Kapitel 12: 제12장 사람을 죽이고 마음을 벌하다
강물이 세차게 흘렀고, 계씨와 박강 두 사람은 밧줄에 묶인 채 돼지 우리 안에서 강물에 잠겨 있었다.
두 사람의 머리만 수면 위로 나와 있었고, 때때로 강물에 목이 막혀 눈물을 흘렸다.
그들의 몸에서는 선홍빛 피가 배어 나와 강물을 따라 멀리 흘러갔다.
돼지 우리를 묶은 밧줄의 다른 쪽 끝은 바위에 매어져 있었는데, 이 삼베 밧줄은 강물의 충격으로 두 시진도 안 되어 끊어질 것이었다.
정진려는 몸을 숙여 손을 뻗어 물속에 손가락을 휘저었다. 차가운 강물에 그녀의 털이 곤두섰다.
그녀는 즐거운 듯 손을 털며 강가의 바위에 앉아, 사자가 잡은 사냥감을 바라보듯 두 사람을 노려보았다.
"아가씨, 우리는 원수가 없잖소. 저를 풀어주시면, 제가 몰래 숨겨둔 백 냥이 있는데, 당신이 저를 풀어주시면 그 모든 돈이 아가씨의 것이 될 것입니다!"
말하는 이는 강물을 마시며 끊임없이 용서를 빌던 박강이었다.
"저는 본래 가난한 서생이었습니다. 하지만 계씨 이 늙은 여자가 음란하여 저를 협박하고 강요했습니다..."고 박강은 다급히 말했다.
계씨는 박강을 노려보았다. 강물의 차가움보다 그의 말이 더 상처를 주었다.
그녀의 머리카락과 옷은 이미 완전히 젖어 있었고, 몸의 통증은 화상을 입은 듯했다.
계씨는 몹시 후회하며 욕설을 퍼부었다. "퉤, 박강, 너는 더럽고 비열하다! 아직도 남자냐!"
정진려는 두 사람이 서로 물고 뜯는 것을 보며, 가볍게 입술을 끌어올리고 손에 들고 있던 나뭇가지로 강물을 툭툭 건드렸다.
두 사람이 지칠 때까지 싸우고 나자, 정진려는 어둠 속의 류시혜를 향해 말했다. "이제 나와!"
류시혜는 떨리는 몸으로 두 주먹을 꽉 쥐고 어둠 속에서 한 걸음 한 걸음 나왔다.
계씨와 박강이 류시혜의 얼굴을 확인했을 때, 박강은 얼굴이 창백해졌다.
계씨는 욕설을 퍼부었다. "너 이 천한 년, 배신자, 네가 감히 날 배반했어!"
류시혜는 계씨의 모욕을 무시한 채, 무표정하게 박강을 바라보았다.
박강은 눈가가 붉어지며 큰 소리로 외쳤다. "류시혜, 미안하다, 내가 잘못했어, 날 용서해줘!"
계씨는 멍해졌다. 뭐라고?
박강이 류시혜를 알고 있었다니!
정진려는 젖은 나뭇가지로 계씨의 얼굴을 툭툭 치며 말했다. "류시혜, 말해봐!"
류시혜의 눈빛은 차갑게 얼어붙었고, 모든 단어는 이를 악물고 나온 것 같았다.
"박강, 너는 네 앞길을 위해 내 아버지가 뇌물을 받았다고 신고했지. 아버지는 감옥에서 억울하게 돌아가셨고, 어머니도 그날 함께 세상을 떠나셨어. 원래 나도 교방사로 보내질 예정이었는데, 누군가 날 구했지."
"너는 내가 그 남자들에게 고문당해 죽었을 거라고 생각했겠지?" 그녀의 표정이 일그러지기 시작했다.
"아냐!"
"너는 내 아버지를 신고했어. 그의 정적들이 너에게 무슨 이득을 줬지? 너가 가난했을 때 너를 도운 건 내 아버지였어. 그런데 네가 직접 그를 죽였어. 네 양심은 개가 다 먹었나? 이 배신자, 내 손으로 널 죽이겠어!"
류시혜의 분노와 비통함이 강물처럼 거센 파도를 일으키며 밀려왔다.
계씨는 크게 숨을 몰아쉬며 욕설을 퍼부었다. "너는 박강과 원수지간이라면서 왜 네 주인을 배신했지!"
류시혜는 혐오스러운 눈길로 계씨를 노려보았다. "당신, 정 장군이 실수로 나를 한 번 더 쳐다봤다고, 다음 달에 나를 기방으로 팔려고 하지 않았나요?"
"당신은 죽어 마땅해요!" 류시혜는 계씨를 향해 외쳤다.
정진려는 동의한다는 듯 고개를 끄덕이고 하품을 한 뒤, 게으른 듯 류시혜에게 단검을 건네며 말했다. "류시혜, 박강을 어떻게 죽이고 싶은지, 직접 손대봐! 아, 그래도 계씨는 나한테 맡겨!"
계씨는 턱을 괸 채 여유로운 표정의 정진려를 보며 공포에 질렸다.
너무나 무서웠다!
정진려는 살인을 마치 수박 자르듯 쉽고 가볍게 말했다.
박강은 한 걸음씩 다가오는 류시혜를 보며, 차라리 지금 당장 물에 휩쓸려 익사하고 싶었다.
그는 초조하게 외쳤다. "안돼! 류시혜, 우리의 옛 정을 생각해서라도..."
류시혜는 단검을 든 손이 계속 떨렸고, 눈물이 뺨을 타고 큰 방울로 떨어졌다. 정진려는 그저 태연하게 그녀를 바라보고 있었다.
류시혜는 쪼그려 앉아 이미 반쯤 죽은 박강을 바라보며, 한때 그녀가 깊이 사랑했던 남자를 향해 단검을 들어올렸다.
박강은 콧물을 흘리며 류시혜에게 필사적으로 애원했다.
"혜야, 내가 가장 사랑한 사람은 너였어! 당시에 거짓말을 믿어서 정말 후회해, 제발..."
정진려는 류시혜의 몸이 떨고 있는 것을 보고 가볍게 웃으며 말했다. "못 내리겠어? 당시 박강은 잘도 손을 내렸잖아!"
마치 큰 결심을 한 듯, 류시혜의 손에 든 단검이 갑자기 박강의 가슴을 찔렀다.
"아!" 선홍색 피가 박강의 가슴에서 솟아올라 강물과 함께 순식간에 사라졌다.
박강은 피를 토하며 류시혜를 바라보았다. 그의 눈은 참혹했고, 목메인 듯 말했다. "천한 년!"
퍽!
류시혜는 온 힘을 다해 뽑아낸 단검을 다시 한번 박강의 몸에 푹 찔렀다.
순식간에 박강의 눈은 크게 떠진 채 생기를 잃었다.
계씨는 박강의 피가 얼굴에 튀어 놀라 비명을 질렀다.
류시혜는 두 걸음 뒤로 물러섰고, 단검이 땅에 떨어졌다. 정진려는 일어나 그녀의 등 뒤에서 그녀를 지탱해 주었다.
류시혜는 땅에 무릎을 꿇고 눈물을 흘렸다. "아버지, 어머니, 대한 원수를 갚았습니다. 딸이 박강을 죽였어요, 죽였어요, 이제 더 바랄 것이 없습니다!"
정진려는 땅에 떨어진 단검을 집어들었다. 그녀는 전생에서 너무 많은 피를 묻혀 시체산과 피바다에서 얼마나 많이 기어 나왔는지 기억조차 없었다.
하지만 류시혜에게는 이것이 첫 살인이었다.
그녀는 류시혜 마음속의 공포를 알고 있었지만, 박강은 반드시 류시혜가 직접 죽여야 했다.
그래야만 그녀가 진정으로 자신의 사람이 될 수 있었기 때문이다. 결국 류시혜에게는 세상에 둘도 없는 특별한 재능이 있었다.
정진려는 왼손으로 단검을 툭툭 돌리며 말했다. 어떻게 계씨를 그렇게 쉽게 죽게 할 수 있을까?
결국, 사람을 죽이는 가장 좋은 방법은 마음을 꺾는 것이다!
그녀는 계씨 얼굴에 나타난 절망적인 표정을 충분히 즐겨야 했다.
계씨의 몸은 이미 탈진 상태였다. 그녀의 입술은 푸르게 변했고, 떨리는 입술로 말했다. "정진려, 너도 정조를 잃지 않았는데, 왜 나를 이토록 미워하는 거니?"
정진려는 고개를 끄덕였다. "그럼 이모님께 감사드려야겠네요."
"이모님, 어쨌든 어른이시니까, 후배로서 몇 가지 여쭤보고 싶은 게 있어요." 정진려는 웃으며 계씨를 바라보았고, 그녀의 눈빛은 맑았다.
정진려의 명랑한 목소리에 계씨는 불편함을 느꼈다. 그녀는 힘없이 말했다. "죽이고 싶으면 죽여라, 귀신이 되어서라도 널 가만두지 않을 거다!"
정진려는 가볍게 웃었다. "그래요? 세상에서 가장 무서운 것은 귀신이 아니라 인간의 마음속 악이랍니다!"
계씨는 무기력하게 눈을 내렸다. 정진려 같은 미친 년이 귀신을 두려워하겠는가!
정진려는 반쯤 쪼그려 앉아 단검으로 계씨의 뺨을 쓸며 말했다. "이모님, 정연청은 아직 죽지 않았어요. 당신은 제가 그녀와 어떻게 놀아볼지 궁금하지 않으세요?"
말이 떨어지자마자 달빛이 갑자기 구름 사이로 정진려의 얼굴을 비추었다. 그녀의 미소는 피에 목마르고 잔인했다.
계씨의 동공이 커졌고, 마치 야수의 송곳니에 삼켜질 것처럼 깊은 절망감에 빠졌다.
"안돼! 제발, 어렸을 때부터 다 이모가 잘못했어요. 이모가 당신을 학대하고 계략을 꾸몄어요. 당신이 나를 미워하는 건 이해해요, 날 죽여요, 하지만 련이만은 살려 줘요!"
계씨는 콧물과 눈물을 흘리며 절망감이 극에 달하였다.
정진려는 고개를 기울여 목소리를 낮추고 계씨에게 다가가 말했다. "지금 이모님께 정연청의 결말을 알려드릴게요. 이모님이 편안히 지옥으로 가실 수 있도록요. 그런데 이모님은 딸만 걱정하시고, 가장 사랑하는 아들은 걱정 안 하시나요?"
이 말이 나오자마자 계씨는 어지러움을 느꼈고, 어둠이 그녀의 영혼을 삼켜버렸다.
희미한 달빛 아래, 그녀의 얼굴에서 모든 혈색이 사라졌다.
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