Kapitel 8: 제8장 악행은 반드시 갚아진다
"괜찮아요?"라는 심태성의 물음이, 나를 놀란 감정에서 끌어내렸다.
어느새, 그는 내 뒤에 서 있었고, 그의 도움 덕분에 나는 다치지 않을 수 있었다.
하지만 집안의 부끄러운 상황 앞에서, 그의 등장은 나를 더욱 난처하게 만들 뿐이었다.
"괜찮아요. 감사합니다."라고 나는 침착한 척 대답했다.
"음, 정말 악인에겐 악한 결과가 오는군! 당신 남편도 별로지만, 당신 시어머니는 더 말할 것도 없네."
심태성이 냉소하며, 입술 끝을 살짝 올렸다.
나는 할 말이 없어, 눈에 고인 눈물을 참으며, 알 수 없는 쓸쓸함이 마음 깊은 곳에서 밀려왔다.
조미영은 심태성이 나를 도와주는 것을 보고, 그에게 화풀이를 했다.
"당신 같은 절름발이가 왜 쓸데없이 참견하는 거야? 뭐야? 이 더러운 것이 마음에 들어?"
조미영이 '절름발이'라는 단어를 내뱉었을 때, 내 마음에 찔림이 느껴졌다.
심태성은 그토록 고귀하고 자존심 강한 남자인데, 조미영 같은 사람에게 절름발이라고 욕을 먹다니.
의심할 여지 없이 그의 자존심을 바닥에 내동댕이친 것이나 다름없었다.
알 수 없는 분노가 내 머리까지 치솟았고, 나는 그녀에게 따지려고 했다.
하지만 심태성이 나를 잡았고, 담담한 표정으로, 마치 절름발이라고 불리는 것에 개의치 않는 듯, 그저 조미영을 차갑게 바라보며 경멸이 가득한 눈빛으로 말했다. "나는 단지 몸이 불편할 뿐이지만, 당신 아들은 안팎으로 완전히 썩었네!"
심태성의 한마디가 조미영의 방어선을 무너뜨렸다. 그녀는 화가 나서 얼굴이 붉어지고, 한 마디도 할 수 없었다.
나도 그가 말싸움에서 이렇게 강력한 파괴력을 가질 줄은 몰랐다. 나는 고개를 숙여 그를 바라봤고, 그도 갑자기 고개를 들었다. 우리 시선이 마주친 그 순간, 오랫동안 가라앉아 있던 내 마음이 갑자기 뛰기 시작했다.
나는 즉시 고개를 돌려 심태성의 눈빛을 피하고, 깊게 숨을 들이마시며 계속해서 그들을 내보내려 했다.
하지만 이때 뜻밖의 손님이 찾아왔다. 당철한이 화가 나서 걸어 들어왔다.
"철한아! 저 천한 년이 다른 남자랑 짜고 날 괴롭혔어, 네가 저 여자 혼을 좀 내줘야겠다."
조미영이 과장되게 고자질했고, 당철한은 이미 도청하에게 따지러 왔던 차에, 자기 어머니가 또 괴롭힘을 당했다는 걸 보았다.
그는 무서운 표정으로 나와 심태성을 한번 쳐다보고, 빠르게 걸어왔다.
"천한 년, 네 죽을 날이 왔어!"
나는 그가 전혀 두렵지 않았지만, 그가 심태성을 괴롭힐까 걱정됐다.
그래서 나는 심태성 앞에 서서, 차갑게 경고했다. "함부로 행동하지 마!"
하지만 이미 화가 폭발한 당철한은 주먹을 꽉 쥐고, 바로 폭력을 휘두르려 했다. 나는 바닥에 흩어진 재떨이 조각을 주워들고, 그와 맞서려 했다.
그런데 심태성이 나를 휠체어 옆으로 끌어당겼다. 그는 당철한과 직접 맞서려 했다.
예전 같았으면, 나는 전혀 걱정하지 않았을 것이다. 당철한 다섯 명이라도 심태성의 상대가 되지 않았을 테니까.
하지만 지금 심태성은 휠체어에 앉아 있어 행동이 불편했고, 당철한과 맞서는 것은 불리할 뿐이었다.
나는 긴장하며 몸을 돌려, 심태성이 당철한의 배에 주먹을 날리는 것을 똑똑히 보았다.
그의 주먹은 빠르고 단호했으며, 힘이 세서 당철한이 바로 쓰러져 일어나지 못했다.
"아! 사람 죽인다! 사람 죽여!"
조미영은 겁에 질려, 바닥에 쓰러진 당철한을 안고 경찰에 신고하겠다고 소리쳤다.
"여기 모두 감시 카메라가 있어! 누가 먼저 시비를 걸었는지 다 찍혔어. 나는 경찰에 신고할 뿐만 아니라, 당씨 집안 사람들에게도 오늘 너희들의 행동을 보여줄 거야!"
내 말은 바로 그 모자를 겁주었다. 둘 다 당씨 집안에서 환영받지 못하는 처지였고, 일이 커지면 수습하기 어렵다는 것을 잘 알고 있었다.
"도청하, 기다려봐." 당철한은 분명히 불복했지만, 결국 꼬리를 내리고 떠날 수밖에 없었다.
나는 심태성을 바라봤고, 눈빛에 긴장과 걱정을 감출 수 없었다. 그가 연루되어 다칠까 두려웠다.
그는 장난스럽게 눈썹을 치켜올리며 되물었다. "걱정했어?"
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