를 끄덕였다. "다리가 좋아졌으니 일하기도 편하겠네요. 이것을 먼저 의원으로 가져가세요, 아마 곧 팔 수 있을 겁니다."
송은설은 응혈초 두 개를 꺼내 탁자 위에 올려놓았다.
기 관리인은 오랫동안 의원을 관리해왔기 때문에 약초에 특히 익숙했다. 이 응혈초의 향을 맡자마자 크게 놀랐다. "이 응혈초는 갓 채취한 것이라 매우 신선합니다. 약으로 사용하면 효과가 특별히 좋아요. 한 개에 적어도 삼천오백 냥은 받을 수 있습니다."
응혈초 두 개면 칠천 냥이나 되는 금액이었다!
지란은 놀라움과 기쁨이 교차했다. "아가씨, 정말 잘됐네요!"
지란은 정중하게 기 관리인을 배웅했다. 기 관리인은 의원을 운영하면서 나름의 인맥이 있어서, 하루도 안 되어 응혈초 두 개를 팔아 칠천 냥의 은표를 가지고 송은설에게 왔다.
송은설은 은표를 세어본 후, 자신은 삼천 냥을 남기고 사천 냥을 그에게 건넸다.
기 관리인은 계속 손을 저었다. "아가씨, 돈은 자신이 가지세요. 아가씨는 후부에 계시니, 분명히 돈이 필요하실 겁니다."
기 관리인은 두 번이나 송은설의 정원에 와서 살짝 둘러보았는데, 송은설은 아마도 강도성에서 가장 궁색하게 사는 귀한 아가씨일 것이다.
그는 옛 주인을 위해 그녀가 안타까웠다.
"이 돈은 의원을 위한 것이에요. 첫째, 두 늙은 의사에게 천 냥을 주세요. 그들은 의술이 꽤 좋고, 수년간 의원을 위해 많은 고생을 했어요. 이 돈으로 위로하세요. 둘째, 의원을 수리하고 확장해서 규모를 키우고, 사람도 더 많이 고용하세요."
기 관리인이 고개를 끄덕였다. "기억하겠습니다. 반드시 아가씨 말씀대로 하겠습니다. 우리 의원이 다시 번창하는 것은 시간문제입니다."
그는 송은설을 바라보며, 눈에 희망의 빛이 가득했다.
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