Kapitel 5: 3장: 내기에 진 건 인정할 건가?_2
그녀는 마음속으로 정말 걱정이었다.
양진의 연단 기교가 향상되었다고는 하지만, 양항은 진정한 의미의 1품 중급 단사였고, 양진은? 그저 1품 저급 단사에 불과했다.
1품 저급과 1품 중급의 차이는 어디에 있을까?
1품 저급 연단사는 1품 단약을 연제할 때, 성단율이 100퍼센트가 아니라 오히려 매우 낮을 수 있다. 기준은 단지 1품 단약을 연제해낼 수 있기만 하면 1품 저급 연단사로 인정받는 것이다. 하지만 1품 중급 연단사는? 그들은 100퍼센트 1품 단약을 연제해낼 수 있는 사람들이다.
그들 집안의 도련님은 일 년 전에 우연히 1품 단약 하나를 연제해낸 덕에, 아마도 눈먼 고양이가 죽은 쥐를 만난 격으로, 1품 저급 연단사가 되었다. 그러나 그 후 일 년 동안, 1품 단약을 한 번도 연제해내지 못했다.
어찌 사람이 걱정하지 않을 수 있겠는가?
그러나 고명월이 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 양진이 양손을 내리고, 점차 제화목의 불꽃이 사라졌다. 단로 안에서는 한 줄기 한 줄기 향기로운 연기가 피어올랐고, 이어서 단로에서 향긋한 냄새가 풍겨왔다.
이 향기는 보통 성단의 전조였다.
"성단이다!"
이에 양항의 하인이 눈을 크게 떴다.
누가 양진이 양항보다 더 빨리 성단할 것이라고 예상했겠는가.
"뭐가 걱정이야!" 양항이 중히 여기는 하인 소휘가 냉소하며 말했다. "이 반골단은 우리 항 도련님이 백 번도 넘게 연제했어. 단지 성단이 뭐 대수야. 도련님의 최고 기록은 한 번에 반골단 세 개를 연제한 거라고! 세 개나 되는 거지, 우연히 반골단 하나 연제해낸 쓸모없는 놈과는 비교도 안 돼."
이렇게 말하면서, 이 하인은 방금 성단한 양진을 흘겨보며 코웃음쳤다. 그는 비록 하인이었지만 양항의 비호 아래 있었기에, 어찌 양진을 두려워하겠는가? 양진은 양씨 집안에서 처지가 매우 난처했고, 그의 누나 양채접의 비호가 아니었다면, 그는 정말 하인 하나만도 못했을 것이다.
양항도 이때 성단한 양진을 발견했고, 양진의 자신만만한 모습을 보자 얼굴에 냉소를 띄웠다. 성단이 빠른 것은 대수롭지 않았다. 그는 곧 양진에게 진정한 연단 기교가 무엇인지 보여줄 것이다.
"도련님, 정말, 정말 반골단을 성공하셨어요?" 고명월이 초조하게 말했다.
양진이 미소 지으며 말했다. "응!"
농담도 아니고, 반골단 하나도 연제하지 못한다면 정말 망신살이 뻗칠 것이다. 게다가 그는 양항의 수법을 관찰하여 거의 양항의 연단 결과를 예측할 수 있었기에, 일부러 연단 수법을 조정하여 너무 놀랍게 이기지 않도록 했다. 그렇지 않으면 의심을 살 수도 있었다.
"단 완성!"
갑자기 양항이 외쳤다. 이어서 진한 향기가 단로에서 퍼져 나왔다. 양항의 득의양양한 표정만 봐도 양항이 이번 연단 결과에 대해 매우 만족하고 있다는 것을 알 수 있었다. 심지어 이미 승리를 확신하고 있었다.
고명월은 양진이 충격을 받을까 봐 서둘러 말했다. "도련님, 이번 내기에서 지더라도 괜찮아요. 적어도 이 반골단을 연제해내셨잖아요. 그건 도련님이 앞으로도 연단사로서 미래가 있다는 뜻이에요! 대장부는 일시적인 성패에 연연하지 않아요!"
양진은 고명월의 말을 듣고 울지도 웃지도 못했다. 상대방은 어떻게 자신이 반드시 질 거라고 생각하는 걸까?
"양진, 단로를 열어 보자." 양항이 냉소하며 말했다.
양진은 질질 끌지 않고 즉시 단로를 뒤집었다. 순간 단약이 단로에서 쏟아져 나와 둘의 손바닥 위로 떨어졌다.
양항은 자신의 손바닥에 있는 동그랗고 윤기 있는 세 개의 반골단을 보며 크게 웃었다. "양진, 단도의 천재가 어떤 건지 봤냐? 세 개의 반골단이다. 네가 평생 이런 성과를 낼 수 있다면 자랑스러워할 만하지. 자, 쓸데없는 말은 그만하고, 영석 삼백 개를 얌전히 내놓아라. 아, 맞다, 네게는 그렇게 많은 영석이 없지. 네 누나에게 가서 달라고 할 때까지 기다려줄게. 어차피 넌 원래 여자 뒤에 숨는 걸 좋아하는 사람이잖아."
그러나 그가 이렇게 자신만만했음에도, 양진 옆에서 입을 동그랗게 벌리고 있는 고명월을 전혀 알아차리지 못했다.
양진은 미소를 지으며 말했다. "양항, 어째서 네가 이겼다고 그렇게 확신하지?"
양항은 양진을 경멸하는 눈초리로 쳐다보며 뭔가 말하려고 했지만, 갑자기 양진의 손에 쥐고 있는 네 개의 반골단을 보았다!
네 개!
그보다 한 개나 더 많다니?
"어떻게 가능하지!" 양항의 마음이 크게 흔들렸다.
양항의 하인은 즉시 불만스러워했다. "단지 수량이 많은 게 무슨 소용이야, 비교하는 건 품질이지. 우리 항 도련님의 성단 품질은 모두 최상급의 반골단이라고!"
"네가 확신하니, 내 반골단의 품질이 네 주인보다 못하다고?" 양진은 게으르게 하품을 하며 말했다. "네가 제대로 못 봤다고 생각하면, 가까이서 보게 해줄 수도 있어. 너희가 정확히 구별한 후에 내게 대답해도 늦지 않아."
양항은 사실 이미 양진이 연제한 단약의 품질을 분별했지만, 이것이 사실이라고 믿을 수 없었다. 왜냐하면 양진의 성단 품질이 확연히 그보다 한 단계 더 뛰어났기 때문이다. 그 반짝이는 광채는 머리에 문제가 있지 않은 이상 누가 이기고 졌는지 절대 알 수 있었다.
고명월은 이때 자신의 눈을 거의 믿을 수 없었다. 그녀는 기뻐하며 말했다. "양항 도련님, 내기에서는 승복해야 한다는 도리를 아시죠?"
양항의 얼굴이 창백해졌다.
그의 하인 소휘는 더욱 이 사실을 믿을 수 없었다.
양항은 주위를 둘러보고 주변에 사람이 없는 것을 확인한 후에야 이를 악물며 말했다. "양진, 도대체 어떻게 한 거냐."
"내가 어떻게 했는지는 너에게 보고할 필요가 없을 것 같은데, 너는 단지 알아야 할 것은 겸손함이 약함을 의미하지 않는다는 것이다." 양진이 천천히 말했다. "너는 이미 졌다. 만약 인정하지 않는다면, 우리는 장로 저택에 가서 양송덕 어르신에게 감정을 받을 수도 있어. 공정함은 사람 마음속에 있는 법이지."
장로 저택에 간다는 말을 듣자 양항이 어찌 원하겠는가. 오늘 영석 삼백 개를 잃은 일은 엄청난 망신이니, 어찌 다른 사람들이 알게 하겠는가?
"오늘 이 일은 누구도 밖으로 흘리지 마라." 양항은 자신의 하인들에게 화를 내며 소리쳤다.
"네, 도련님, 알겠습니다."
이어서 양항은 분노로 가득 차 독기를 품으며 말했다. "물론 내기는 내기니까 졌으면 인정해야지, 이 영석 삼백 개를 가져가. 기억해, 만약 네가 이 일을 밖으로 말하면, 네가 좋을 일 없을 거다."
그는 사실 약속을 어길 생각이었지만, 양진이 이 일을 밖으로 흘릴까 두려웠다. 그렇지 않으면 어떻게 다른 사람들을 볼 면목이 있겠는가? 이 삼백 개의 영석이라는 큰 금액을 내놓을 수밖에 없었다.
양항이 삼백 개의 영석이라는 거액을 내놓는 모습을 보고, 고명월은 기쁨에 눈물이 흐를 지경이었다. 그녀는 급히 일어나 양채접에게 달려갔다. 그녀는 이 좋은 소식을 양채접에게 알려야만 했다. 이것은 정말 엄청난 소식이었다.
그들의 도련님은 오늘 돈을 잃지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 돈을 벌었다.
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